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5.3.02 - ただの偶然

　図書館は静かだが、見渡すと利用者は多かった。

　テーブルも席も、半分くらい埋まっている。

　ストームは、場所を移動したいと言った。

　ニフィル・ロードに関する話をするつもりなんだろう。

　それも、あまり、聞かれたくない部類の話。

　ストームは、読んでいた本を片づけた。

　そして、図書館の外に出た。

「おまえ、フード被りっぱなしで、暑くないのか」

「……あんまり、顔を見られたくない」

　まだ日差しは高いし、外は暑い。

　屋根のあるベンチまで歩いて、ストームだけベンチに座った。

　オレは、屋根を支える柱に寄りかかる。

「エルハムから、色々聞いたんだけどさ」

「ああ、あの見張りのときか」

「うん」

　今日も、ストームの声は小さく、聞き取りにくい。

　あいかわらず、ニフィル・ロードと現実世界とでは、まるで別人だ。

　オタク。人見知り。引っ込み思案。

　自信の無さが、全身から、滲み出ている。

「なにを聞いた？」

「エレメントのこととか、ルミナス・ノードのこととか」

　さすがに暑いのか、黒いフードを頭から外し、長い黒髪に変わった。

　黒いままで、生地か髪の毛かの違い。

　遠目には大差無いだろう。

「私たちが参加している、知恵のエレメントが、アメリカ主導なのはもう分かってる？」

「いや。そうなのか」

「カウントごとに、違うみたいなんだけど、ワールドカウント２４の主役は１９５０年代の人達。

　ニフィル・ロード全体が、疑似戦争の舞台みたいになってて、知恵は、北米と欧州。正義は、日本とドイツと、アジアが主体なんだってさ。

　まだ第２次大戦が続いてるのかもね。あの世界で」

「へぇ」

「勇敢はロシア、というかソビエトが主導してるらしい」

　知恵、正義、勇敢。

「あとひとつは？」

「信頼はね、ゲーマーエレメントらしい」

「ゲーマー？」

「中国かインドが覇権を取ろうとしてるみたいだけど、主導権を持ってるのは、現代のゲーマーなんだってさ」

「わからん。どういうことだ」

「他の３つのエレメントは、いわば、現実とリンクしたイデオロギーが支配するエレメント。

　でも信頼は、そういうんじゃないんだって。

　なんて言えばいいんだろな。

　自由主義？

　平たく言えば、遊びの集団？」

「わからん」

「知恵のエレメントはさ、７割のプレイヤーが、軍から派遣されて、給料もらって参加してるじゃん？」

「そういや、そうだな」

　アーネストや、ウィリアム。

　ミラーや、セルヒオもそうだ。

　あいつらは、仕事で、ニフィル・ロードに来ている。

　オレ達みたいな、遊び半分の参加とは、意識の向け方が根本的に違う。

「正義も、勇敢も同じだと思う」

「なるほど。じゃあ、日本やロシアも、国家ぐるみで参加してるかもしれないのか」

「そういうこと」

「信頼は違うのか」

「信頼は、８割のプレイヤーが無給。

　わたしや総司と同じで、一般人として参加してる人がほとんどなんだってさ。だから目指すのはイデオロギーの正当性なんかじゃなくて、ゲームの世界をエンジョイすること」

「……エルハムがそう言ったのか」

「うん。ウソかホントかは、分からないけどね」

「それで？　それがこの先、オレ達にどう影響するんだ？」

「捕まっちゃいけない人達は誰か。それを考えるってこと」

「ああ……なるほど」

「正義や、勇敢のエレメントに捕まったら、わたし達も拷問を受けるかもしれない。だからこの先は、遊び半分で済むゲームじゃなくなる……よね」

「そうだな」

「万が一、わたしや、みきさんなんかが捕まったら、なにをされるか……」

　その通りだ。

　もう、この先。

　これ以上、あの世界に、深く関わるべきじゃない。

　人が争わないエレメント・ノードまでなら、構わないと思う。

