5.2.06 - 捜索任務
「それで、仕事の依頼ってなんだ」
こういう話し合いの担当はオレだ。
「エレメント・ノードに潜伏している、裏切者の捜索だ」
「裏切者って確か……アメリカ人とスペイン人の３人」
「そうだ。おまえ達も、顔くらいは覚えているだろう」
最初の旅で、未希とストームにちょっかいを出してきた、スペイン人のふたり。それと、アメリカ人のエルハムとかいう男。
おぼろげだが、覚えている。
「まだ生きてるのか。その３人は」
「どこかに潜伏している。これまでにも、何度も妨害工作を仕掛けてきている連中だ。ヤツらを排除しないかぎり、旅は安全にならないし、エレメント・コアの開放もできない」
「そいつらを探して、殺せばいいのか」
「君らの身の安全を優先してかまわないが、可能なら生け捕りにして尋問したい」
「……尋問ね」
「エレメント・ノード内の脅威を排除が優先だ。しかし可能なら、彼らがどこのエレメントのスパイなのか。なにが目的なのか。それを把握しておきたい」
「大軍を派遣するんじゃだめなのか？」
「不用意に大勢を派遣しても、また罠に嵌められて虐殺されるだけだ」
「オレ達にだって、その危険はあるだろ」
「君らは精鋭だ。捜索能力も高く評価している。今回の捜索任務でも、最適な存在だと私は考えている」
「オレ達４人だけでいくのか？」
「今回もミラーを連れていけ。
それと、スペイン語の通訳ができるものを同行させる。
アッシュバレルからも、別動隊を出す手はずになっている」
「別動隊？」
「守備隊から選抜される精鋭だ。１０人前後の予定だが、アッシュバレルの守備隊は、最も実戦経験豊富なプレイヤー達だ。君も含めてな」
ダメだな。
いずれにしても、危険な任務だ。
潜伏している３人はずる賢く、凶悪。そして残忍だ。
今日まで、何カ月も森のどこかに潜伏し、エレメント軍に被害を与え続けている。
たった３人に、百人以上のプレイヤーが退場させられている。
しかも、あいつらは、銃に似た武器を持っている。
何百メートルも先から狙撃してくる連中だ。
リスクが高すぎる。
「悪いが、その任務は」
「……いいよ。やろうよ」
オレの言葉を遮って、ストームが、声を上げた。
「おい……ストーム」
ストームがアーネストに尋ねた。
「潜伏している３人は、敵対エレメントのプレイヤーなんだよね？」
「そうだ。確実なことはなにも言えないが、他のエレメントに関わりがある可能性は高い」
「おい、ストーム。リスクが高すぎるぞ」
「大丈夫だよ。わたし達のほうが強い。それにわたしも、その３人に聞きたいことがある。見つけ出して捕まえる」
「どっから湧いてくるんだよ、その自信は」
「ソフィアもいい？ 危険だから今回は外れてもいいよ？」
「あら、ひどいわね。行くにきまってるでしょ。私も好きよそういうの。楽しまなくっちゃね」
「みきさんは、絶対必要だから来て。リュウタもね」
「うん。面白そうだね」
こいつら。
楽しいだとか、面白いだとか。
オレには嫌な予感しかしない。
「話はまとまったようだな。旅に必要な物資は、こちらで全て用意する。準備が整いしだい、捜索に向かってくれ」
アーネストが立ち上がった。
用が済んだと言わんばかりに、背中を向けて歩き始めた。
去り際に、顔だけオレのほうを向けた。
「ヤツらは狡猾だ。出し抜かれるなよソウジ」
いや、オレは。
行きたくないんだが。
