『あの世界』の常識に巻き込まれていく話

シェイプシフトデバイス

5.5.20

　山の頂上に辿り着いた。

　振り返ると、遥か下方に、米粒のような焚火の灯りが揺らめいていた。

　地上の星とでも言ったらいいか。

　キャンプに残してきた焚火の灯りだ。

　その遥か遠くの暗がりに、切り立った崖が、ぼんやりと見えている。

　たぶんあの崖は、入江の西側の断崖。

　嵐になる前日に、オレ達がいた場所だと思う。

　それにしても、この高さまで来て、気が付いたことがある。

「丸いのね……ルミナス・ノードって」

　ソフィアも同じ気持ちらしい。

　そうなのだ。

　星々の消え方、うっすらと見える山の角度、そして地平線の丸み。

　すべてが湾曲している。

　ストームが答えた。

「地球と比べると、大きさは半分？　らしいから、丸みもわかりやすいね」

　でこぼことした、巨大なボールの上。

　この山の頂上から見た大地の景色は、まさにそんな感じだった。

　ストームが言葉を続けた。

「ルミナス・コアの方角を特定したいんだけど……ミラーとか見当つく？」

「いや……わかるわけねぇだろ。目印になるのは月くらいだ」

「だよねぇ……ハンスを戻しちゃったの失敗だったかなぁ」

　ソフィアが尋ねた。

「この中で、ルミナス・コアに行ったことあるヒトっているの？」

「俺はねぇぜ」

「わたしも、みきさんも、総司も行ったことないよ」

「えぇ……じゃあ、ダレもいないの？」

「ウォルターは、行ったことあるのかなぁ。今から呼ぶ？」

「彼はふもとでしょ。呼べるの？　大声出しても、さすがに届かないんじゃない？」

「みきが、リュウタに伝えてもらうよ」

「んん……さすがのウォルターでも、オオカミの言葉は、通じないと思うケド……」

　ミラーが、ストームに尋ねた。

「他に、方角を特定する要素ってなんだ？」

「ん……あっ、そうだ気温だ。中心に近いほど、寒いんだっけ」

　未希が言った。

「え？　それでいいならわかるよ？」

「ん？　わかるの？」

「ルカはもう、寒い方角なら、わかってるよ」

「え、マジ？」

「うん。マジ」

「さすが渡り鳥だな。喰っちまわなくてホントによかったぜ」

「……ルカが食べられちゃったら、ミラーさんのこと、一生恨むから……」

「いや、だから、喰ったりしねぇって……」

「で、みきさん、寒い方角ってどっち？」

「あっちのほう」

　未希が、カルデラ湖の反対側へ、人差し指を向ける。

　月が昇っていく方角の、やや左側。

　ソフィアが言った。

「ここじゃよく見えないわね。反対側まで行ってみる？」

「ん、そだね」

　それからオレ達は、ミラーを先頭に、山頂の外周を歩いた。

　歩く広さは充分だが、山すそも、湖の側も、急な崖になっている。

　湖面までは十メートルくらいの高さがあった。

　転げ落ちても死ぬことはないだろうが、登るのは大変だろう。

　湖に降りのは危険だ。

　その峰を歩きながら、未希が言った。

「ここに溜まった雨水が、周囲に流れ出てるんだよね」

　ミラーが答えた。

「そうだろうな。こんな綺麗な形のカルデラ湖なんて、現実世界では見たこともねぇが」

　ストームが言葉を続けた。

「ゲームなら、こういう地形は、よく見る」

「そのゲームってなんなんだ。嬢ちゃんたちの時代のゲームって、どんなゲームだ？」

「逆に、ミラーの時代のゲームってどんなの？」

「チェスとか、タフルとか、バグギャモンなら知ってるが」

「えー、タフルやってみたい。作れる？」

「おぅ、タフルなら作のは簡単だ。駒がめんどくせぇが」

「わたしも手伝う」

「作れるのかよ、嬢ちゃん」

「手作業はわりと得意」

　ストームのゲーム好きは、テーブルゲームにも対応しているらしい。

「で、カルデラ湖が出てくるゲームってどんなだ」

「ん～、未来のゲームを説明するのは大変だから、ミラーは長生きして自分で確認して」

「長生きって、何年くれぇだ」

「うーん……７０年くらい？」

「そりゃ、難しそうだなぁ」

　ソフィアがミラーに質問した。

「ミラーのお墓は、どこにあるの？　こんどお酒持っていくわよ？」

「そりゃ、うれしいけど……って、墓の場所を聞かれても知るわけねぇだろ。どうせなら生きてる俺んとこに、持ってきてくれよ」

「それもそうね。私が生まれるまで、長生きしてよねミラー」

「長生きって、何歳くれぇだ」

「うーん、１００歳くらい？」

「……仮に生きてたとしてよぉ、俺は、その歳で酒なんて呑めんのか」

「現実世界でも、呑み友達になりたいわね、ミラー」

「俺ぁ、飛行機代持ってねぇから、ソフィアが俺んちまで遊びに来てくれよな。酒も忘れんなよ」

「ッフフ、全部私持ち？　まぁお爺ちゃんじゃ仕方ないわね」

「わたしも行く。みきさんも一緒にいこう。旅費はわたしが出す」

「えぇ……みきは、飛行機乗ったことないから怖いなぁ」

「何人でもくりゃいい。ソウジも来るか？」

「オレはいいよ。そんな遠くまで、墓参りしたくないよ」

「おいおい、真顔でそりゃヒデェ、生きてるかも知れねぇだろ？」

「もし生きてたら、ギネスで有名になってるだろ」

　ストームが言った。

「ギネスはもっと上。１２０歳くらいじゃなかったっけ？　ミラーに会うとしたら、１１０歳前後だから、まだ可能性ある」

「なら、いけるか。どうだミラー？」

「いやぁわりぃ。やっぱ生きてる自信ねぇわ」

「ッフフフ」

「あははは」

　ソフィアと、未希が笑った。

　笑い話なのかもしれないが、普通に考えると奇妙だ。

　現実世界のミラーに会うことは、ほぼ不可能なんだから。

　湖の反対側に辿り着く。

　歩いた時間は、１０分かそこらだろう。

　そこから望む、寒い方角の景色。

　それは巨大なボールの表面、そのものだった。

「みきさん、寒いのは、この方角？」

「うん。目標になるようなものが、なんにもないね」

「ん……ずっと平地だね」

　湖も川もない。モコモコとした丘陵はあるが、山も見えない。

　枯れ木の森や、緩い斜面はあるが、見渡す限りの平地だ。

　それが、東の果ての地平線まで続いている。

　地面と夜空の境界に見えるのは、緩やかに湾曲した形の星空だけだった。

「まぁ、わからなくたって問題ねぇだろ？」

「なんで？」

「あとは、寒い方角をひたすら目指しゃいいだけだ」

　ミラーの投げやりな言葉に、ソフィアが答えた。

「こんな、なんにもない平野を迷わずに進めるのは、渡り鳥くらいね」

　未希が答えた。

「うん。ルカが道案内してくれるよ」

　カルデラ湖畔の東の端。

　オレ達５人は、横並びで、平原を見下ろしていた。

　広がっている平野は、まるで砂漠のようだった。