　だが、人間同士で争うルミナス・ノードには、関わるべきじゃない。

「なら、やめるか。オレはもちろん、その考えに賛成だ。

　シェイプシフトデバイスのことなんか、あきらめて、エレメント・ノードで、遊んでればいい」

「でも、みきさん、悲しむよね」

「オレは、未希や、ストームの安全が第一だ」

「ん……わたしの心配もしてくれるんだね」

「まぁな。未希の友達だからな」

「……シスコン」

　ストームがそのスタンスなら、話は早い。

　あとは、未希に、どう説明したらいいかだけだ。

「でも、わたしもね……気になることがあってね……」

「なんだよ」

「ルミナス・コアには、神様がいるんだってさ」

「バカバカしい」

「だよね」

「その神様に会いたいとでも言うのか。願いでも叶えてくれるのか？」

「エルハムの話を信じたいわけじゃないんだけど……」

　ストームが顔を上げた。

　涼しい風が吹いて、黒髪を揺らしている。

「その神様、わたしにそっくりなんだってさ」

「は……？」

「エルハムはね、カウント２０で、主神ルートをクリアしたことがあるんだって」

「ウソくせぇ」

「うん。ウソくさい。ウソくさいんだけど……」

「神様がおまえに似てて、エルハムが過去の主神ルートクリアメンバーで。他に、まだなにかあるのか？」

「ランタとポンタ。知ってる？」

　ランタとポンタ。

「え……？」

　ランタとポンタではないが、未希が大切にしている、ぬいぐるみの名前がランタポンタだ。

「なぜ、今、その単語が出てくるんだ？」

「カウント２０の、主神ルートをクリアした４人の名前。

　エルハム、ランタ、ポンタ。それと、もうひとり」

「誰だ？」

「カワムラユリコ、って言うらしい」

　カワムラ……しらんな。

「誰だよ、それ」

「総司は、みきさんのお母さんの旧姓、知らないの？」

「え？」

「わたしは、みきさんに聞いた。

　みきさんのお母さんの旧姓は、川村詩織。

　同姓同名の別人かもしれないけど、みきさんのお婆さんの名前が、川村百合子だって聞いてる」

　ああ……思い出した。

　オレの母親は、大嶽深雪。

　未希の母親は、田心詩織。

　そして、ふたりの母親の旧姓は、川村。

　ふたりは、仲のいい姉妹だった。

　川村詩織が姉で、川村深雪が妹。

　つまり、未希はオレの母親の姉の娘。

　オレと未希の、母方の祖母の名が、川村百合子。

「ストーム」

「うん？」

「カウント２０のクリアメンバーの名前。なんだっけ」

「エルハム、ランタ、ポンタ、カワムラユリコ」

　いや、まて。

　まて、まて。まてよ……

　だからどうしたって言うんだ。

　それがなんだって言うんだよ。

　べつに、どうでもいいだろ。

「総司」

「なんだよっ」

「みきさんは、どうして、ぬいぐるみにランタポンタって、名前つけたの？」

「分からない、聞いていない」

「そっか……わたしにも教えてくれなかった」

「いや……だからなんだって言うんだよ。それがルミナス・コアに向かう理由になるのかよ」

「主神がわたしにそっくりでさ、

　未希さんに関するかもしれない、ランタとポンタの名前があって、

　川村百合子と同姓同名の名前がでてきて……

　もうこれってさ、わたし達に、来いって言ってるようなものじゃない？」

「どうしてそうなる。ただの偶然かも知れないだろ？」

「今までにも、何度もあったでしょ？

　過去があるから、未来がある。

　未来と過去は繋がっている。

　わたしは知りたい。

　過去になにがあって、未来でなにが待っているのか。

　わたしが、なにを選択していけばいいのか」

　だからって……

「それでも、おまえ達は、ルミナス・ノードに行くべきじゃない」

　ストームが、下を向いた。

　しばらく、黙っていたが、また口を開いた。

「……わたしだって、怖いよ」

　こいつはいったい……

　勇敢なのか、臆病なのか。

　人見知りなのか、知的好奇心旺盛なのか。

　いったい、おまえは、なんなんだよ。