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5.8.12 - オレの敵

　北側の戦場を見つめるストームが言った。

「戦闘が終わっちゃいそう」

　視線を向けると、辿り着いた先頭の騎馬が、勇敢のプレイヤーらしきなにかを蹂躙していた。

　独りは、馬に跳ね上げられたのか、空高く弾き飛ばされている。

　その一撃で、勇敢のプレイヤーは、半数近くに減っていた。

「ポンタさんが、射撃を始めるようですよ」

「え？」

　ランタは、北のソラを見上げていた。

　目を閉じていない。

　視線の先には、オレにはなにも見えないが、渡り鳥の群れが飛んでいるのだろうか。

「撃ちました」

　ランタが言った。

　なにも見えないし、なにも聞こえない。

「どれか、命中させたい相手はいますか？」

「ん……？」　

「撃つのはポンタさんですけど、命中先の選択をするのは、わたしなんです。あと４秒」

「え、じゃあさ……そしたら、あの３列目の先頭にして」

「了解です。ストームさん」

　ランタが、ニコッと笑った。

　いや、これから、ヒトを殺すんだよな？

「あ、転んだ」

　ストームが指示したらしき、騎手が落馬した。

　馬が制御を失い、僅かに生き残っていた数匹の犬が、その後ろすり抜けて、奥の馬上のプレイヤーに飛びかかった。

「すごい。面白い！　次もいい？」

　チェスかなにかをやっているようだ。

　ストームが指示を出し、ピンポイントで、騎馬隊の急所をついていく。

　全滅しかけていた勇敢の陣営が、束の間の立て直しを得たかもしれない。

　幾つかの閃光が騎馬隊に向かって走ると、数体の騎馬からプレイヤーが転がり落ちた。

　それでも、僅かな時間稼ぎにしかならない。

　やがて、２～３人のプレイヤーが、背中を向けて、逃げ出そうとした。

　無論、騎馬から逃げられるはずもない。

　すぐに追いつかれて、背中を討たれていた。

「終わったね。どうなるんだろう」

「呑気だな、ストームは」

「だって、目の前で、あんな組織戦闘が起きてるんだよ。すごいよ」

　なにかの動画に夢中になっているようなストームだった。

　まぁ、冷静でいてくれるなら、それでいい。

　未希が言った。

「整列しなおしてる」

　戦闘が終わった騎馬隊は、隊列を整えていた。

　遠いのでわかりにくいが、騎馬の群れが横並びで３列。

　まだ２０騎と少し。そのくらいの数が残っている。

　その正面は、この丘に向いていた。

　するとこちらの丘からも、１騎の騎馬が、その隊列の方へと駆け出して行った。

　あの姿。日本人に化けたという、ウォルターだ。

　ウォルターは、騎馬隊の方に、手を振っている。

　なにをしに行くつもりなのか。

「ランタさん、ポンタさんに射撃の連絡ってできる？」

「できますよ」

「どうするつもりだストーム。ウォルターを撃つのか？」

「ちがう。ウォルターは、時間稼ぎをしにいってくれている。そうだと信じる」

　ウォルターが、正義の騎馬隊との距離が半分ほどのところまで行くと、騎馬隊の左の方で、小さな発光。

　カメラのストロボを焚いたような、束の間の白い光だった。

　その直後。

　平原のど真ん中で、騎馬に乗っていたウォルターが、地面に崩れ落ちた。

「なんだよ……あいつ、殺されたのか」

「ぜんぜんわかんない。なにが起きたのかな……」

　３列の騎馬隊が、動きだした。

　走るのではなく、歩いている。

　ウォルターが崩れ落ちたところへと向かっている。

　距離は、数百メートル。

「わたしたちは、伏せよう。みきさん、ヘラジカを斜面の影に」

「うん」

　ストームの指示で、オレ達は伏せた。

　ヘラジカは、頭が隠れるところまで、斜面を下らせた。

　様子が見えにくくなったが、騎馬隊が、ウォルターが転がっているところまで近づいた。

　オレ達は伏せたまま、クビだけ上げて、なにが起きるのかを見守った。

　地面に這いつくばっているウォルターが、淡く光だした。

　その光りが、ぐるぐると渦を巻いて、竜巻のように上に立ち昇っていく。

　ウォルターのカラダはその竜巻の中だ。もう見えない。

　その竜巻が、徐々に横に広がっていく。

