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5.5.07

　旅は、海岸線沿いに、南の方へと続く。

　波打ち際の様相が、砂浜から、歩行困難な岩場に変わろうとしていた。

　ハンスが地形を予測し、未希がルカから得た風の流れをミラーに伝え、迂回のルートをミラーが指示した。

　荷駄隊の進行方向は、３人に任せて、オレとストームは、最後尾を歩いていた。

　ここなら、話も、聞かれにくい。

「フェルおじさんはね、神様の肖像画を描くことはできなかったみたい」

　ストームは、昨日の続きを語り始めた。

「どうしてだ」

「日記には、その前に、世界が崩壊したって書いてある」

「なぜだ。神様が、弱かったのか」

「その理由は、フェルおじさんも分かってないみたい」

「じいさんは、神様を倒して世界を崩壊させたんだよな。少なくとも神様に会うことはできた。そうだよな？」

「ん。日記には、神様の姿も描かれててね。短髪の男の人。日本人ではなくヨーロッパ人だと思う。マントを羽織って、私達と同じ旅人みたいな恰好で絵描かれてる」

「フェル爺さんは、どうやって神様を倒したんだ？」

「なにもしてない。ただ、神様に会って、フェルおじさんが言葉をかけただけ。神様は腰に巻いていた自分の剣を抜いて、その剣を振ったんだって。そしたら、神様が消滅して、ルミナス・コアも崩壊した……らしい」

「なんだそれ。神様が、自殺でもしたのか」

「わからない」

「剣を振っただけで、世界の崩壊か」

　もうそれ、神様じゃなくて、悪魔だな。

「でね、その剣なんだけど……」

「うん？」

「神様は消滅する前に、剣を床に放り投げたんだって」

「剣は消えなかったのか」

「んん。そうらしい」

「それを、爺さんが拾ったのか」

「拾ったのは別の人。

　ルミナス・コアに辿り着いた、仲間のひとり。

　フェルおじさんと共に、ルミナス・コアに入ったイギリス人」

　言葉を放つストームの視線が、オレの腰に巻いてある剣に注がれていた。

「ねぇ、総司。その剣、ちょっと見せて。柄のところだけ」

「うん？　ああ」

　オレは、サンダーソニアを鞘から引き抜き、クロスガードをストームに見せた。

　ストームは顔を近づけただけで、剣には触れず、逆さのチューリップの意匠を眺めた。

「これ、チューリップじゃないんだよね。なんだっけ」

「意匠の花の名前か。サンダーソニアだと聞いた」

「んん……そっくり」

「うん？　なにと？」

「フェルおじさんの日記に書いてある挿絵。それとそっくり」

　おいおい……

「まさか、神様が捨てた剣の意匠も、コレなのか？」

「うん。そう」

「チューリップの絵じゃないのか？」

「わざわざ、逆さに描くかな」

　まてまて。

　困惑気味のオレに、ストームが質問を重ねた。

「この剣って、なに？　どこで手に入れたの？」

「メモリアの女王様から借りている剣だ。前の所有者も、プレイヤーだったと聞いている」

「どういう経緯？　他になにか聞いてる？」

　あの国の女王だったリノンから聞いた、この剣の呪い。

　それを、覚えている範囲で、ストームに話した。

「なんでも斬ることができるが、なにも斬れない剣でもあるらしい」

「ぜんぜん分かんない。どういうこと？」

「斬るイメージができれば、なんでも斬れる。

　逆に、イメージできないと、なにも斬ることができない。

　祝福と呪い、その両方を宿す剣……だったかな」

　リノンから聞いた話だが、ところどころ忘れてる。

　それでも、苦労して聞き出した話だ。

　呪いと祝福に憑りつかれた剣だということは、いまでも覚えている。

「なんか、すごいね。伝説の剣？　わたしも欲しい。そういうの」

「欲しいなら、ストームにやるよ。使ってみるか？」

　サンダーソニアのグリップを、ストームに向けた。

　ストームが、右手でグリップを掴み、剣はオレの手を離れた。

「なんか、斬ってみろ」

「え……なにを？」

「その辺に落ちてる、枝でもなんでもいいだろ」

　オレは、地面に転がっていた、細い枝を１本、拾い上げた。

「斬ってみろ」

「ん……」

　サンダーソニアは、恐ろしいほどよく斬れる。

　というか、斬った感触が無い。

　この剣で斬った……というより、斬る対象物が、触れる前に勝手に分離した。

　そんな感じだ。

　オレが拾った枝は、本当に些細な枝。

　おそらく割り箸よりも脆いだろう。

　乾燥した枯れ枝は、指を数本当てただけでも、簡単に折れそうに見える。

　にもかかわらず……

　ストームが振ったサンダーソニアは、ナマクラだった。

　コンと音をたてただけ。

「斬れない……？」

　枝は、斬れず、折れることもなかった。

「もっと、強く振ってみろ」

　オレとストームは、その場で立ち止まった。

　オレは枝を水平にして、両手で支えた。

　ストームは、その枝に、真っ直ぐサンダーソニアを振り下ろす。

　それでも枝は、斬れない。

　タンと、短い音をあげただけ。

　木くずすらも、零れてこない。

「チカラいれたのか？」

「ん……わたしが非力すぎ？」

「ちょっと貸してみろ」

　枝と剣を交換した。

　今度はストームが、枝を水平に構える。

　オレは、数センチ上から、軽く剣を下ろしただけ。

　チカラは入れていない。

　枝は斬れた。

　斬った感触は無い。

　ストームの両腕にすら、僅かな衝撃も与えていない。

　まるで、真綿がふたつに分かれたように、右と左とで、枝が寸断された。

「この剣は、いったいなんなんだ」

「ん……ファンタジー、としか……」

　なにやら、ストームの目が輝いている。

「ストーム」

「ん？」

「この剣も研究してみてくれないか」

「うん。わたしには使えないみたいだけど、終わったら、また貸して」

「ああ。かまわないよ」

　しばらく間を開けて、ストームが言葉を続けた。

「……で、その剣なんだけど、神様が持ってた剣？」

　やめてくれよ……

　この剣はただ借りただけ。

　それなのに、面倒ごとに巻き込まれそうな予感。

　この剣にまつわる、祝福と呪い。

　そのバランスは、いったいどっちに傾いているんだ。