『あの世界』の常識に巻き込まれていく話

カラフルな『あの世界』

6.2.10 - ふたりめの仲間

　ルシアが言った。

「それでさぁ、タデク。提案があるんだけど」

　朝ごはん食べて。

　タデクは、ルシアが持ってきた服に着替えた。

　獣臭いマントの匂いは、西洋松の香りに変わっている。

　タデクが答える。

「提案って、なんの提案だ」

「ミキは天使だけど、私もミキも戦うのはムリだわ。襲われて逃げきれたらいいけど、殺されるか……もしくは……」

　ルシアが、言葉を止めた。

　数秒。

　そして、また続けた。

「……考えただけでも、悪夢よ」

　タデクが、うなずく。

「ここがどこかは知らないが、ここも楽な場所ではないのか」

「タデク。あなたって、夢も希望もなさそうだけど、どうして？」

「はぁ？　なにを勝手に」

「あなたが欲しいのはなに？　お金？　それとも名声？　名誉？」

「……馬鹿にしてんのか」

「してないわよ。最後にあなたをほめるつもりだから、答えて」

「……オレが欲しいものか。なんだろうな。考えたこともない」

「どうして？」

「そんな暇が無かった。

　いつ死んでもおかしくない生活だ。

　生きる目的、理由、どうでもよかった。

　ならなぜ生きているんだと問われると困るが。

　強いて言うなら、死ぬ理由すらも持っていなかったんだろう」

「そう。わかった。ありがとう」

「礼を言われるようなことを言ったか？」

「もうひとつ聞きたいんだけど、いい？」

「なんだよ」

「ログインデバイスを手に入れた理由。なにがあったの？」

　タデクが沈黙した。

　表情は変わらない。

　タデクは無表情だ。

　おにいちゃんと、同じくらい。

　１０秒くらいしたところで、タデクが大きな息を吐いた。

　そのあと、残った息で、言葉を吐き出した。

「それは言いたくない」

「そう……」

「だが、これだけは誓おう。神と、祖先の名誉に」

　タデクが、右こぶしを軽く丸めて、胸の前に置いた。

　そのまま、ソラを見上げる姿は、ほんとうに騎士様みたい。

「オレは、なにも、間違ったことはしていない」

　その言葉を待っていたかのような、心地よい風が吹き抜けていった。

　その風か、もしくはタデクの返答か。

　おそらく後者の理由で、ルシアが微笑んだ。

「ミキ」

「うん？」

「タデクのこと気に入った？」

「うん」

「タデク」

「なんだよ」

「うちの姫の、騎士になる気ある？」

「はぁ？」

「お給料は三食あるけど昼寝は無し。私といっしょに、ミキ姫を守りなさい」

「昼寝も無しかよ……」

「昇給もあるかもしれないわよ」

「そもそも、姫って。どこかの亡国の姫なのか？」

「ミキはね、ダディーとマミーを探しに行くの」

「ダディー？　とマミー？」

「そう、この世界のどこかにいる」

「オレはこの世界のことを、なにも知らない。役に立つと思うのか」

「女性２人の旅よりは、マシでしょ？」

「……だからって……少し時間を貰ってもいいか？」

「ダメよ」

「はぁ？」

「今すぐ答えて。イエスか、ノーか」

「……なら、ノーだ。断わる」

　ルシアの表情が、ますます微笑む。

　断わられたのに。

「タデク！」

「なんだよ！」

「合格よ！」

「何言ってんだ。いまオレ、断わったよな？」

「あなたねぇ、麗しいふたりの美少女が、これからこの世界で生きていくのよ。それを見放す気？」

　美少女……って。

　ルシアは年齢的に、少女じゃない気が……

「……知るかよ」

「それ。それよ。あなたの返答。ぜんぶ合格」

「……わけがわからん」

「めんどうなオンナだなって、思ったでしょ？」

「……」

「ここから、立ち去るにはどうしたらいいか、考えてるでしょ？」

