5.3.01
９月２７日、月曜日。
まだまだ残暑で、毎日蒸し暑い。
昼間の太陽が、アスファルトから熱気を立ち昇らせている。
オレは今日。
紺色のスーツを着て、ネクタイを締めていた。
右手には、黒いブリーフケース。
時間は、１３時２５分。
山手線の内側にある、静かな住宅街。
交差点の一角に佇む、こじゃれた３階建てのビルの前。
駅からも、まぁまぁ近い。
１階はコンビニとコインランドリー。
２階と３階に、経営コンサル会社が入っている。
コンビニ横の細い階段を昇り、ガラス戸横のインターホンを押した。
オレはこの会社に、面接に来た男だ。
もちろん、就職が目当てではない。
仕事だ。
ガラス戸に、ネクタイを締めたオレが映っていた。
最近、顔バレする仕事が多くて嫌になる。
仕事の前に美容室へ寄り、髪をガチガチのオールバックに固めてもらった。
それと、少しだけ度のついた丸眼鏡をかけている。
変装のつもりだが、面接に来るような人相にも見えない。
まぁ、気休めだ。
ガラス戸が開くと、安っぽい香水の匂い。
現れた若い女性に、面接に来たと告げる。
オレの希望職は営業。
どんな会社なのかも、一応頭に入れてある。
中に入れてもらい、女性のあとをついていく。
「こちらでお待ちください」
案内されたのは、小さなミーティング室のような部屋。
角部屋らしく、Ｌ字に大きな窓がついていた。
窓の外には、たったいまオレが歩いてきた、道路と街並みが見える。
女性は、部屋のドアを閉めて立ち去っていった。
誰もいなくなった部屋で、ブリーフケースから延長ケーブルを取り出した。
なんの変哲もない、コンセントがふた口ついた、１メートル足らずの延長ケーブルだ。
部屋の中を調べると、窓際のテーブルの裏に、コンセントの口がふたつ。
そのコンセントに延長ケーブルを差し込む。
コードは束ねたまま、目立たないように、テーブルの隅に転がしておく。
ハンカチで、念入りに指紋を拭き取っておく。
これで仕事は終わり。
延長ケーブルに仕込まれているのは、無線ルーターだと聞いている。
いまどき、盗聴器なんて使わないようだ。
あとは、このルーターが勝手にこの会社のネットワークに溶け込み、情報を吸い上げて、どこかに送信し続ける。
まぁ、ぶっちゃけ。
仕組みについては、まるで理解していない。
もう、帰ってもいいかもしれないが、怪しまれるのも嫌なので、面接の担当者が来るのを待った。
それから、嘘っぱちの経歴の説明。
学歴も職歴も、すべてデタラメ。
営業なんて仕事もやったことがないので、受け答えも的外れだろう。
要領を得ない会話を数分繰り返して、面接が終わった。
「採用かどうかは、１週間以内にお知らせします」
担当者は、最後にそう告げた。
あとは、オフィスを出て、ビルから離れるだけ。
どうでもいい。
お知らせが来たとしても、オレのスマホに連絡は来ない。
ここに来ることも、もう無いだろう。
地元へ戻って、アパートに帰り、シャワーを浴びた。
髪についたワックスを念入りに洗い落とし、Ｔシャツとチノパンに着替える。
時計を見ると、まだ１５時。
今日はこのあと、ストームに図書館に来いと呼ばれていた。
あいつは今、学校に通っていなかった。
論文提出期限は１０月末までに延期され、学校でやらなくてもいいという、いわゆるリモートワークが認められたらしい。
学校側からの、異例の特別扱いだ。
ストームが、推薦入試に挑むボストンの大学には、それだけの権威があるようだ。
図書館の場所は、よく分からないので、タクシーで向かった。
降りた場所は、いろんな形の豆腐をくっつけたような、コンクリート建築の建物。
中は静かで、砂鉄を含んだような、重苦しい涼しさが漂っている。
聞こえるのは、せいぜい足音くらい。
ストームはどこだろうと探し回る。
館内の隅っこのテーブルで、それっぽい人物を見つけた。
分厚い本を読んでいる黒い影。
制服は着ておらず、いつもの地味な黒っぽいパーカー。
それを見て、すぐにストームだと分かった。
図書館の中だというのに、フードを深く被って顔を隠しているからだ。
近づいて、声を掛けた。
「ストーム」
「んん……誰それ。ここでは、まゆって呼んで」
めんどくせぇな、まったく。
