『あの世界』の常識に巻き込まれていく話

カラフルな『あの世界』

6.2.08 - 中世の朝食

　ルシアが言った。

「とりあえず、朝ごはん食べましょうか。なにか貰ってくるわ」

「貰ってくるって、どこで？」

「メモリアよ」

「ルシアのメモリアって、すごいね。まだ３日目とかなのに、もうそんなに馴染んでるの？」

「ログインデバイスを見せたら、雑だけどみんな親切にしてくれるわ。オレサマだとか呼ばれてね」

「オレサマ？」

「前のプレイヤーのことかしらね。街の人達がそう呼んでくるのよ。どうい意味かしら。オレサマって」

　ルシアは、ドイツ語で喋っている。

　でも「オレサマ」の部分だけ、日本語っぽい。

「とにかく、貰ってくるわね。わたしはもうペコペコよ」

「うん、ありがとう」

　ルシアが、虹色に輝いて消えた。

　ここはルシアの家。ルシアの敷地だから、ルシアはメモリアへ行ける。

　わたしもあとで、メモリアに行かなきゃね。

　アロハや、酒場のマスターにお礼しなきゃ。

「なぁミキ」

「えっ？」

　タデクだ。

　いつの間にか、右手からログインデバイスを出現させていた。

　にしても、ドキッとする。

　おにいちゃんに呼ばれたみたい。

「これは、なんなんだ。ルシアはどうやって消えたんだ」

「えっとね、メモリアに行ったんだけど」

「メモリアって、ボロ小屋のあった森か」

「うん。みきやルシアは、タデクのメモリアには行けないけど、タデクも噴水広場まで戻れば、デバイスを使って自分のメモリアに行けるよ」

「自分の？　人によって、メモリアの場所が違うのか」

「違うよ。みきのメモリアにあるのはカタセ村。タデクのメモリアはボロ小屋？　ルシアはどんなところか知らない」

「よくわからんが……オレもあとで食糧を探しにいってみるか。森ならなにかあるだろう」

「でも、大丈夫？　そんな格好で」

「ついでに、なにか武器がないか探してこよう。なければ板でも枝でも、なんでも使うよ」

「板って……みきの剣、貸す？」

　どうせ、わたし使えないし……

「それは断る。その剣はミキ専用のようだ。剣がそう語っている」

「え、そうなの？」

「オレには、その剣は相応しくない。剣もミキの傍で、ミキの命を守りたいと言ってるよ」

「そなの？」

　超能力？

　でもタデクは、亜麻布１枚で、なんにも持ってない。

「タデクは騎士なの？」

「オレか。オレはなんだろうな。

　剣と槍は子供の頃から教わったが。

　戦場ではなんの役にもたたなかった。

　仲間はみんな死んだ。

　生き残ったのは、オレみたいなダメな奴だけだ。

　いい奴はみんな死んだ。

　銃で殺された。もう剣は役立たずなんだ。

　なのに祖国は、剣の伝統と哲学にすがり続けている。

　その結果、オレの家系は露頭に迷い、同胞と共に国も失った」

　難しい話だ。

　よくわからない。

「ガーディアンはどうやって退けたの？」

「ガーディアン？」

「記憶の回廊にいなかった？」

「もしかして、噴水広場に出る前の、虚ろなプロイセンのことか」

「プロイセン？　うーん、たぶんそうかな」

「あの男なら、素手で絞め殺した」

「えぇ……」

「おまたせー」

　返答に困っていたら、いいタイミングでルシアが戻った。

　こげ茶色の、レンガのようなパンがはみ出た、バスケットを抱えている。

　右手にも、オリーブ色のボトルを持っている。

「はやっ」

「んふふ。私、宿の厨房の隣で行き来してるからね、スグよ」

　ルシアがバスケットを降ろし、ボトルはタデクに投げる。

　それから、コルク抜きをタデクに見せながら言った。

「これいる？」

「不要だ。指で開けられる」

「いいわねぇ、男のヒトは。ちょっともう１回行くから、先に食べてて。私のパンは残すこと。いい？」

「わかったよ」

