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6.5.01 - ウィ、マドモワゼル！

　アップルワインはなくなった。

　ガロムちゃんが呑む分は、残らなかった。

　度数が強いわけじゃないので、マスターもナギサも、酔っているわけじゃない。

　わたしが呑んだのもコップ１杯。

　酔っているという感じはない。

「嬢ちゃんは、この部屋でいいか？」

「うん」

　案内されたのは、夕方にログアウトから目覚めた部屋だった。

　この部屋は、この酒場の宿泊部屋でもあるらしい。

　三方の壁際に、木枠の藁ベッドが３つ置かれている。

　本来は、１泊、鉄コイン２枚だとか。

　わたしはお金を持っていない。

　眠くはないけど、藁のベッドに横になった。

　ここでお手伝いしても、赤字を増やしているだけな気がする。

　毎回、ご飯をごちそうになってばかり。

　真っ暗な部屋で目を閉じる。

　ガロムちゃんと、女子トークしたかったけど。ガロムちゃんは、もう寝っちゃった。

　だめだ。

　ログインしたのが夕方だから、ぜんぜん眠くない。

　ベッドから立ち上がる。

　デバイスの明かりを頼りに、部屋の真ん中へ。

　エレメント・ノードへ行く。

　噴水広場も夜だった。

　とはいえ、まだ夜の１０時か１１時くらいかも。

　ところどころに焚火の灯り。

　ガヤガヤと話し声が聞こえ、唄声みたいなのも混じっている。

　真っ暗なカタセ村と違って、ここは賑やかで明るい。

　ルシアのテントへと向かう。

　まだ家らしい家は、どこにもできていないけど、建築資材のようなものが、あちこちに積まれている。

　あと１カ月もしたら、たくさんの家が建ち並ぶのだろうか。

　わたしが向かう、ルシアのテントにも、木材が山積みにされていた。

　焚火も灯っている。

　片隅に置かれた、ヴィクトリア朝のテーブルの周りに、人影が見えていた。

　座っているのは３人。

　ルシアとフリッツ。

　それと……だれだろう、あれ……

　背中を向けて、座っている、中年男性っぽいヒト。

　正面を向いていたフリッツが、わたしに気がついて席を立った。

「おかえりなさいませ、ギルドマイスター」

　フリッツは背筋を伸ばし、マジシャンのようなフェルト帽のツバに手を触れる。

　そして、スッと頭を傾けた。

　マイスター。

　いったい、ダレのことか。

　わたしか。わたしのことか。

「ミキー。昨日はどこいってたのぉ？　私にナイショで無断外泊なんてヒドイわぁ」

「あっはは、ゴメン、ルシア」

「よいタイミングでいらしてくださいました、ギルドマイスター」

「うん？」

　ギルドマイスターって呼ぶの……

　やめてほしいんだけど、言っていいのかな。

　わたしは、フリッツ促され、あいている椅子に座る。

　左を見ると、知らないおじさんが座っている。

　歳はたぶん、３０代か４０代。

　顔つきは丸くないが、全体的に太り気味。

　短髪で黒髪。鼻の脇にでっかいホクロ。

　横から撫でたら、ポロって落っこちそう。

　その男性が、椅子から立ち上がった。

　着てる服は亜麻布１枚。初期装備だね。

　背筋を伸ばし、左腕だけ、おなかの前に添えて軽い会釈。

　佇まいだけが、異質だった。

　ここは原っぱなのに、どこの王室だろうと思った。

　男性もドイツ語で言った。

「ミシェル・デュポン。ミシェルとお呼びください。カールスルーエのホテルレストランで、スーシェフを務めております」

　お辞儀をしようと席を立つと、フリッツの側からも椅子を引く音。

　なんだろうと思ったけど、とにかく、ご挨拶。

「みきです。こんばんは」

　わたしは、日本式で、深々と頭を下げた。

　顔をあげてまた椅子に座る。

　そのあとから、フリッツとミシェルも、椅子に腰を下ろした。

　フリッツが口を開いた。

「ミシェルを、シェフとして推薦させていただきたく、連れてまいりました」

「は、い？　えっと……」

　そう言われても、わたしになにをどうしろと……？

　とりあえず、目線でルシアに助けを求める。

　するとルシアが、ウインクしながら、口を開く。

「ミシェルさんね、和食も少し知ってるらしいわよ」

「へーぇ、どんな？」

「あ、えっと……以前、働いていたレストランにですね、日本から修行に来ていた若者がいまして」

　なんだか、ミシェルさん。

　３０代の中年に見えるけど。

　ドイツ語のイントネーションが、子供っぽい。

「彼が持参していたカツオ節や抹茶。それと乾燥した柚子の皮に触れる機会があって。それでいろんなスープを作ってみたら、衝撃を受けたのです」

「へー、お醤油とか、お味噌とか。あとお豆腐とかは知ってる？」

「ごめんなさい、それはまだよく知りません。いつか日本へ行って食べてみたいです」

「そっかぁ。ミシェルさんの作るお豆腐も、食べてみたいなぁ」

「も……もちろんです、マイスター。ボクはいつでも、どんな場所でも、どんな食材でも。最高のお皿を出しする準備ができています」

　ん……なんか、ちょっと、顔が引き攣ってるような。

　ミシェルから視線を外し、フリッツを見た。

「ねぇ、フリッツ」

「ウィ、マドモワゼル？」

　また、呼び方が変わってる……

　まぁいいや。

「ミシェルさんは、どうしてここに来たの？」

「シェフを目指す彼の研修先として、こちらに出張命令を出しました」

「ああ……そういう……」

　また、イエスかノーかを、言えばいいのかな。

　フリッツさんの紹介なんだから、お料理が上手なのは間違いないんだろう。

　そもそも、わたしが、技術や人格を判断するつもりはない。

　だとしたら。

　聞きたいことはひとつだけ。

「ミシェルさん」

「ウイ……マドモワゼル？」

　だから、マドモワゼルって、ダレ……

「ほんとに、ここで、お料理作ってくれるの？」

「副支配人（フリッツ）はボクに言いました。研修とはいえ、この異界の地で三ツ星を取れば、次のシェフに推薦してもいいと。だからボクは、そこに向かって最高の料理をお作りする。それだけです」

　三ツ星って……

　だれが審査するの……

　わたしでも、騙されてるのがわかる。

「嫌々だったりしない？」

「食事を用意して、みんなに美味しいと言ってもらえる。そこに嫌なことなんて、ひとつもありませんよ、マドモワゼル」

「そっか。じゃあ、よろしくね。ミシェル」

　ミシェルが、また立ち上がる。

「ウィ」

　左手を胸にあてて、浅くお辞儀。

「……マドモワゼル」

　なんだか、小太りなのに。

　着てる服も、亜麻布１枚なのに。

　どことなく妙な哀愁が漂っているその姿。

　ちょっとカッコイイ……かも？

　そんな風に、感じてしまった。