『あの世界』の常識に巻き込まれていく話

シェイプシフトデバイス

5.4.10

　噴水広場の街に到着した。

　オレ達４人は、そのままストームの家に直行した。

　家につくと、ストームは単身で、自分のメモリアへ飛ぶ。

　そして、肉料理やサラダ、スープを抱えて戻った。

「最近、メモリアの実務に参加してないから、煙たがられた」

「なんだよ、実務って」

「総司もそうでしょ？　ヴィルゴ王国だっけ？」

「ああ、そういうやつか……オレんとこも、戦争だなんだとやってるな。関わるつもりは無いが」

「あら。ソウジも、ストームも、メモリアでは伝説の英雄なのかしら」

「ソフィアは違うのか」

「私は、田舎の牧場で、のんびり暮らしてるわよ」

「そうだよな。オレもこれからはそうしたい……」

「みきのメモリアは、みんなすごく親切だよ。親戚が住んでる田舎に帰るみたいな気分」

「ミキは、可愛いもんね。わかるわ」

「えへへ」

「ほかのプレイヤーのメモリアには、行くことはできないんだよな」

「行くとしたら、このカウントが終わったあとで、ログインデバイスを借りるしかないね」

「いちばん、住み心地のいいメモリアは、誰かしらねぇ？」

「いま聞いた感じだと、ソフィアのとこじゃない？」

「あら、私も豪華な王宮とか、親切な人ばかりの街で暮らしてみたいわ。田舎暮らしじゃ、現実となにもかわらないもの」

　オレは、カタセ村に、帰ろうかなぁ。

　扱いは雑だが、あの村のほうが落ち着く。

「話がズレたけど……今後の話、初めていい？」

　ストームが、本題を切り出した。

　持ち込んだ食事をつまみながら、まずはストームの話を聞いた。

「いますぐ、ルミナス・コアを目指すのはリスクが高すぎるよね。まだしばらくは、地域の偵察と地図の延長を続けようと思ってる」

「地図は、どこまで進んでるんだっけ」

「南に２００キロ。今のところ、南以外、全部、海だった」

「海を渡ることはできないのか？」

「この世界の海は、想像の何倍も危険なんだって。

　渡れるとしても対岸が見える海峡。それもせいぜい数キロまでだってさ」

「危険て、どの程度？」

「研究所で聞いた話だけど……

　この世界の海は、なにもかもが地球の数倍。

　海流の強さ、波の高さも。

　生物の大きさも、地球の海と比較したら４～５倍あるらしい」

　未希が、青ざめていた。

「こわい……」

「サメとかに、襲われなきゃいいんだろ」

「それは、地球の海での話だよ。

　海の生物は、ほとんどが肉食。

　大きさが５倍になったら、タコやイカだって脅威になるはず。

　マグロもウツボも。カニも貝も。ぜんぶモンスター」

　大きさ５倍のマグロ……寿司屋が喜びそうだ。

「ねぇ、まゆさん。もし島だったらどうなるの？」

　未希は、いつのまにか、ストームのことをストームと呼んでいない。

　最初は、まゆと呼ぶなと、都度言われていた。

　だが今は、ストームも、あきらめている。

「んん……船を作って、命がけで渡るしかないけど、それはないと思う」

「どうして？」

「クリア不能だと、ゲームとして破綻してる」

「ゲームかよ……」

「そうだよ。ゲームだよ。

　この世界は誰かが作ったゲーム。

　メモリアのチュートリアルから始まって、エレメント・ノードのＰＶＥ、ルミナス・ノードのＰＶＰ。

　スタート地点はみんな平等だし、ルールもあって、ゲームクリアがある。

　終わればまた、次のサーバがスタートする」

「世界の崩壊がゲームクリアか」

「その破壊こそが、新たな創造の始まり……じゃない？

　このゲームを作ったダレかは、とんでもなく現実を見ていて、個人の理想を尊重している。

　だったらさ、わたし達も、わたし達のやりかたでクリアを目指せばいいと思わない？」

　……わからん。

　ストームは話しを続けた。

「とにかく、今後は南東の海岸線沿いに、ハンス達と地図を作っていこうと思う」

「ルカが飛んできた方向だよね。ルカの家族に会えるかなぁ」

「ねぇストーム。ルカが１周してきたってこと……無いわよね？」

「測量すると、１周２万キロくらいあるらしい。

　しかも、ほとんど海。

　おまけに、反対側の気温は、生物が生息できる温度じゃない。

　海の中で、クジラとかなら渡れるかもしれないけど。

　鳥じゃ無理だね。途中で力尽きちゃうよ」

「おいストーム。１周って……どういうことだ。ルミナス・ノードも球体なのか」

　ストームが、顔を上げて、視線を天井に向けた。

「ルミナス・ノードの月。光ってるじゃん？

　あれは、惑星の反対側から、恒星に照らされているから……

　だと言われてる……」

「反対側があるのか」

　未希が言った。

「え、じゃあ、反対側は、お昼なの？」

「そういうこと。

　観測上のルミナス・ノードは、自転せず、恒星の回りを公転している惑星。

　だから海を渡れば……太陽が見えるはず。

　……だと言われてる」

「誰か、行ったやつはいないのか」

「過去に数人、朝陽を見たっていう探検家が存在したらしいけど。反対側に行ったのことあるプレイヤーの記録は、存在しないみたい」

　ソフィアが、腕組みしながら、ストームに問いかけた。

「それって、海が危険だから？」

「ん。こういうのは、ハンスに聞いたほうがいいんだけど……

　ルミナス・ノードの気温は、海流で循環している。

　２４時間、太陽で温めらる側と、２４時間、夜で冷やされる側。

　その海流が、わたし達が活動する陸地の温度を保っている。

　だから、海洋生物の大きさだけじゃなく、海の荒れぐあいもハンパないってこと」

　オレにはさっぱり分からないが、クルマの冷却水みたいなものかな……

「まあ、海を渡るのが難しいってことは、なんとなくわかったよ。

　下手な船じゃ、すぐに波にのまれて沈没するし、普通に泳いでるカツオとか、ブリにすら、襲われて喰われるかもしれない……ってことだな」

「ん。そういうこと。

　南東の海岸線を進んで、陸続きで行けるルミナス・コアまでの道を探す。

　それが最短で、最速」

「で、明日はどうするんだ」

「わたしと総司は、噴水おじさんに会おう。説得は総司にお願いしていい？」

「オレか。お前じゃダメなのか」

「わたしって、基本、コミュ障だよ」

　突っ込みを入れるのがダルい。

　話を続けた。

「……オレ、ドイツ語できないぞ」

「大丈夫。噴水おじさん、英語もしゃべれる」

　そうだったのか……

　いままで気が付かなかった……

「私とミキは？　なにかすることある？」

「ヘラジカ……でもなんでもいいんだけど、輸送力の確保。馬はまだ無理なんだよね？」

「まだ、人を乗せる訓練を始めたばかりだから、ムリね」

「軍でもいいし、ソフィアの知ってる飼育場でもいいから、荷車を引ける動物を確保してほしい。できそう？」

「オッケイ。わかったわ。ミキも連れて行くってことは？」

「そ……魔法で取りこんじゃっても……」

「うん、なぁに？」

「おいおい、盗んだりはするなよ」

　面倒ごとを起こして、目立つのは避けたい。

「あらぁ、違うわよ。動物の意思確認、でしょ？」

「んん。そゆこと。気の合いそうなパートナーを探してきて」

「オッケィ。それなら任せて」