『あの世界』の常識に巻き込まれていく話

シェイプシフトデバイス

5.2.13 - オーバーフイット

　オレ達は、雑木林の端まで戻った。

　ストームの提案だ。

　ストームは、作戦の説明をしたが、よく分からなかった。

　とりあえず。

　ログアウトしている２人がログインするのを待つ。

　オオカミの縄張りに踏み込む必要もない。

　銃撃をかいくぐって丘を駆け上がるなんてバカなことも、しなくていい。

　作戦が成功すれば、エルハムら３人は、自分たちの意思で丘を降りてくることになるらしい。

　そして最後に、力強く言い放った。

「エルハム達が、何カ月もこの場所に潜んでいたんだとしたら、間違いなく、魔法が暴走してる」

「どういうことだよ」

「エルハム達は、同じ魔法を何度も使ったはず。

　それはつまり、オーバーフィッティング。

　あの丘はバグってる。

　丘のプレイヤーがオオカミの仲間であること。それが自然なことだと、その土地が認識している」

「……わかるか、ミラー？」

「わかんね」

「みきにも、わかんないよ」

「私は分かるわよ。これでも大卒の微粒子学者なんだからね」

「ただの酒飲み姉ちゃんじゃなかったのか」

「なによミラー。頭からキノコ生やしたいのかしら？」

「いや……すまねぇ。悪かった」

　ミケルは早々に会話から外れ、離れた場所でバットの素振りをしていた。

　どいつもこいつも、バカばっかりだ。

「で、ストームは、魔法の書き換えでもするのか？」

　ソフィアが反論した。

「魔法の上書きって、ものすごく難しいのよ。元の術者よりも、その分野を理解してないと、上書きなんてできないわ」

「……うん。上書きはしない。元の状態に戻すだけ」

「戻す？　どういうことよ？」

　さっぱり分からない。

「とにかく、先に、確認したいことがある」

「なんだ？」

「オオカミの偽装魔法が掛かっているのが、土地なのかプレイヤーなのかを知りたい」

「……なにをさせられるんだ」

「隠れて、丘に近づいてほしい」

　嫌だよ、そんなの。

　話を聞いていた全員が、そう思ったはずだ。

「僕がやろうか？」

　素振りをしていたミケルが言った。

　一応、話を聞いていたようだ。

「僕は外野手だからね。肩も強いし、足も速いよ」

　外野手も肩も、関係ないと思う。

　でも、ミケルの志願を否定する者は誰もいない。

　念のため、帰り道で迷わないように、ミラーも距離を置いてついていくことになった。

　ミラーとミケルが、雑木林の奥へと入って行った。

　姿が見えなくなって十数分後。

　未希の背筋が伸びた。

　傍らで伏せていたリュウタも、頭を起こした。

「あっ！　増えた。２足歩行のオオカミが１匹！　あ、もう１匹増えた。丘よりもだいぶ手前かもね」

　まさか、ミラーとミケルが、オオカミに変身したのか。

　なんだろう。妙な笑いが込み上げてくる。

「やった。これで、魔法はプレイヤーじゃなくて、土地に掛けられていることが確定した。

　それでさ、新しく増えた２匹に、遠くの群れは反応してる？」

「うーん、わかんない。それよりもいまは、ご飯に夢中」

「えぇ……ご飯て……もしかして」

「やめなさい。それを深く考えるのは」

　未希とストームの会話の続きを、ソフィアが制した。

「気にならないってことは、土地にいるプレイヤーを、離れた場所の同じ群れだと認識させてるのかな。まぁでも、それはどうでもいいや」

「じゃあ、どうするのよ？」

「その土地に、オオカミの何たるかを再設定するだけ。しばらく考え事するから。みんなは休んでていいよ」

　ストームが、少し離れた場所へと歩き、落ちていた枝を掴んで、地面になにかを書き出した。

「あ、増えたオオカミが人間に戻った。おもしろーい」

　未希が楽しそうだ。

　しばらくすると、森の奥に、ふたりの姿が見えた。

　ミラーも、ミケルも、自分がオオカミになったという認識は無かったようだ。

　当人たちは、身を屈めて丘に近づき、戻ってきただけ。

　地面に文字を書きまくっているストームが言った。

「つまり、オオカミだと勘違いするのは、オオカミだけってことだね。掛けられている魔法の構造も、だいたい理解できたよ」

　結局、そのまま陽が沈み始めた。

　やがて辺りが暗くなる頃、未希とリュウタが、消えていた２匹のオオカミの気配を感じ取った。

　時計がないから、正確には分からないが、消えていた時間は、およそ６時間。

　これで間違いない。

　オオカミは、ログインもログアウトもしない。

　丘に潜んでいる３匹のオオカミは、プレイヤーだ。

　今夜は、ここで野宿することになりそうだが、敵が近いとなると、焚火を点けるわけにもいかない。

　オレ達は、夕暮れに染まる雑木林の端に身を隠したまま、ストームの結論を待った。

　そして陽が完全に沈んだ頃。

　暗くなった地面を、大量の文字で埋め尽くしたストームが、腰を上げた。

「場所を変えたい」

　最初に放った言葉はそれだけ。

　丘までの距離を保ったまま、オレ達は右方向に、暗い雑木林を回り込んだ。

　明かり無しで夜道を歩くのは久しぶりだ。

　エレメント・ノードには、星も月もあるので、夜でも少しは見える。

「この辺でいいよ」

　立ち止まった場所は、丘とオオカミの群れとの対角線上。

「みきさんにも、魔法を唱えてほしい」

「うん？　どんな？」

　未希も言われるがままに、魔法を唱えた。

　『みんなの目が、夜でもよく見えますように』

　まさかの……ナイトビジョン……

　ミラーが、驚いて目を擦った。

「なんだよこれ……すげぇな」

　ミラーの時代にはまだ、ナイトビジョンは存在しない。

　オレ達は、互いの顔を見返した。

「これなら、夜でもキャッチボールできるね」

「ん……そんなことに使っちゃダメ」

　少し青っぽいが、よく見える。

　暗がりの樹木や地面も、はっきり見えている。

　これなら、有利に戦える。

　そしてオレ達は、茂みに身を隠した。

　ミラーの腹が鳴った。

「腹減ったなぁ、ちくしょう」

　１日分の食糧を持参しているが、まだ、晩飯を食べていない。

「みきさん」

「うん？」

「リュウタに触っても平気？」

「うん。大丈夫だよ」

「あと、リュウタに吠えないようにお願いして」

「わかった」

「それじゃあ、始める」

　未希の横で伏せているリュウタの背中に、右手を置く。

　リュウタが、クビを捻って、ストームの顔を見上げた。

　そしてストームは、目を閉じた。