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6.4.12

　目を開けると、真っ暗な自分の部屋。

　わたしは、ユイさんのお葬式の途中で、ログアウトしてしまった。

　しばらく、ぼーっとしていた。

　感情の起伏が激しすぎるログイン時間だった。

　我に返ると、最初の心配は、メモリアに置いてきた自分のカラダ。

　お墓に放置されてたりしないよね。

　まさか、わたしまで、埋められたりしてないよね。

　スマホに触れる。

　ログインして、１５分しか経ってなかった。

　２時間ログインするつもりだったのに。

　１日過ごしただけの、１５分でログアウトしてしまった。

　寝よ……

　翌日。

　４月１５日、土曜日。

　わたしは、図書館へ行った。

　百科事典も、パソコンも使って、ウガーラ語について調べようとしたけど、なにもわからなかった。

　現実世界には、存在しない言語なのかも。

　まゆさんにもメッセージを送ったけど、まだ返事はない。

　さらに翌日。

　４月１６日、日曜日。

　少ないお小遣いを使って、インターネットカフェに来た。

　鍵付きの個室を借りる。

　３時間パックで、１６００円。

　椅子じゃなくて、フラットな床の部屋。

　そうじゃないと、ログインスペースが確保できない。

　ニフィル・ロードなら、１２日くらい過ごせるけど、長くても１０日で帰ってこようと思う。

　もしここで、ログインデバイスを落としてログインしたら……

　想像したたけでも、大変。絶対に落とさない。

　その前に、まゆさんからのメッセージ。

『デンゴラバは知らないけど』

『ウガーラ村のことは総司から聞いたことがある』

『カウント２３くらいの時期に、盗賊崩れが作った村の名前がそれだったハズ』

　ふーん……

　ダストスさんたちの子孫が、作るのかなぁ。

　わたしは、座ったまま、ログインゲートを呼び出した。

　目を開けると、ホコリっぽくて、薄暗い部屋の中。

　わたしは、木枠のベッドに寝かされていた。

　マットレスじゃなくて、藁敷きのベッド。

　どこも痛くはないけど、起き上がるとマントに、藁クズがいっぱいくっついた。

　正面にドアがあるらしく、床から天井まで、オレンジ色の光の線。

　ベッドから立ち上がると、床は剥き出しの地面だった。

　ドアだと思われる場所に手を伸ばす。

　やっぱりドアだ。押すだけで開いた。

　真正面に、建物の入り口。

　オレンジ色の光は、夕陽だったようだ。

　ガヤガヤと、大勢のヒトの声が聞こえる。

　そして、あれは、酒場の入り口。

　わたしは、酒場の小部屋に運ばれ、そこで寝かされていたらしい。

　パタパタとサンダルの音。

　厨房から出てきたのは、ガロムちゃんだった。

「あー！　みきー！」

「え、え」

　ガロムちゃんが、わたしに飛びついた。

「突然、倒れて息もしてないから、死んじゃったかとおもったー！」

　ガロムちゃんは、涙声だった。

「ごめんね、ガロムちゃん。言っておけばよかったね」

　顔を離すと、鼻水と涙。

　わたしのワンピースにも、ちょっとついている。

「お父さんがね、見たことあるから大丈夫だって言って、みきをここまで運んだんだよ」

「そっかぁ。ありがとうね」

「それより、こっちきて。みんな待ってるよ」

「え？」

　ガロムちゃんが、力強くわたしの手を引く。

　そして、入り口を出て、テラス席の前に出ると。

「おー！　わたしびと様！」

「ちがうだろ、娘さんだろ！」

「ああそうか。じゃあなんて呼んだらいいんだ？」

「知らねぇよ。それより、娘さん驚いてるじゃねぇか」

　まだよく知らない村人の皆さんで、テラス席は埋まっていた。

　テーブルの上には、肉料理や魚料理、野菜が山盛りのお皿。

　これは宴会だ。しかも、ただの宴会じゃない。

　村を挙げての大宴会。

　店の前にも敷物が敷かれ、酒の瓶やコップ。そこにも大勢の村人の姿。

　次から次へと、声を掛けられ、わたしの頭は混乱した。

「みきちゃん、ここ座んな」

　ハセは、いちばん手前に座っていた。

　その隣に、イナムラ。

