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6.1.07 - みどり色

　アロハが言った。

「みきちゃん、食べましょ。そろそろ柔らかくなってるわよ」

「うん」

　湯気が漏れるコップの上に乗せられた黒パン。

　さっきまで、カチカチに見えたのに、触れると、ふにゃふにゃになっていた。

　かじると、スッキリとした清涼感が口の中に広がっていく。

　ハーブティーの湯気で蒸されて、フニャフニャになったパン。

　とっても美味しい。

「美味しい！」

「でしょうー。朝から、あったかいパンが食べられるなんて、最高の幸せだわ」

　あっというまに、パンは消えた。

　お腹の中に、ログアウトしたのかと思った。

　それから、ハーブティー。

　おいしい。

　この酒場。ぜんぶ美味しい！

「どうだ。うめぇか」

　開けっ放しの扉から、また大男がでてきた。

　ほんとに大きいなぁ。

「すごくおいしい！」

「はっは、そうか。次はたんまりカネ持って来いよ。そしたら、もっとウマイもんを、好きなだけ食わしてやる」

「うん！」

　って、お金。持ってないけど。

　それにしても、近くに立つと、見上げるのはほとんど真上。

　身長２メートル以上あると思う。

「で、お嬢ちゃんが、ケースケを探しに来たってホントか？」

「うん」

「そのケースケが、お嬢ちゃんのパパなのか？」

「うん。そうだよ」

「……」

　大男が、ジロジロと、わたしを見る。

「ちょっと、お父さん。みきちゃんが、怖がるでしょ」

　大男の後ろに、ガロムが戻っていた。

　ふたり並ぶと、そのアンバランスが際立つ。

　巨人と、かわいらしい妖精さん。

　その巨人が、顎の薄いヒゲをジョリジョリとこすりながら言った。

「いやまぁ……言われてみると、目元なんかはソックリだな」

「え、知ってるの？」

「知ってるけど、ケイスケって言ったら、オメェ……２５年前の……」

　アロハが言った。

「２５年前にこの村にいたの？　みきちゃんのパパ」

「ああ、いたよ。たしかにいた。しかし、普通の人間じゃねぇ」

「うん？」

「ケイスケはな、わたしびとだ」

「わたしびと？　なにそれ？」

「まぁ、２５年前だし、最後に見たのは２３年前だ。その後に生まれたおまえ達じゃ知らねぇよな。教えてねぇし」

「この村に住んでたの？」

「ああ、住んでた。家もまだ残ってる。おやしろだ」

「おやしろ？」

「みき……と言ったか。あんたは、ケイスケ、つまりわたしびとの娘なのか？」

　わたしびと。

　おにいちゃんから、聞いたことある。

　カタセ村のかつての英雄。

　パパがこの村で、そう呼ばれていたって。

　だから、わたしは、自信をもって答えた。

「うん、そうだよ。わたしは田心啓介の娘。田心未希」

「……なら、嬢ちゃん、あれ持ってるか？」

「うん？」

「お札だ。それを見せてくれたら、信じる。信じてやる」

「お札？」

「ケイスケは左手に、英雄のお札を持っていた。なんだか不思議な幽霊のオモチャみたいなやつだ」

　……ああ、ログインデバイスのこと？

「もしかしてこれ？　わたしは右手だけど」

　右手を開いて、真ん中を３回叩く。

　ぼやっとした光が現れて、それが消えると、ログインデバイスが出現する。

「おいおい……ウソだろ……っ」

「わわっ。なにそれ。奇妙な箱っ」

「ヤダっ、みきちゃんて、やっぱり何者？　お貴族様なの？」

「お貴族様なんてチンケなものじゃねぇよ、アロハ」

「じゃあ、なによ？」

「みきの嬢ちゃん、あんたは、ホントにわたしびとの娘か？」

「うん」

　なんだか……ちょっと怖くなってきた……

　と、思ったら、大男の顔が、くしゃっと笑った。

「そうか……よく来た。よく来てくれた。

　ミキと言ったか。

