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5.4.14

　ストームの家に戻った。

　未希とソフィアは、まだ戻っていない。

　１階の長テーブルに離れて座り、噴水おじさんとの会話を振り返る。

「爺さんは、オレの名前を知っていた。お前たちが教えたのか？」

「みきさんは分からないけど、わたしは、教えてないと思うよ？」

「オレも教えた記憶はない」

「総司も会うんじゃないの？　未来で。この世界の過去で。噴水おじさんが覚えていたのは、そのときの記憶の断片」

「ストームは名前を知られていなかった。名乗ってないのか？　あの爺さんに？」

「名乗ったよ。ストームって。たぶん２～３回。でも、忘れてるみたい」

「それは最近の話だよな？　それも忘れたのか」

「これは、仮定。推測だけど……

　忘れたのは、もっと昔。

　噴水おじさんにとっては、何百年も前の記憶。

　わたしの顔があっても、名前が思い出せない。

　抜け落ちた記憶が邪魔をしているのかな。

　わたしが何度、ストームだと名乗っても、わたしの顔を見て思い出すのは、名前を思い出せないという記憶」

　なんだそれは。

「やっぱり、ボケ老人か」

「そうだね。はたから見ると、そうだよね」

「カウント１から２３まで、どれだけの記憶を詰め込んだんだ。あの爺さんは」

「平均４年としても……

　ニフィル・ロードで過ごした時間は９２年。

　圧縮された記憶は、９２００年分」

「……それは壊れるかもな」

「壊したのは、もしかしたら、わたし……かも」

「なんで。なぜだ？」

「あそこで、待ってろって言ったのが、未来のわたしだったのなら、噴水おじさんの記憶をめちゃくちゃにしたのは、わたし……」

　ストームが、思い出したように、肩を震わせた。

　そこまで、自分を責める必要があるのか。

　なにをそんなに悲しむのか。

　顔を落とし、すすり泣く声。

「ゴメンね。ゴメン……」

　違う。

　それは違う。

「違うぞ、ストーム。それは違う」

「だって……」

「断片的な、推測だけですべてを決めつけるな」

「……でも……」

「まだ、なにも決まっていない。

　分からないことだらけだ。

　もっと、大きな理由。

　もっと大きな目的のため。いや違うな……

　おまえは、たぶん、事象に従っただけだ」

　オレを見つめるストーム。

　オレはそのまま、話しを続けた。

「未来も過去も変わらない世界で、賢くて慎重なおまえが、そんなくだらないミスをするはずがない。

　おまえが、なにかを壊したわけじゃない。

　おまえは、すべて計算済み。

　今はまだ、おまえが用意した、計算式の途中なのだろう。

　その先にあるのは、思いもつかない答え。

　だれもが納得する、フィナーレが待っているはずだ」

「フィナーレ……？」

　結末は、まだ、ずっと先にあるんだろう。

　そんな気がする。

　それでも今日。

　予言の断片を、オレ達は確かに聞いた。

　ボケ老人の妄想かもしれない。

　それでも、ストームの背中を押すには、充分な言葉。

「あの爺さんが言ってただろ。

　爺さんの記憶の断片。

　ストーム……まゆの未来は、豊で、輝いている」

　頭がいいといっても、コイツは孤独で、オタクで、引きこもりで。

　しかも無口で、生きることをあきらめかけた、いじめられっ子。

　なら支えてやる。

　それくらいなら、オレでもできる。　

　それしかできない。　

　ストームが顔を上げた。

　涙を払い落しながら、仄かな笑顔を浮かべた。

「そうだね……そうだよね。

　だとしたら、総司がいっしょにいて、励ましてくれることも。

　未来の私は、計算済み。

　今はまだ、その長い計算の途中。

　答えは、どんなだろうね」

「今は、身近にある問題を解け。最初になにをするんだ」

「うん……創造神を連れてくる」

「オレに、できることはあるか？」

「わたしの、話し相手」

「は？」

「総司ってさ、質問上手だよね」

「え？」

「総司と最初に会ったときもそうだった。

　死にたいと思った雨の日も。

　進む先が分からなくなったときも。

　それと、今日も。

　分からないことは、ぜんぶ総司が質問して、いつのまにか答えがでてる」

　また、わけのわからないことを。

　それは、オレじゃなくて、おまえの能力だろ。

「分かったよ。オレから質問するから。それに答えくれ。いいか？」

　ストームが、こくりと頷く。

　そのあと、ニコッと、また笑顔を作った。

　またコレか。

　さて、どこから始めようか。