『あの世界』の常識に巻き込まれていく話

カラフルな『あの世界』

6.2.12 - おやしろ（カウント２２）

　ガロムの歳は、たぶん１３歳くらい。

　後ろから眺めると、ぽっちゃり感がある。

　酒場の娘って感じの、ふくよかな女の子だった。

　癖っ毛の短い黒髪を、ゆさゆさと揺らしながら歩いている。

　やっぱり、全体的にかわいい。

　そのガロムが、後ろも振り向かずに言った。

「ねぇ、みきは、おやしろなんかに行ってなにするの？」

「パパがね、ずっと前に住んでたんだって。だから見に行く」

「ふーん」

「ねぇ、ガロムちゃん。おやしろって、お化け屋敷なの？」

「原っぱにぽつんと、四角い石臼みたいなのが立ってるんだけどね。壁とかドアに触れようとしても、手が届かないんだよね」

「えっ？」

「手を伸ばしても、ポヨンて弾かれるの」

「ふーん」

　セーフハウスに使うクリスタルかな。

　みきは、入れるのかなぁ。

「あとね。夜に松明の火をかざすと、うねうねした明かりを反射するんだよね。不気味でしょ」

「そうなんだ。夜だとそれ怖いね」

「ねぇ、もしかして……みきちゃんのパパって……幽霊？」

「うーん……」

　間違ってはいない。

　かもしれない。

「あの森の端っこあたりだよ」

　ガロムが、指先を向ける。

　まだ１キロくらいありそうだ。

　歩く場所は道ではなく、原っぱ。

　案内がないと、辿り着けない場所。

　気を使ってくれたマスターに、心から感謝だ。

「ねぇ、ガロムちゃん」

「なに？」

「この村は、いつできたの？」

「あたしはよく知らないんだけど、２５年前？　正確には、２３年くらい前に、うちのお父さんたちが、最初に住みついたんだって」

「ふーん」

「最初は村とも言えなくて、６～７人しかいなかったらしいよ。って、いまも５０人くらいの、小さな村だけどね」

「そっかぁ。じゃあこれから発展していく村だね」

「どうかなぁ。立ち寄る旅人はあんまりいないし。村の外は盗賊もいるし。オオカミとかクマもいるんだよね。オオカミは村にもたまに出てくるよ」

「オオカミかぁ……」

「あたしは見たことないけど、たまにお父さんとかも駆り出されて、追っ払いにいってるんだよね。怖いよね」

　盗賊は怖いけど、オオカミなら、お友達になれるかなぁ。

「盗賊も襲ってくるの？」

「盗賊はね、親戚とかがいるらしいから、襲ってこないよ。むしろうちの大事なお客さん」

「え、そっちのほうがヤバくない？」

「あっはは。街とかお城のヒトには、ナイショらしいんだよね。だからみきちゃんも、聞かなかったことにして」

　ってことは。

　盗賊が、どこかから巻き上げたお金で、商売してる酒場……ってこと？

　ヒドイのか、逞しいのか。

「あ、そろそろ、見えてきたよ」

　原っぱの先に、ぽつんと見える建物。

　灰色の四角い建物だった。

　塀のようなものはなく、原っぱに突然、ぽつんと立っている。

　近づくにつれて、ゴマ豆腐みたいな見た目になり、目の前までくると、そのまま巨大なゴマ豆腐になっていた。

　灰色のレンガを組み合わせたような、無骨な建物。

　窓はないみたい。

　まんなかに、堅そうな木でできたドアだけついている。

「やっぱり、お化け屋敷だね。ほんとにみきのお父さんの家？」

「うーん、ドア開けられるかやってみる」

「え、開けるって、さわれないのに？」

　扉に手を伸ばしてみたら、ポヨンと弾かれた。

　柔らかい風船みたいな感触だけど、扉に手は届かない。

　ためしに壁にも触れようとしてみたけど同じだ。

　感触は、セーフハウスに使うクリスタルに似ている。

　わたしは、右手を叩いて、ログインデバイスを出した。

　後ろでガロムが驚いてるけど、無視して手を伸ばす。

　また、弾かれた。

「入れない……」

「いや、むりでしょ。だれも入れたことないんだよ？」

　そうだよね。

　このデバイスは、パパのデバイスのコピーだけど、パパのデバイスじゃない。

　おにいちゃんは、パパのデバイスだったから、入れたんだろうけど。

　ヒドイ。

　パパのおうちなのに、入れない。

　みきは、入れてもらえない。

「ガロムちゃん」

「うん？　なに？」

「少し離れてて」

「え、壊すの？　壊せるの？」

「違う」

　魔法を使う。

　目を閉じて、おうちのドアを思い浮かべた。

　パパがいるのは、そのドアの先。

　記憶の回廊では開けることができなかった、パパとママと、みきたちのおうちのドア。

　意識の中で、ノブに触れる。

　そして回す。

　あとは、引くだけ。

　――パパ……みきだよ。みきも、パパのおうちに入れて。

「うわっ、なにっ。歪んでるっ」

　ガロムが、後ろで驚いてるけど、集中集中……

　目を開けた。

　見上げると、ゴマ豆腐のレンガの建物が歪んでいる。

　音はしないけど、そこだけ地震で揺れているように見える。

　でも、その歪みは、数秒でおさまった。

「いまのなに……お化けの仕業？」

「うーんとね……わたしびとパワー？」

「え、なにそれ」

　扉に手を伸ばす。

　弾かれなかった。

　扉に触れることができた。

　カギはかかっていない。

　ノブを掴んで、回す。

　そして引く。

　中は真っ暗だった。

　扉から差し込む光の届く範囲が、かろうじて見えている。

　右側にはハンガーラックかな。

　正面の奥はよく見えない。

　左側はたぶん棚かな。

「ガロムちゃん、ちょっと待っててね。中を見てくるから」

「う……うん、大丈夫？　っていうか、いったいなにしたの？」

「えへへ」

　足を踏み入れた。

　真っ暗。

　すぐ手前の棚に、ほこりまみれのオイルランタンが見える。

　近づいて拾い上げてみたけど、使えるわけないよね。

　オイルが入っているようにも見えない。

　そもそも、使い方もわからないし。

　だんだん目が慣れてきたけど、奥はよく見えない。

　なにかが潜んでいるような感じはしないし、お化けが出るとしても、それパパだよね？

　なら、いいんだけど。

「ねぇ、みき、大丈夫なの？」

　真後ろからガロムの声。

　驚いて、振り向いた。

「え、ガロムちゃんも入れたの？」

「あーごめん。入らないほうがよかった？」

「うーうん……そっか、そっかそっか！」

　そっか……

　ガロムは、みきのお友達なんだね。

　だから、パパが、招待してくれたのかも。

「そっかー。あっはは」

「ええ、どうしたのみき。もしかして呪われちゃった？」

「違う違う。だってここ、お化け屋敷じゃなさそう。たぶん、パパがすんでたおうち」

「そっかー。あたしはまだちょっと怖いけど」

「あっはは。暗いし、すごいほこりっぽいもんね。だいぶ掃除しなきゃ」

　古いタンスの匂いと、ほこりっぽさしかないけど。

　ここは、パパが使っていたおうち。

　ぜったいそうだよ！