　ミキの嬢ちゃんは、この村全員の娘だ。

　俺たちは待ってた。ずっとまってたんだ。

　２５年のあいだ。わたしびと様が再びこの村に来てくださるのをよ」

　なんだか、大男のマスターの顔から、いまにも涙がこぼれ落ちそう。

「……えっと」

　どうしたらいいの……この空気。

「おい、ガロム、ナギサ呼んで来い」

「え、お母さん？　仕事中だと思うけどいいの？」

「いいから、呼んで来い。鍋はしばらくおまえが見てろ」

「はーい」

「おかーさーん」

　ガロムがお店の中へ戻る。

　その足音と入れ替わりで、ドアの奥に、年配の女性。

　え……

『 INSTALL - Collected memories 』

　文字が、緑色になった。

　だれ？

　いったい、ダレと、ダレが……

「なによもう、まだ仕込みの途中よ」

　扉から出てきたのは、大男と同世代に見える女性。

　若くはないけど、年寄りでもない。

「緊急事態だ」

「なんなのよ……」

「見てくれ、ナギサ。わたしびと様の娘さんだってよ」

「はぁ……？」

　ナギサと呼ばれた女性が、わたしの顔を覗き込む。

　よく見ると、全体の印象のわりに顔の皺が多くて、お肌もカサカサ。

　そりゃそうか。スキンケアなんてできないよね。

「似てるけど……騙されてるんじゃないの？」

「でも、見てみろ、右手」

「あら、まぁ。これってお札？」

　会話をさえぎって悪いんだけど、それより……

　そんなことより……！

「あの……！」

「うん？」

「記憶の回廊が呼び出せるの！」

「ええ？」

　ここが、パパの世界なら。

　パパが通ったメモリアなら。

　会える。

　パパに会える。会える！

　会えるの！

　今すぐに！

「私それ、知ってるわよ。記憶の回廊だっけ？」

　アロ……ハ……？

「って、まだ、物心つく前だから、知らないんだけどね。

　スピカの街でね、私は、お母さんに抱かれていて。

　そのとき、わたしびと様が開けた扉を見ていたんだって。

　それがたしか……記憶の回廊」

　わたしは、文字に触れた。

　すぐに別の文字に切り替わる。

『 Summon a Gate 』

　文字は赤色。

「ごめんなさい、みきね、わたしね、行かなきゃ！」

「え、どこへ？」

「みんなありがとう。わたし、パパに会って来る。ほんとにありがとう」

　わたしは駆け出した。

　酒場のテラス席。

　その端っこ。

　広さは充分。

「アロハさん、ごめんね。ほんとうにありがとう。あとで戻ってくるから。行ってくるね」

「え、ええ……って、どうしたの？」

『 Summon a Gate 』

　わたしは、緑色の文字に触れた。

　カタセ村の朝は、まだ始まったばかり。

　アロハと、黒パンを食べて。

　酒場の旦那さんと、奥さんと。

　アロハの記憶を借りて。

　わたしは、パパに、会いに行く。

　ゲートが出現したのは、１メートル手前。

　わたしの身長よりも少し大きな、淡く光る虹色の膜。

　その向こうで、ぽかんと口を開ける３人の顔。

　長方形に切り取られた、巨大なシャボン玉の膜。

　それがゆっくりと、こちらに使づいてくる。

　もう、あと数秒。

　なのに、もっと早く来てと。

　わたしは、そう思った。

　パパに会える。

　いますぐ会いに行く！

　目を閉じた。

「え、ちょ、ちょっとみきちゃん……――」

　アロハの声が、霧散した。

あとがき#アロハ

　あん？

　なんじゃオマエは。

　ああ？

　聞こえんわ？

　ババァの耳、甘く見んな。

　ええっ、いまいつかって？

　しらんわ、そんなもん。

　ここ開いて、自分で調べろ。

　3.5.02

　https://ncode.syosetu.com/n7435lr/51/

　じゃあな。

　また来いよ。