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6.5.11

　到着を告げに出ていた、フリッツが戻る。

「すぐにお会いになっていただけるとのことです」

「向かおう」

「それじゃあ、私は、適当に時間潰してるわね」

　斜面を下り、ルシアと別れ、４人でテントへと向かう。

　テントの入り口で、アルベールが言った。

「タデクは、ここで待機だ」

　タデクが、左腰の長剣を抜いた。

　え、と思ったけど、剣を垂直に立てて、口元に近づけて動きを止める。

　そのあと、ゆっくりと、剣先を右下へと降ろした。

「ヤク、ルォスカージェシッ」

（ Jak rozkażesz ）

　アルベールの口元が歪む。

「頼むぞ、タデク」

　ポーランド語かな。

　なんて言ったんだろう。

「剣は、必要になるまでしまっておけ」

　タデクはアルベールを睨みつけたまま、剣を鞘に戻す。

　カチンと音を立てたあと、タンと革靴のカカトを鳴らした。

「中へ入ろう」

「うん」

　アルベールを先頭に、その後ろがわたし。

　フリッツが最後に、テントの中へ。

　中に入ると、幕に囲まれた小部屋。

　その傍らに、ドレスエプロンを着た若い女性が立っていた。

　アルベールが女性に言った。

「ウィルツ閣下と面談したい。いいかな？」

「中でお待ちです。どうぞ」

　女性が、右側の幕に手を差し込み、半分持ち上げる。

　中にも床はなく地面。

　中央に焦げ付いたような赤褐色の事務机。

　座っているのは、ひとりのおじさんだった。

　ヘルメットのようにかっちりとした黒髪。

　とんがった鼻の下には、ペタッと貼りつけたような紳士の口髭。

　目つきは穏やかだけど、残念ながら、優しそうには見えない。

　いちども生徒を褒めたことがない、教頭先生のようだった。

「失礼いたします。アルベールです」

「……まぁ座れ」

「はい」

　アルベールが……敬語……

「その前に、ご紹介させてください」

　おじさんの視線がわたしへ。

「そちらのご令嬢が？　例の？」

「はい。日本の皇室の分家にあたるご令嬢。この世界においてはフォリオ・ノーメルシのギルドマスターでおられる、ミキ姫殿下です」

　姫殿下……

　おちつけ。おちつけ、みき。

　挨拶の仕方くらい、わたしでも知っている。

　映画やアニメで見たし、幼い頃、ママの前でもやって見せたことがある。

　わたしは、スカートの両端をちょんと持ち上げる。

　剣が引っかかって邪魔だけど、そのまま、右脚を半歩後ろに引く。

　地面を眺めながら、両ひざを屈めた。

「みき……です」

　３つ数えて姿勢を戻した。

　おじさんは、足のつま先から頭まで。

　興味無さげな視線で、わたしの全身をなぞっていた。

　なんか、ちょっといやらしい……

　もう帰りたい。

　おじさんの視線が、わたしの右後ろへ。

「君は？」

「お初にお目にかかります。フリッツ・イーゼリンと言います。フォリオ・ノーメルシで、財務監査を拝命しております」

「ほう。ドイツ人かね？」

「スイス生まれの、ドイツ人でござます」

「スイスのどこだね？」

「幼少期をバーゼルで過ごしました」

　おじさんが、椅子から、立ち上がった。

　自分から聞いといて、そんなのどうでもいいと言いたげな顔。

「まぁ座りなさい」

　アルベールが反応した。

「失礼いたします」

　座れといっても、ソファーがひとつと、茶褐色のローテーブル。

　事務机と同じ色の木で縁取られた固そうなソファー。

　ぎゅうぎゅうに詰めれば、３人までなら座れそうだけど。

　アルベールが、目線だけでわたしに合図した。

　座るのはわたしと、アルベール。

　フリッツは、後ろに立った。

　座り心地は……いまいちだ。

　おじさんが、パンパンと手を２回叩く。

　入り口の幕が上がり、さきほどの女性が顔を見せた。

　おじさんは、手振りだけで何かを伝えると、幕が戻り女性は見えなくなった。

　のしのしと歩いて、事務机の前に出て、お尻だけ机にもたれかかる。

「私の国でも日本との交流は多い。近頃はあまりよくないが」

「は……はぁ」

「まさか、クインヒーナに勝利するとはな」

　クインヒーナ……？

　どこ……ダレ？

　わからないときは、わからないでいいんだよね？

　表情を変えないまま、アルベールに視線を投げた。

　アルベールの黒目が、クッとこっちに寄ってまた戻る。

　アルベールが言った。

「ええまったく。我が国が、ロシア、フランスと手を組んで、極東の小国に圧力をかけることになるなど。考えもしませんでした」

　……ロシア、フランス、アルベールはいまはドイツ人。

　歴史の授業で聞いたことをほじくり返す。

　開くページは、西暦１９００年前後。

　市場で串焼き（１８９４年８月）

　日清戦争？

　市場で求婚（１８９５年）

　三国干渉！

「えっと、たしか日本では……」

「うむ？」

「”にっしんせんそう”って、教科書に書いてあって」

「ほう。学校の教科書かね？」

「うん。勝因は、ドイツ帝国から得た軍事交流だったって、教科書に書いてあったような？」

「ではなにか、我が国が鍛えたら強くなりすぎて、ヨーロッパ全土が慌てているということか。ッハハハ。確かにな。そのとおりだ。ッハハハハハハ！」

「恐れ入りますが閣下、姫殿下はあまり閣下の時代のことを知りません」

「そうだな。では知りたいならいつでも来なさい。歴史の教科書ではなく、実際に起きている事実を教えてあげよう」

「うん……ありがとう、ございます……」

　それは、知りたいような、どうでもいいような。

　っていうか、このおじさんとふたりで会うなんて、絶対にイヤ。

「失礼いたします」

　女性が部屋に入ってきた。

　手にはお盆。

　緑色のボトルと、グラスが３つ。

「ご令嬢は、リースリングの白ワインはお好きかな？」

「え、あ……えっと……」

　ごめんなさい。呑めません。