「……」

「どうせ、帰ることもできないんだし、やることもない。ここから立ち去っても、暇を持て余すだけよ？」

　ルシアが、見透かしたような言葉を続けている。

　なにも言い返さないタデクが、少し気持ち悪がっているように見える。

「ミキもなにか言ってあげて」

「うん？」

　ルシアが、英語で言った。

（あとヒトコトで、落ちるわよ）

「えっ……」

　ルシアに英語で返した。

（なにすればいいの……？）

（なんか、魔法でも使ってみたら？）

（魔法って……）

　なにをすれば……

　わたしは、地面に視線を落とした。

　ふと、左下の視界の端っこ。

　ブルームシードの柄の先端から垂れる、房飾り。

「うん、それじゃあ……」

　泣いちゃうかもしれないけど。

「神様にお願いして、とっておきのお友達を紹介してあげる」

　わたしは立ち上がった。

　それから、剣を抜く。

　ブルームシード。

　バスケットヒルトを、鼻の先まで持ち上げた。

　その先から垂れ下がる、リュウタの灰色の毛。

　もうリュウタの匂いはしない。

　ただ、フサフサなだけの、灰色オオカミの体毛。

　それでも湧き上がる、リュウタの鳴き声、温もり。

　あのとき、毎日交わした、リュウタの意識と感情。

　わたしのところに駆け込んで来ようとしている。

　生まれたばかりの、ちっこいリュウタが、すぐそこから。

　やっぱり、涙が……こぼれちゃう……

　でもそれでいい。

　この高まりなら呼べる。わたしもリュウタに会いたい。

　目を閉じた。

　わたしは思考した。

　――リュウタ、わたしに声を聞かせて。

　目を開ける。

　そのはずみで、こぼれ落ちていく涙。

　歪みながら、頬を離れ、地面に落ちていく。

　涙が、ぼんやりとした灰色の光の玉に姿を変えていく。

　零れ落ちていく光が大きくなり、綿あめのような姿に変わる。

　光りの中から現れたのは、生まれたばかりの灰色オオカミ。

　始めて出会った、あのころのまんまのリュウタ。

　地面に降りると、最初はよちよちと。

　瞬く間にトコトコと、小川に向かって駆け出していく。

　ほんの数秒の間に、リュウタがどんどん成長していく。

　小川に辿り着くころには、立派な灰色オオカミになっていた。

　小川を飛び越えて、リュウタがこちらを振り向いた。

　それは、わたしが目に焼き付けた、最後のリュウタ。

　２歳になる前の、若い灰色オオカミの姿。

　幻のオオカミの感情が、わたしの意識に流れ込んでくる。

　やっと呼んでくれた。

　また会えた。

　おはようミキ。

　お腹空いた。

　背中なでてほしい。

　首の周りに触れてほしい。

　うん？

　吠えたらいいの？

　どんなのがいい？

　追い払うやつ？

　それとも、知らせるだけのやつ？

　ああ、それか。

　うれしい。

　それは、いちばん好きなやつ。

　ミキを呼ぶ遠吠え。

　川面に佇む、リュウタが顔を上げた。

　鼻の先は、ワールドカウント２２の青空。

　もしかしたら、このカウントで。この世界で。

　最初に響き渡る、オオカミの遠吠え。

　時代を超えて、世界すら越えて。

　青空に花を飛ばすような。

　雲をフカフカのベッドに変えてしまうような。

　丸くて、優し気で。

　大好きな誰かに、居場所を伝えるための音色。

　リュウタの遠吠えが、わたしたちの目の前で吹き上がった。

　１０秒か、２０秒か。

　まばたきするのも、忘れてしまう時間のリュウタの遠吠え。

　ふと気が付くと。

　リュウタの幻影は、木霊す音の残響を残しながら。

　霧のように、散ってしまった。

　最後に、残ったのは。

　わたしの両目から流れまくる、涙だけだ。