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6.3.02 - 勧誘

　４月１０日、火曜日のお昼。

　スマホのビリビリ音には気が付いていた。

　授業中は怒られるから、チャイムが鳴るまで待つ。

　メッセージの着信は、まゆさんの連投３件。

『カウント２５でランタポンタと合流した』

『啓介と詩織は知恵らしい』

『ランタとポンタもカウント２２は知恵』

　背中からチカラが抜けた。

　ウソでしょ。ウソって言って。

　ヘナヘナと机の上にもたれた。

　ゆうこちゃんから「告ってフラれでもしたの？」とか言われた。

　チガウ……違うけど、ものすごい脱力感。

　やっぱ、まゆさんに聞いてからにすればよかった。

　もう信頼でスタートしちゃったよーぅ。

　パパとママに会うには、エレメント・コアを抜けて、知恵のコアまで旅をするのが確定かも。

　って、あれ。

　じゃあなんで、ルシアは、信頼に来たんだろう。

　まぁ、いっか……

　最初から、謎の美女だし。

　放課後。

　まゆさんからまた３通のメッセージ。

『ウワサで聞いたんだけどさ』

『ウォルターが２２の信頼にいるらしいよ』

『所属は知恵だと思うから探してみたら面白いかも？』

　どこのウワサだよ。

　でも、面白そうだから、探してみよ。

　その日の夜。

　深夜０時に、わたしはログインした。

　カウント２２へ。２回目のログイン。

　目を開ける前から真っ暗。

　開けても、部屋の中が真っ暗だった。

　ログインデバイスを出して、灯りを点ける。

　そして、２階の床板の上で起き上がった。

　寝てたわけじゃないから、どこも痛くないけど、マントがホコリだらけだ。

　この場でマントをはたくのはやめて、そのまま１階に降りる。

　記憶の回廊へ飛んでから、ホコリを落とす。

　あれ。ここではたき落としたホコリってどうなるんだろ？

　って、ちょっと気になったけど、信頼のエレメント・ノードへ向かう。

　東のソラを見ると、うっすらと赤い。

　陽が昇ろうとしている。

　もうすでに、わたし以外にも、歩いているヒトがチラホラ。

　でも、あちこちの焚火の周りで、プレイヤーが寝ていた。

　みんな地面にごろ寝。

　ルシアのテントの周りでも寝てるヒトが２人。

　まだテントがあるだけマシなのかな。

　ルシアと、タデクだった。

　昨日と同じ焚火と鍋。

　鍋の底に、焦げた茶色いナニカがこびり付いている。

　へんな匂い。

　なに食べたんだろう。

　ルシアは自分の腕を枕に原っぱにごろ寝。

　あれって、腕が痛くなるよね。

　タデクは消えかけた焚火の前に座っているが、いびきをかいている。

　夜明けまであと少し。

　そのまま寝かしておこう。

　起こさないように。静かに鍋を掴み上げる。

　小川に持っていき、鍋を洗う。

「ハロ」

　後ろから女の人の声。

　振り返ると、ふんわりとしたオリーブ色のロングドレス。

　すっごいキレイなブロンドのミディアムヘア。

　肌の色は白くて、黒目の周りは青っぽい。

　歳は２０代前半くらいだと思うけど、お人形さんじゃないなら妖精さん？

　……ってくらいの美女だった。

「ちょっとお時間いいかな」

　妖精さんが、ドイツ語をしゃべった。

「はい？」

「私の名前はケーテ。よろしくね」

　握手は求めず、右手を胸にあてながら、女性はケーテと名乗った。

　わたしは、立ち上がってお辞儀しながら返答した。

「みきです」

「こんにちわミキ。あなたって、どこかのギルドに所属してるの？」

「ギルド？」

「うん。まだ、未所属？」

　ギルドって……なに……

　ケーテが言葉を続けた。

「もしまだだったら、いちど見学に来ない？」

「見学？」

「うん。まだ募集始めたばかりだけど、もう２０人くらいいるよ。ちなみにギルマスは、そこそこイケメンのドイツ人」

「へー……」

　その前に、ギルドって……なんですか……

「そっちは、３人かな？　みんな一緒でも構わないし大歓迎なんだけど、どう？　興味ある？」

「あの、そのギルドって、どんなことをするの？」

「あー、方向性？　えっとね。安全第一で楽しみながら、全員で完走しようがスローガン。評議会にも知り合いがいるから自由もきくわよ」

「ふーん」

　えーっと……評議会……

　わからないことが多すぎる。

「どう？　興味あるなら、ギルマスを紹介するけど？」

「え……あ、えっと。相談してからでもいい？」

「ああ、そうね。じゃあどうしよっか……また、あとで来るね」

「うん」

「じゃね、ミキ」

「うん。ばいばい」

　ケーテが立ち去っていくのを、手を振って見送る。

「おはようミキ」

「あ、ルシアー」

「やーん、ミキー。朝帰りなんてヒドイわー」

　今日も朝いちばんのルシアのハグ。

　このスキンシップにも慣れてきている。

「で、どうしたの、あのドイツ人だれ？」

「ギルド？　に入らないかって勧誘された」

「ああ。それね。私も昨日誘われたわ。あの子じゃなかったけど」

「ねぇルシア、ギルドってなに？　ゲームとかのやつとおんなじ？」

「私もゲームとか知らないのよね」

　ルシアと会話していると、横から男の声。

「組合とか、寄り合のことだろ？　オレの国にも、北の方にいくとあるよ」

　タデクだ。

　燃えカスだけの焚火の前に座って、背伸びをしている。

「あら、タデクも起きたのね」

「もぅ、起きてるなら、だれか助けてよぉ」

「スマンな。オレは……ドイツが嫌いなんだ」

「ええ、なんで？」

「まぁ憎んでいるのはドイツというより、プロイセンなんだがな。なんども殺し合って、オレも殺した。仲間も大勢殺された。だからドイツという国とその連中には、あまり関わりたくない」

「ふーん。そうなんだ」

「あのオンナのギルドに参加したいのか？」

「うーうん。みきの目的は、そういうんじゃないからなぁ」

「そうか。ならいいんだ」

　しばらくの沈黙あと、ルシアが言った。

「私も昨日、情報を集めてきたから説明するわ。ついでに朝ごはん食べましょう」

「うん」

　ギルドに、評議会。

　まゆさんがいたら、目を輝かせそうな単語だ。