416/427

5.5.11

　話は、まだ続いていた。

　ウォルターから聞かされた、３勢力による同盟の話。

　銀刺繍の識別票。

　そして、正義のエレメントコアが、南西にあるという話。

　ストームが質問を続けた。

「正義が南西にいるという、根拠は？」

「同盟に関する調整は、すでに、現実世界で済ませている。

　正義の方角は、ＭＣＰ（秘匿マルチパーティ計算）で特定した」

「ふーん……だから、ほかの方角はわかんないんだ。ずいぶん、古典的だね」

「紙と鉛筆があれば、どこでも、できるからな」

「その同盟の盟主はどこが努めてるの？」

「知恵だ。つまり我々だ」

「正義を討伐したあとは？　どうするの？」

「３勢力で、改めて勝者を決めることになる」

「戦争するってこと？」

「それはまだ未定だ。

　総力戦が後に控えていると、戦力の出し渋りが起きる可能性がある。

　共闘したあとだから、感情的に難しいこともある。

　まずは、３勢力合同で正義を叩く。

　先のことはソレが終わってからだ。

　まぁたとえば、代表者を決めて、決闘するとかかな」

　また、ずいぶんと、呑気な見通しに聞こえるな。

「ウォルター」

「なんだ、ソウジ」

「会合の時点で、どこかが裏切ってるって可能性はないのか？」

「それを考えたらキリがない。先に進めない。ひとまず信じる。裏切られたら、その時に考える」

「呑気だな。もし騙されていたら、着いてその場で殺されるだろう？」

「そうとも限らない。毒は持たせて、持ち帰らせる方が効果的だ。

　いずれにしても、同盟は成立する。盟主である我々は、その前提で行動している」

「……で、えむしーぴーってなんだ？」

「……それは」

　ウォルターの困ったような表情。

　この男、ホントに、いろんな表情が作れるようだ。

　ストームが言った。

「ごめん、あとでわたしが説明するから、話続けて」

「うむ、どこまで話したか。

　とにかく、現実世界での調整は終わっているらしい。あとは現地のプレイヤーが、調印するだけだ」

「調印て？　どうするの？」

「それは、教えられない」

「ん、そう。ならいい」

　いいのかよ。

「他に知りたいことはあるか？　隊長殿」

「んん……いまはない」

「そうか」

「南に注意しながら、とにかくルミナス・コアへ急ぐ。それだけだね」

「そういうことだ」

「ハンス、ミラー」

「うん」

「なんだ？」

「明日は、まず入江を目指すけど、その先は、月がでてから決めたい」

　ハンスと、ミラーが頷いた。

　話は、それで終わった。

　それから、食事をして、寝る時間になった。

　今日は、未希とストームが、ログアウトする順番だった。

　オレはソフィアと、１番の見張りにつく。

　どこからともなく、リュウタが姿を現した。

　ログアウトしようとする未希に寄り添い、カラダを丸めた。

　未希は、それでも不安だから近くにいてくれと言うので、オレもその近くに座って、火にあたることにした。

　未希とストームが、リュウタを挟み込むように横になり、マントに包まった。

　それからしばらく時間が経過し、大部分が寝静まった頃。

　未希は、ログアウトしたようだ。

　呼吸する音が聞こえない。

「総司」

　ストームが小声でオレを呼んだ。

　見れば分かる。

　ストームはまだ、ログアウトしていなかった。

　横を向いたまま、周囲に口元が見えないように、オレに視線を向けていた。

　オレは、リュウタに話しかけるように、口を動かした。

「どうした」

「ウォルターの話、どう思う？」

　どう思うって……

「オレは、最初からなにも信じていない」

「３勢力がルミナス・コアに集まる……それってかなりヤバいと思わない？」

　ああ、なんだ。

　あの男の話を、信じている前提か。

「そうだな。オレ達みたいなのが紛れ込んでいても、不思議じゃない」

「総司はログアウトできないよね」

　ストームに言われて、オレも気になったので、ログインデバイスを出した

『 ELAPSED 04:28 』

　まだ４時間しか経っていなかった。

　オレの部屋のドアをたたき壊した連中は、どうなっただろうか。

　もしかしたら、もうあきらめて、帰ったかもしれない。

「試しに、ログアウトしてみるか」

「あ、やっぱだめだ」

「なんで」

「総司がログアウトしたところで、行方不明だから……あっちでは会話できない」

「そうか。そうだったな」

　死んでるかもしれないしなぁ。

「だから、いいや。また荷駄隊の最後尾で話す」

「ああ。そうしてくれ」

「ログアウトするね。おやすみ」

「ああ」

　ストームは、そのままの体制で、ログインデバイスを出し、ログアウトした。

　行方不明か。

　ちょっと興味がある。

　現実世界のオレの部屋は、どうなっているんだろう。

　生きて脱出できるのか。

　それとも、捕まって、リンチに会うのか。

　こういうのを、ワクワクっていうのかな。

　なんてな。

　この世界の最後を見届けたい。

　いまは、そういう気持ちもある。

　その気持ちは、けっこう強い。

　ログアウトしたとして、オレは、再ログインできるのかな。

　カウント２４に、戻れるのかな。

　この世界が崩壊したら。

　カウント２４が終わったら。

　モルウェナにも、アルクにも。

　クラゲにも、マスターにも。

　コユルギにも。

　ミラーや、ソフィアにも。

　もう、会えなくなるのか。

　そう思うと、胸のあたりが、少し苦しくなる。

　もしかしてオレ。

　知らぬ間に。

　この世界を、楽しんでいる？