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5.5.09

　翌日。

　オレ達は、池を後にした。

　水は充分に補給した。

　未希がルカを上空に飛ばした。

　それから、ハンスの地形学と、ミラーの知識。

　それを集約して進行方向を調整しながら、南東へと傾斜する坂を登っていく。

　東の夜空を見上げると、そこには月が輝いている。

　この世界で、もっとも光を放つもの。

　あれが、ルミナス・コア。

　本当だろうか。

　だがまぁ、説得力はある。

　この夜の世界では、文字通りのルミナス・コアだ。

　だとしたら、オレ達は、あの月まで旅をするのか。

　マジで、おとぎ話だ。

　笑えないし、アホらしい。

　ふと、腰に括り付けた剣に視線を落とす。

　サンダーソニア。

　なんでも斬れる呪われた剣。

　わざわざ、神様と戦わずとも、この剣であの月をぶった斬れば、この世界は終わるのだろうか？

　いや、月でなくてもいい。

　ルミナス・ノードそのものを、真っ二つにすればいい。

　それができれば、今すぐに、この世界を終わらせることができるんじゃないのか？

　どうやって？

　そんなものを斬るイメージなんて、できるはずもない。

　そもそも、そんなやり方で、シェイプシフトデバイスは貰えるのか？

　やめよう。

　難しいことを考えるのは、オレの役目じゃない。

　今日も、オレとストームは、最後尾を歩いている。

　オレからこいつに、質問しよう。

「ストーム」

「ん？」

「あれが、神様の家だとして、あれはなんだ」

「ん……月？」

「あれは、本当に月なのか？」

「……あの天体はね、徐々に大きくなってるらしいよ」

「へぇ」

「巨大化してるっていうヒトもいるけど、わたしは違うと思う」

「じゃあなんだ？」

「地面に近づいてるんじゃないかな」

「は？」

「いつか、地上に落下してくるんじゃないかな」

「いつ？」

「わかんないけど。あれが現実世界の月と同じなら、何百年も先かもね」

「そうか。ならオレ達には、関係ないのか」

「ん。天体までの距離と大きさが、現実世界の月と同じだったらね」

「あれが、ここに落ちてきたらどうなるんだ」

「たぶん、なにもかも粉々」

「そうか。そりゃそうだな」

　特大の隕石が落ちてくるようなもんだ。

　だれも生きちゃいられないだろう。

「あれ……」

「どうした」

「コアは、破壊されても、次のカウントで復活する。

　フェルおじさんがそうしたんだから、それは確実」

「だからなんだ？」

「もし……もしもだよ？　カウント２４が、２５年経っても、決着がつかなかったら？　だれもクリアできなかったら？　この世界はどうなるの？」

「そのまま、続くんじゃないのか」

「でも……まって。

　カウントが繰り上がると、ニフィル・ロードも、２５年経過する。メモリアもそうだよね？」

「そうだな。オレのメモリアも、２３と２４で、２５年経っていた」

「決着がつかないまま、２５年経ったらどうなるの？　そのままカウントが繰り上がるの？」

　オレに聞かれてもな。

　って、ストームも、オレに答えを求めている訳じゃない。

　質問を続けよう。

「メモリアも、エレメント・ノードも、ルミナス・ノードも、状態を維持したまま、カウントだけが２５に変わるんじゃないのか？」

「そうか……そうなのかな……」

　そして、そのまま、喋らなくなった。

　地面に視線を落としたまま、唇だけが動いている。

　地面と会話をしているように見える。

　ほっとこう。

　夜空を見上げて、月を眺めた。

　あの月が、徐々に地表に落下してるのか。

　だとしたら。

「まるで、時限爆弾だな」

　横でストームが、足を止める音。

「総司……」

　ストームが喋った。

「この世界、このカウントのタイムリミット……それが２５年。

　そう仮定するなら、あの月は……」

「うん？　あの月がなんだ」

「まって。計算する」

　ストームは、背負っていたズタ袋から、エンピツと紙を取り出す。

　そして、歩きながら、何かを書き始めた。

　って、なにをだよ。

　計算して、なにが分かるんだ。

　いや、その前に、いま歩いているのは、登り坂だぞ。

「おい、ストーム、転ぶぞ。前を見て歩け」

「ちょっと待って。わたしの代わりに足元見てて」

　そんな代わり、務まるわないだろ……

　ストームは紙と鉛筆で計算を続けた。

　ときどきつまづいて、転びそうになりながら。

　しばらくすると、ブツブツと、心の声が漏れ始めた。

「この惑星のサイズ、月の公転速度、その月が２５年で地表に激突すると仮定すると、あの月の直径は３～４キロ。地表からの距離は５００ｋｍくらい？　だとしたら、あれは月なんかじゃない。月に見立てた、別の何か……」

「じゃあなんだ？」

「わかんないけど……ものすごく大きな人工衛星？」

「だとしたら、どうなるんだ」

「この仮説が正しいなら、

　ルミナス・コアは……

　国際宇宙ステーションなんかよりも、はるかに大きな、人口軌道衛星ってことになる。

　月よりは、うんと小さいけど、人工衛星としては、巨大すぎる。

　それが、いずれ地表に落下する。

　そのリミットが、２５年。

　全てをリセットしてしまうタイムリミッター。

　だとしたら、あの月にあるものは……」

　そろそろ、オレにはついていけない。

　言っている意味が、よく分からない。

「それで、まとめるとどういうことだ」

「ルミナス・コアは、この世界の核であり、終末決定装置。

　だとしたら、もしかすると、あの月は、ニフィル・ロードの……」

　ストームは、タメを作った。

　ほんの数秒だと思うが、やけに長く感じるタメだった。

　ストームが、再び、口を開く。

「ハードディスク……

　というより、データセンター……なんじゃない？」

　ああ……

　いよいよ、オレにはさっぱり分からん。

　もう、勝手にしてくれ。