　周囲にいた、騎馬隊が、慌てて向きを変えようとしている。

　竜巻は、それよりもはやく拡大し、騎馬隊の大部分を包み込んでしまった。

　渦の外にいる騎馬は、右に２騎、左に４騎。

　未希が言った。

「あの魔法って、ソフィアさんの魔法かな……？」

「うん。あんなことができるのはソフィアだけだよ。すごい」

　たしかに……

　殺される前提で、ウォルターのカラダにトラップを巻きつけるなんて。

　ソフィアにしかできない。

　ストームが矢筒に両手を伸ばし、矢を２本手に取った。

「ランタさん、あの渦に入らなかった騎馬を撃ち落としてほしい。右側の２騎」

「了解です」

「みきさん、ナイトビジョンを、私にだけ」

「え、まゆさんにだけ」

「うん。暗視の目だと、ルミナス・コアで目が見えなくなるかもしれないから」

「……わかった」

「ランタさんが射撃しました。着弾まで３秒」

　ストームが目を閉じながら言った。

「ん、ありがと」

　２本の矢が、ふっと宙に浮く。

　目を開ける。

「ん、よく見える」

　パン、と、音を立てる。そして２本の矢が消えた。

　先に倒れたのは、右側の騎馬がひとり。

　そのあと、左側の騎馬の２人に、ストームの矢が突き刺さる。

「次弾射撃済みです。着弾します」

　ストームも、ふたたび矢を掴む。

　先ほどと同じように、破裂するような音を立てて、高速の矢が放たれた。

　その矢は、１秒かそこらで、右往左往していた騎馬のプレイヤーを薙ぎ払った。

　右に残っていた騎馬のプレイヤーも、地面に崩れ落ちた。

「あぁぁ、疲れた。もうムリ。動けない」

　ストームが転がり。仰向けになって言葉を零した。

　距離。７００メートルはあるだろう。

　ストームは、銃弾よりも速い４本の矢を放ち、すべて命中させた。

「ストーム。すごいなおまえ」

「キャラメルラテのみたい。ピザたべたい」

「あとで、買ってやるよ」

「総司、行方不明じゃん」

「いつかまた、駅前のあの店に行こう」

「絶対だよ」

「ああ」

「フフッ……楽しみ……」

　ストームが、微笑みながら、右腕を目の上に乗せた。

　口元も歪んでいる。

「まゆさん、ずるい」

「みきさんもいっしょだよ」

　竜巻が霧散した。

　巻き込まれていた、騎馬の半数以上が、馬から落ちて、顔を抑えながら地面を転げまわっている。

　残りの騎馬も、暴れまわる馬にしがみついていた。

「目つぶしか」

「ん、あれなら、馬が落ち着くまで、かなり時間が稼げる」

「かなりって、どのくらいの時間だ」

「わかんないけど……ねぇ、ランタさん」

「はい」

「あとは、落馬してないプレイヤーを優先に撃ち落とせる？」

「実はもう弾が、あと２発だと思います」

「そっか。じゃあ、騎乗の有無にかかわらず、指揮官っぽいヒトをあとふたり」

「わかりました」

「みきさん」

「うん」

「氷が割れて、水が流れ出たら、３人でルミナス・コアへ渡って」

「まゆさんは？」

「わたしはここで待ってる」

「え……やだよ。まゆさんもいっしょだよ」

「わたしが入っても、目を開けられないかもだから、みきさんは先にいって」

「やだよぅ」

「みきさんが先に行けば、総司もかならず行く。だからみきさんが先頭だよ」

「でも……」

「ここまで来たんだから、目的を果たそう。もう手の届くところにある。みんなそのためにやることをやった。あとはみきさんと、総司の仕事。ふたりにしかできない仕事を、ルミナス・コアでやってきて」

「……おにいちゃん」

「ああ。それはダメだストーム」

「ん……なんで」

「おまえも見たいだろ。神様。論文に書くんだろ？」

「見たいけど……足がうごかないし、たてない」

「なら、オレが抱えて運ぶ」

「でも……こわい、もし神様が、わたしだったら……未来のわたしだったら」

「なんだ、それを気にしてたのか」

「総司は、わたしの目の前で、わたしを殺せるの？」

「オレの敵は神様じゃない」

「じゃあなに？」

「いつだって、オレの敵は、オレ自身だ」

「……なにそれ」

「オレにも、さっぱりわからないが、とにかく……」

　月を見上げた。

　もうすぐ真上に来る。

「あの月をぶっ壊せばいんだろ？」