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6.5.03

　フリッツが言った。

「いかがでございましたか」

　斜め後ろには、ミシェルも立っている。

　わたしたちは、朝食を食べ終えた。

　ソースも、ぜんぶパンにつけて食べた。

　だからどのお皿も、真っ白になっていた。

　わたしには、言葉もない。

　この朝食の感動と感謝が説明できる言葉なんて、わたしは知らない。

　代わりに、ルシアが口を開いた。

「ミシェル。あなた、ほんとうにここでシェフをやるの？」

「は、はぁ……そのつもりですが……お口にあいませんでしたか？」

「ねぇ、フリッツ」

「はい」

「ミシェルのお給料は、ちゃんと払えるのかしら？」

「これは、彼にとっての研修でございます。個別のギャランティは必要ありません」

「あら、そう……なら合格よ」

「あっは。あははは……は」

　ミシェルの作り笑い。

「ミキも、いいわよね？」

「うん……なんか、ごめんね、ミシェル？」

「い……いえあの……マドモワゼル。どうかおきになさらず。今朝はお口にあいましたでしょうか」

「うん、とっても美味しかった。ちゃんとした感想が言えなくて、ごめんねミシェル」

「ははは。あははは」

　ピンと張っていた、ミシェルの両肩からチカラが抜けたのがわかる。

　小太りミシェルの、ころころとした笑顔。

　フレンチの料理人さんも、こんな感じで笑うんだね。

　フリッツが、ヒジでミシェルを小突く。

　ミシェルは、再び、姿勢を正した。

「ありがとうございます。それでは、ミシェルをシェフとする体制で、今後の計画をお話させていただきます」

　ルシアが言った。

「計画って、まだあるの？」

「まだまだ、序の口のつま先ほどでございます」

「あら、頼もしいわね。それで？」

「ソムリエと、パティシエが合流しましたら、食材の仕入れ交渉と、メニュー開発を同時に進めます。それから…………」

　フリッツが、説明を始めた。

　パティシエって、ケーキとかも作ってくれるのかな。

　うーん……

　わたしには、途中からよくわからない。

　ルシアとディルが、その話を熱心に聞き、そして質問もしていた。

　わたしは、ただ聞いているフリ。

　タデクは、歯に挟まったリーキの葉をむしりながら、ソラを眺めている。

　これから、どうなっちゃうんだろ。

　まぁどのみち。

　知恵への旅が始まるまで、１年以上先だろう。

　フリッツとミシェルのレストランを、楽しみにしておこうと思う。

　話が終わる頃。

　大工さん達がやってきて、レストランとギルドハウスの建築が始まった。

　わたしは、邪魔になる前に、その場を離れた。

　やることもないので、メモリアへ行く。

　食材の仕入れくらいなら、わたしも手伝えるかな。

　カタセ村のカブや、キャベツも、とってもおいしい。

　仕入れ契約するには、どうすればいいんだろう。

　酒場の小部屋に戻って、部屋から出た。

　テラス席には、お客さんがふたり。

　ガロムちゃんが、料理を運び、マスターは厨房。

　ナギサは、仕入れに出かけているらしい。

　食事をしているのはふたりの男性。

　名前は知らないけど、顔は知っている。

　昨日、村人全員と会ってるからね。

　お客さんはわたしを見ると、開口一番。

「みき様、おはよう」

「えー、もうなにそれ。違う呼び方にして！」

「なんだよ、じゃあ、なんて呼んだらいいんだよ。わたしびと様か？」

「それもなんか違う」

「こまったなぁ。どうすりゃいいんだよ」

「ふたりは、なんて名前？」

「俺は、レクサム」

「俺は、コンフィ」

　覚えにくい名前。

　歳はたぶん、３０代後半。

　２人とも、顔がよく似ている。

　どっちがどっちなのか、すぐ忘れる自信がある。

　とりあえず、わたしも、あいてる椅子に座る。

「なんか、名前の種類がみんなと違うね」

「俺たちの親族は、もともとヴィルゴシータの出身でよ。もう、みんな死んじまったけどな」

「え、なんかごめん」

「かまわねぇよ。名前の種類が違うのは、その影響だ」

「ふーん。あ、もしかして、門を開けたヒト？」

「おお、よく知ってるな。開けたのはアニキだけどな。俺もこいつも、弟だ」

「ふーん。そうなんだ」

「で、何て呼んだらいい？」

　２人は、かわるがわる喋っているけど。

　どっちがダレだか、すでにわからない。

「みきでいいよ」

「みき様？」

「様はいらない」

「なんだ、みきでいいのか」

「うん」

「ありがたみが、これっぽっちもねぇんだが」

「ありがたくもないし」

「なんだか、しまらねぇなぁ……ヒメ様はどうだ？」

「えぇ、やだぁ」

「ふたりとも、仕事は？」

「俺も、こいつも、今は農夫だ」

「ふーん。兄弟で農夫かぁ」

「いっとくけど、俺もこいつも、別々の農園だぞ。結婚して子供もいるんだぜ」

「えー、どんな子？」

「俺んちは、男の子で、いま７歳」

「俺んちは、女の子で、５歳だ」

「わー、かわいいね」

「っへへぇ、そうだろ。目を離すと、すぐどっかいっちまうけどな」

「みきにも、こんど会わせて」

「おぅ、会ってくれるか。嬉しいなぁ。じゃあ遊びにこい」

「うん、おうちはどこらへん？」

「村の南西だ。俺もこいつも、向かい合わせで住んでるからよ」

「わかった……あ、そうだ」

「あん？」

「こんど作物を売ってくれたりする？」

「なんだよ急に。仕事の話か？」

「うん」

「まぁいいけど、買いたいってどのくらいだ？」

「うーん、まだわかんない。どんな作物があるの？」

「うちは、野菜だ。キャベツ、カブ、リーキ、最近トマトも始めた」

「うちは、穀物と豆と果物だ。大麦、オート麦。レンズ豆。それとリンゴと桃」

「桃あるんだ！　ジャガイモは？」

「ジャガ、イモ？　なんだそりゃ？」

「やっぱ、ないよね」

「聞いたことねぇなぁ」

「今日は、畑いくの？」

「おう。納品に来たついでにメシ食って、これから帰るとこだ」

「じゃあ、いっしょにいく」

「え？」

　レクサムと、コンフィだっけ。

　どっちがどっちなのか。もうわからないけど、いっしょに畑に行くことにした。

　お昼ご飯食は、マスターからチーズの挟んだパンを貰う。

　ごめんなさい。

　また、タダでもらっちゃった。