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6.5.10 - 完璧なウソ

　評議会の敷地。

　手前の丘から、それを見下ろしていた。

　少し下った先に見えるのは、以前と変わらないテント群だ。

　でも、うるさかった。

　その隣の区画で、大がかりな建築工事が始まっていた。

　大量の木材や石材が積み上げられ、その先で土台工事のようなものが行われている。

　木霊す音は、トンテンカンではなく、ドスンという音。

　足元には、地響きまで伝わってくる。

　噴水広場周辺の建築工事とは、根本的になにかが違う工事が行われている。

　腰に手をあてながら、アルベールが振り向いた。

「ルシアは、外で時間を潰していろ。私達が赴くのは、あのテントだ」

　アルベールが指を差したのは、３つある大きなテントのうちのひとつ。

「わかったわ。他のヒトと会話をしてても構わないの？」

「構わないが……評議員と思われる人物との接触は、ややこしくなるから極力避けろ。ギルド名は……なんだったか」

　わたしと、ルシアが同時に答えた。

「フォリオ・ノーメルシ！」

「……フォリオ・ノーメルシの名を落とすような言動はするなよ」

「オーケイ。そういうの得意だから、任せて」

「フリッツ」

「はい」

「事務テントへ行き、アルベールとその主人が来たと伝えてきてくれ」　

「ウィ、ムッシュ」

　フリッツは、やけに早い強歩で斜面を下って行った。

　あれなら、小走りの方が楽だと思うんだけど。

「ミキ」

「うん？」

「もう少し打合せをしておこう」

「うーん……」

「気負う必要はない。君は普段通りでいい」

「うん」

「答え難い質問をされたら、わからないと答えて構わない。私とフリッツがフォローする」

「うん……」

　これからわたしは、ウソをつきに行くのかな。

　うまくできるかな。

　実はわたし……というかみきは、そういうウソをつくのヘタクソ。

「ミキ」

「うん？」

「君の目的はなんだ？」

「パパとママに、会いに行く……」

「それで構わない。同じ質問をされたらそう答えろ」

「え？」

「タデクもルシアも聞け」

「なにかしら？」

「表向きはレストランの経営。出資の理由もソレだ。だが、これから顔を合わせる男は、狡猾で冷酷。ウソがバレたら、関係の修復が不可能な男だ。だから半分だけ真実を伝えている」

「半分て？」

「間違えて信頼のエレメントに来てしまった、皇族に連なるマヌケな姫。それがミキだ。まぁそれはどうでもいい。

　私達のすべきことは、令嬢を守護し、知恵のエレメント・コアを平和的に通過する。そして知恵のエレメント・ノードで、両親と令嬢を引き合わせること。間違っているのはどこだ？」

「マヌケ？」

「違う……」

「皇族のお姫様？」

「……だがそれはどうでもいい。金持ちを見せびらかす貴族は信用できない。演じるのはカネの価値どころか、存在の理解にすら乏しい、筋金入りのマヌケな貴族だ。だから普段通りで構わない」

　タデクが小指で耳をかきながら言った。

「……それで」

「なんだ？」

「アルベールの役回りはなんだ？」

「聞いてなかったのか、いまの話？」

「聞いてたから聞いてる。オレたちに潜り込む目的はなんだ？」

　アルベールが、目線を落とした。

「ッフフ……全く……それが知りたいのか、おまえは？」

　それでもルシアは、アルベールの目を直視している。

「どうせウソでしょ。それともまた、聞いただけで殺されるやつ？」

「私と死ぬ覚悟はあるのか？」

「ないわね。ねぇタデク？」

「自殺したほうがマシだ」

　ここまでの話を聞いて。

　目を輝かせているのは、わたしだけだった。

「ねぇ、アルベール」

「なんでしょうか。姫殿下？」

「アルベールもいっしょに、ルミナス・ノードを渡ってくれるの？」

「今のところは、そういう筋書きだ」

　アルベールの目が少し険悪なものに変わった。

　たぶん、余計なこと言うなよって言ってる目。　

　でもなんだか。

　わたしの不安は、掻き消えていた。

「みきね、なんだか、やる気でた！」

　ルシアが、不思議そうにわたしの顔をのぞき込む。

「あら、アルベールがいっしょだとそんなに嬉しいの？」

「えへへ。どうだろ」

「ちょっとアルベールさん……うちの姫に、なにを吹き込んだのよ」

「私は、なにもしていない……」

　アルベールに尋ねた。

「とにかく、いままでどおりでいいんだよね？」

「そうだ。ミキは、ウソ……をつく必要はない。真実だけを話せ」

　そっか。

　いままでどおり。

　ヘタなウソはつかなくていい。

　アルベールさえも真実と認めた、完璧なウソだけでいい。

　みきは、全ての人間を騙して。

　いい子のフリ。

　それなら、いつもどおり。

　簡単だ。