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6.3.04

　ルシアを先頭に、噴水広場を遠目に見ながら東へ向かう。

　進む先は、噴水広場の北東。

　タデクはわたしのうしろ。

　おにいちゃんもそうだったけど、うしろにいると、護衛って感じする。

　１５分くらい歩いた場所のテントの前で、ルシアが歩みを止めた。

　ルシアのテントよりも、３倍くらい大きなテント。

　見た目は、ごわっとした麻の布が垂れ下がった円すい型。

　いかにもな中世テントだ。

　周囲には、焚火もある。

　その焚火の鍋は、支柱とフックで吊り下げられていた。

　あれなら、調理もしやすそうだね。

　近くに水源がないくらいで、生活環境は、ルシアのテントと比べると倍くらい良さそうに見える。

「ディラ、いるー？」

　ルシアが、ドイツ語で問いかけた。

「どちらさまかしら？」

　返答もドイツ語。

　綺麗な声。

　テントから顔を出したのは、絶世とは言わないまでも、それに近い美女。

　クリーム色のワンピースを纏った長身。

　海の底みたいな、瑠璃色（るりいろ）の目。

　陽の光で焦げ付いたような、濃い栗色のストレートヘア。

　髪よりも薄いけど、日焼けか地肌かよくわからない、浅黒の肌。

　とにかく美女だ。

「アッサラーム、ルシア。あら、昨日おっしゃってたお友達かしら。なにか御用？」

　あっさらーむ？

　そこ以外は丁寧なドイツ語。

　なんか、お嬢様っぽい。　

「まず紹介するわね。彼女は、モレディラ」

　女性は、右手を自分の胸元に添えて、膝を曲げながら頭を揺らす。

　とっても優雅で、やわらかい。

「モレディラ・クンドゥラジュと申します」

　曲げていた膝を、ふわっと戻しながらそう言った。

「ミキです」

「タデウシュ。タデクと呼んでくれ」

　モレディラはまず、タデクの名前にくいついた。

「タデウシュ……失礼ですが、フルネームは？」

「タデウシュ・トマシュ・ポトツキ」

「まぁ……ポトツキの守護者タデウシュ。さぞ高名な騎士の家系とお見受けします。お会いできて光栄ですわ。翼の騎士、タデク様」

「……そんなたいそうな者じゃない。お嬢さんこそ何者だい」

「オスマン帝国のしがない靴屋の娘ですが、歴史に興味がありますの」

「２００年前はイェニチェリの世話になったらしいな」

「フッサーリアこそ、わたくしの憧れですのよ」

　タデクと、モレディラの話がはずんでいる……

　わたしには、まるでわからない。

「ねぇ、ルシア、会話の意味わかる？」

「イェニチェリもフッサーリアも、歴史で名が知れた精鋭騎士だったくらいは、私も知ってるわよ」

「ふーん」

　もっと、歴史を勉強すればよかった……かも。

「どうか、ディラとお呼びください」

　ディラは、数分でお茶の用意をしてくれた。

　わたしたちは、焚火を囲んで話をすることになった。

　朝の歯磨きみたいな味のする、スッキリとしたお茶。

　世界には、いろんなお茶があるんだね。

　ディラはまず、自分のことを話した。

　ニフィル・ロードにこもる理由は、古文の解読をするためという、極めて個人的なものだった。

　１００倍圧縮の世界なので、都合がいいらしい。

「わたくしは、筆写の精霊術がつかえますのよ」

「筆写？」

「どんな魔法？」

「また魔法かよ……おまえも魔女なのかディラ？」

　タデクだけ、ひきつった顔。

「えっ、……っと」

「ああ、いいのよ。気にしないで。タデクはまだ、慣れてないだけだから」

「お見せしいたしましょうか」

「うん、見たい」

　ディラは、文章が書かれいてると認識し、記憶したものであれば、どこにでも転写できるらしい。

　ディラが目を閉じると、足元の地面が歪む。

　そして、十数秒後。

　焚火の真横の地面に、ずらずらと象形文字のようなものが浮かび上がった。

　文字というよりも、商店街の歩道にありそうな模様。

　タデクは、腰を引いたが、ルシアは興味を持ったようだ。

「これは、なに？」

「ロンドンの実業家が修理に出した、旅行カバンの模様ですわ。わたくしの実家は、革製品の修理業も営んでおりますの。お立ち寄りの際はどうぞ御贔屓に」

「カバン？」

「流行のオシャレカバン……？」

「カバンの持ち主は、なんだかわからなかったらしいのですけれど、これを見たとき、わたくしは飛び上がりましたわ」

「これ、文字なの？」

「その模様は、古代メソポタミアのバビロニア語。書かれているのは世界最古の小説のひとつ、ギルガメシュ叙事詩の複写だと考えられます」

　……なんか聞いたことある。

　まゆさんとか好きそう。

「それってどういうこと？」

「わたくしは、これは盗掘された石板を模写したものであると考えています。解読が終われば、失われたはずの叙事詩の断片が、歴史に加わることになる……かもしれません」

「つまり、ディラが見つけなかったら、大昔の英雄譚の何ページかが欠けたままだったってことね」

「はい。その通りです。わたくしは、修理よりも先に、この図柄の模写を作って記憶しました。いまはこれをニフィル・ロードで解読している最中なのです」

「１００倍圧縮の世界で、古文の解読？」

「この世界は本当に便利ですわ。最初はどうやって解読中の古文書を、この世界に持ち込もうかと考えておりましたのですけど、こうやって精霊術で転写してしまえばよいのですわ」

　ああ、なるほど。

　それはたしかに便利だ……

　わたしも、こんどやってみようかな。その魔法。

「じゃあ、ディラさんは、古文書の解読のためにこの世界にログインしてるの？」

「フフッ、その通りです。古文の解読は時間がかかるので、この世界は本当に都合がよいのです」

　うん……わかる。

　わたしも、語学と数学の勉強は、ほぼこっちでやってるし……

　１００倍の時間が使えるからね。

　急に親近感がわいて、わたしが質問した。

「ディラは、カウント２２で、何度目？」

「カウント２０からですので、今回で３回目ですね」

　ベテラン！

　って、わたしも、２３、２４、２２で、３度目か……

　ディラの見た目は二十代前半だけど。

　おばあちゃんみたいな貫禄を感じる。