　向かいにアロハ。

「マスター、椅子みたいなのない？」

「おう、ちょっとまってろー。ガロム！」

「はぁい！」

「ほら、突っ立ってないで」

　ハセが、わたしの背中を押す。

　そして、あけてくれたベンチの端っこへ。

　わたしは、されるがままに、そこに座る。

「えっ……と」

　向かいに座る、アロハが言った。

「みきちゃんの魔法、すごかったわ」

　顔が赤い。かなり酔っている。

　そして、お酒くさい。

　わたしは、ちょっと長めのまばたきの合間に、自分の嗅覚をトイレの芳香剤に変更した。

「みきね、気絶しちゃったから……なにがおきたの？」

　後ろに大男の気配。

「わたしびと様……ケイスケが現れた」

　顔を斜め上に向けると、高いところにマスターの顔。

「え……パパ、が？」

「地面から、土ぼこりが舞い上がってよ。

　何秒もしなうちに、ヒトの姿になった。

　それがよ、白い衣装に、紺色の袴。腰に細いカタナを吊った、ケイスケだったんだ……って、嬢ちゃんが呼んだんだろ？」

「うそ……」

　なんで……どうして、わたしは気絶しちゃったの……

　みきも、わたしもパパを見たかった。

　その後、マスターは、わたしがログアウトした後のことを語ってくれた。

　啓介は最初に、倒れ込むわたしを抱きかかえて、地面に寝かせた。

　落としたヒースの花束を拾うと、村人達が見守る中で、ユイの盛土に歩み寄り、花束を添えてくれたらしい。

　最後に直立し、そのあと深くお辞儀。

　その体制のまま、啓介は消えってしまったのだという。

　その時間は、ほんの数分。

　それでも、ユイの葬儀に現れた「わたしびと」の姿に、集まった村人は、誰もが膝を折り、その姿を焼き付けたという。

　アロハが、ため息交じりに言った。

「ほんと……カッコよかったわねぇ。わたしびと様……」

　ハセは、その仕草に顔をしかめた。

「おいおい、やめてくれよ」

「ねぇみき、あれはなんだったの？」

「えっと……」

　あれは、魔法。

　パパを呼んだわけじゃなくて、わたしが生み出した幻覚。

　……だと思うんだけど。

　なんだか、そうとも言い切れない。

　わたしがお願いしたのは、パパの思いを届けてほしいという、パパへのお願い。

　だとしたら、幻覚なんかじゃなくて……もしかしたら、パパ本人……？

　え、パパの幽霊？

　わたしにも、なにがなんだかわからない。

　でも、パパがしたかったこと。してくれたこと。

　それはわかる。

「パパがね、ユイさんに、どうしてもお花を手向けてあげたかったみたい」

　ハセが泣き出した。

「そか。ありがとうな。最後の最後で、最高の栄誉を貰っちまった。これで母さんも、この村の英雄の仲間入りだ」

　イナムラもその横で、うんうんと頷きながら、涙を流していた。

「次は……俺たちの仕事だ」

「おう、この村はいわば、おれ達の兄貴みてぇなもんだからよ」

「そうだ。おれ達兄弟で、この村を守っていこう」

「ちょっと、わたしのことも忘れないでよ」

「もちろんだアロハ。これからもよろしく頼むぜ」

「うん」

「おいおい、俺達のことも忘れんなよ。お前らがこの村の兄弟なら、俺たちだってユイの息子……は、おめぇたちだから……腹違いの息子だ。ダッハハ」

　知らない村人が、言った。

「てめぇ、なんてこと言いやがんだコノ野郎ぉ。母さんはそんなアバズレじゃねぇよ！　オモテ出ろぉ！」

「おおぅやるかぁ！　いったるわぁ！　ってもう、ここオモテだろがぁ！」

「え、え、なに、ケンカ？」

「いいのよ、気にしないで。ああやって、励ましてくれてるのよみんな」

　ぜんぜんそうは見えないけど……

　そのまま、ハセとイナムラが、その村人とケンカを始めた。

　最初から２対１。しらない村人は、最初から負け気味。

　それでも、３人とも、泣き笑いで殴り合っていた。

　周りの村人たちは、コップを傾けながら、笑いながら煽っていた。

　ひとつ、聞きたいことを思い出した。

「ねぇアロハ」

「うん？」

「デンゴラバって、どういう意味？」

「ウガーラ語でね」

「うん？」

　先に逝って待ってろ。後から行く。

　それが、デンゴラバの意味。

　らしい。