　でもルシアの口の周りに、パン屑とゴマみたいなのが付いている。

　ルシアは、転がっているカラのボトル。昨日のワインのボトルを拾うと、また虹色に輝き、わたしに手を振りながら消えた。

「っはぁ」

　タデクが、ため息を吐きながら、やれやれと言いたげに、地面をみながら顔ゆする。

「いったい、ここはなんなんだ。どこなんだ」

「あはは。またそこから？」

「さっぱりわからん」

「すぐ慣れると思うよ」

　おにいちゃんも、そうだったし。

「パン食べよ、タデク」

「そうだな。わけのわからないことを考えてもしょうがない」

　タデクが、ボトルを掴み上げ、コルクを指でつまんでポンっと、引っこ抜く。

　そして、鼻を近づけた。

「薄いエールだが、少し違うな。なんだこれは。果物か？」

「またお酒？」

「いや、これは違うな」

　タデクが、ボトルの注ぎ口をわたしに向けた。

　匂いを嗅ぐと、パンを焼く前の酵母の香り。それと、甘いような酸っぱいような。

「ミキ、すまんが、鍋を洗ってもらっていいか。オレは火を起こす」

「うん」

　引っ張ったマントのすそ越しに、鍋を掴む。

　そんなに熱くなかった。

　それを持って小川へ。

　顔は全然違うけど。

　タデクは、コミュ力強化版の、おにいちゃんという印象。

　なんだか、楽しいかも。

　鍋を洗って、焚火に戻ると、タデクが薪をくべていた。

　タデクが鍋を受け取り、それを石炉の上に置く。

　そして、ボトルの液体を、ドボドボと鍋に零した。

　少しだけ残したらしく、それを瓶のままラッパのみ。

「ッカぁ、マズっ、いやうまいっ……やっぱマズい」

　やがて、煮立つ鍋から立ち昇ったのは……

　準備中のパン屋さんから香る、芳純な果物の匂い。

「これ、リンゴパンの匂い！」

「リンゴ？　なら、エールに混ぜたのはシードルか」

　シードル。

　ヨーロッパのリンゴ酒だっけ？

　やっぱお酒じゃん。

「ミキ、ナイフ持ってただろ、貸してくれ」

「うん」

　キッチンナイフを受け取ったタデクは、カチカチのライ麦パンを雑に斬り落とし、鍋にの中に浮かべていった。

　シードル入りのエールで煮込む、ライ麦パンの朝食。

　匂いはほとんどパン屋だけど、ほんのり香るリンゴの匂い。

　さっきまで、木材かレンガのようだったライ麦パンが、煮立つエールを吸い込んでいく。

　できそこないのグラタンのような見た目になっていた。

「コップ洗ってくるね」

「まぁそのままでもいいが、頼むよ、ミキ」

　ヤバっ。

　タデクさん、おにいちゃんなんかよりも、めっちゃ使える……

　料理もできちゃう。

　なんだか、ますますウキウキしてきた。

　洗ったコップをタデクに渡す。

　すると、ぐずぐずになったライ麦パンのカケラを、ナイフで掬ってコップの中によそっていく。

「ほれ、美味そうだぞ」

　そのコップと、キッチンナイフの刃の先端をつまんで、わたしに向けた。

　コップを受け取り、ナイフの柄を掴む。

　ナイフをスプーン替わりに、ふぅふぅと息を吹きかけながら、コップに満たされたグズグズのライ麦パンを掬う。

　うーん……

　匂いはいいけど、なんか変な後味。

　仄かなリンゴの甘みと酸味。それとどっしりしたパンの風味。

　それはいいんだけど、なんだろコレ……

　味全体を占めるのは、賞味期限切れのいろんなパンをかき集めて、同時に食べたような雑味。

　でも、知ってる。

　これが、中世ヨーロッパの味。

　だから最初に浮かぶのはいつも同じ。

　エールを垂らした、ライ麦パンじゃなくて。

　お醤油を垂らした、お豆腐が食べたい。

　ふと我に戻ると、正面でタデクも、食べていた。

　葉のついた枝で掬って、枝の太いほうでコップの中のパンを拾っている。

　器用だ。

　早く、スプーンを手に入れよう。