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6.2.05

　タデクは、なにも持っていなかった。

　亜麻布の薄着１枚で、足は裸足。

　わたしは、キッチンナイフをタデクに渡した。

「ダンケ（ありがとう）」

　タデクはナイフで、鍋の中の鶏肉を拾って頬張る。

　それを噛み砕いてる途中で、白菜を口に運ぶ。

　もしかして、下着も履いてないのかな……

　あんまり、見ないように注意しよ。

「ミキ」

「えっ……」

　いきなり呼び捨てで呼ばれて、ちょっとドキっとした。

　無表情な顔。なんにも考えてなさそうな仕草。

　声も顔も似てないけど、歳はおにいちゃんと同じくらい。

「ここは、いったい、どこなんだ」

　タデクは、ドイツ語で言った。

　なんだか投げ捨てるような感じの発音。

「どこって、ニフィル・ロードだよ？」

「ニフィル・ロード。なんだそれは」

「タデクもログインしてきたんでしょ？」

「ログイン？　どこの言葉だ。どういう意味の言葉だ」

「うーんと……」

　タデクが、もぐもぐと咀嚼している。

　話しながら、汁が飛ぶ。

「味付けが雑だが、うまい」

「えへへ。食材を集めたのは、そこで寝てるヒトだけど」

「これは、アンディーブか。小さい頃に喰ったことがある。あの頃はニガいだけだったが、こんなにうまいんだな」

　白菜じゃなかったみたい。

　って、そもそもカタチも味も、白菜とは違う。

　アンディーブって言うんだね。

　タデクの視線が、わたしの左下に向く。

　腰から外したまま、地面に置いた剣を見ていた。

「その剣は、ミキのか」

「うん」

「ちょっと、見せてもらってもいいか？」

　いまさらだよね。

　警戒したところで、こんな強そうなヒトに襲われたら、逃げ切るのだってムリ。

　悲鳴を上げて、助けを求めるくらいしかできない。

　わたしは、鞘を掴んで、そのままタデクに渡す。

　タデクは、亜麻布の裾でゴリゴリと手を拭いてから、鞘の端を掴んだ。

「抜いてもいいか？」

「うん」

　焚火から離して、音もなくブルームシードを引き引き抜く。

　わずかな動作だけど、やたらとサマになっているように見えた。

　なんていうか……カッコいい？

「西のバックソードか。毎日手入れをしているのか」

「うん……毎日でもないけど」

　垂直にしたり、水平にしたりして、刃や、手元のヒルトを眺めまわしている。

「少し軽すぎるが、バランスがいい。使い手のこだわりも感じる。誰かからの贈り物か？」

「うん。イングランドの兵隊さんだった人」

「そうか。いい剣だ」

　タデクは、剣を鞘に納め、わたしに返した。

「ところで、さっきの話だが」

「さっきの話？」

　タデクは、喋りながら食事を続けている。

　鍋の中の、お肉も野菜も、どんどんなくなっていく。

　ルシアの分が、残らないかもしれない。

　再ログインだから別にいいか。

「ここは、どこだ？」

　どこだって言われてもなぁ。

　どこから説明したらいいんだろう。

　あ、そうだ。

　わたしは、右手を叩いて、ログインデバイスを出した。

　タデクは、少しビックリしたみたいで、上半身が、くっと持ち上がる。

「なんだよ、それ……」

「タデクも持ってると思うよ。右手か左手の真ん中を、３回叩いてみて」

　タデクは、口を動かしながら、ナイフを地面に突き刺した。

　両手を開いて、パンパンパンと、神社でお参りするみたいに叩く。

　ログインデバイスは、右手から出現した。

「これか……」

「うん。ログインするときも使ったでしょ」

「確かに似ている……しかし、こんな透かしたような物じゃなかったが」

「えっと、だれかに貰ったの？」

「ちょっと色々あってな。人助けをして、黒い石札のようなものを拾った。適当に触っていたら、奇妙な光に包まれた」

「それで？」

「それからも、色々あって、またこれを触っていたら、そこの噴水の前に立っていた」

「元の場所に、戻ることもできるよ」

「元の場所？」

「うん。ログインした場所」

「ログインて、それはどういう意味の言葉だ？」

　話しが進んでいるようで、進んでいない気が。

「えっと、元の場所に戻ってみる？」

「……いや、それはやめておこう」

「どうして？」

「ちょっと事情があってな」

「事情って、人助けしたんでしょ？」

「ああ、助けた。助けたが、まだ戻るのはやめておこう」

「そうなんだ」

　やっぱり、怪しいヒトなのかな。

　もしかして、親切強盗とか？

「タデクは、どこの国のヒト？」

「ポーランドだ。元々の家はルブリンの近くだが、ここに来る直前は、ボロベという小さな村にいた」

　あんまりよく知らない国。

　地名を言われてもぜんぜんわからない。

「ポーランド……」

「そうだ。いまは国としての体を成していないが、いつか必ず、祖国を取り戻す」

「祖国……？」

「ああ。祖国だ。それで、ミキ」

「うん」

「残すのはアンディーブだけでもいいか？」

　わたしが返答する前に、タデクは、最後の鶏肉をつまんだ。

　それを口に運び、くちゃくちゃと噛みながら、言葉を続けた。

「フフ。うん、大丈夫だよ。もう全部食べちゃって」

「ありがとう。これは美味い」

「えへへ。そんなに美味しいかなぁ？」

「それで、ミキ」

「うん？」

「ここはいったい、どこなんだ？」

　わたしも、同じようなことを思った。

　話しはいったい、どこまで進んだんだ。