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5.1.19

　９月１４日、火曜日。

　ヨシヒロ達は、今日から動き出していることだろう。

　あいつらに任せているので、なにをするかは分からないが、お嬢様学校の生徒には、さぞ貴重な体験になると思う。

　せいぜい、警察沙汰にならないように、うまくやってほしいものだ。

　夕方になる少し前。

　オレは、ストームの豪邸を訪れた。

　ニフィル・ロードへログインするからと、呼ばれている。

　チャイムを鳴らし、しばらく待つ。

　トストスと靴下で廊下を歩く音。

　ガチャリと音をたて、ノロノロとドアが開く。

　暗がりで取っ手を押さえていたのは、未希だった。

「おにいちゃん、いらっしゃい」

「なんで、おまえなんだよ」

「まゆさんね、足、ケガしてるから、未希が代わりに出た」

　なるほど。それもそうだな。

　玄関で靴を脱ぎ、未希の後を追って階段を昇る。

　ストームの部屋のドアは半開き。

　未希の後から、その部屋に入る。

　水色のジャージを着たストームが、湿布を貼った右足を伸ばして座っていた。

　右手に持ったスマホを眺めながら、スナック菓子を口に運んでいる。

　ストームは今日も、学校へ行かなかったようだ。

　今日はサボりではなく、正規の欠席。

　理由は、右足首の軽い捻挫。

　昨日は、取り乱していたが、いまは無表情だった。

　何事もなかったかのような顔。

　昨日のアレも、ストームにとってはよくあることだと言いたげな顔。

　ストームが、スマホに視線を落としたまま言った。

「なんか、うちの学校が大変なことになってるみたい」

「うん？」

「え？」

　ストームが、菓子で汚れた指をジャージで拭く。

　そのあとに、スマホの画面をこちらに向けた。

「ほら、見てこれ」

　表示されていたのは大手のＳＮＳサイト。

　大和女子の生徒が撮影し、投稿したのだろうか。

　学校周辺の道端や、近くのコンビニにたむろす、汚らしいヒップホッパーなガキ共を写した写真。

　それが複数枚。

　記事には大量のコメントがついている。

　反社だなんだと、ガキ共を非難するコメント。

　警察に相談しろというコメント。

　学校そのものを非難するようなコメント。

　とにかく、酷くバズっていた。

　あいつらは、ただたむろしているだけ。

　なにか事件が起きたわけでも、起きるわけでもない。

　ただ、そこにいて、時間を潰しているだけだ。

　にもかかわらず、見た目には明らかに治安が悪化していた。

　それでも、いちばん迷惑しているのは、学校だろうか。

　生徒から、保護者から。そして近隣から。

　理由も分からずに、突き上げを喰らっていることだろう。

　タチの悪い台風が来たようなものなのに、学校のせいにされる。

　今頃は、その理由も、校内の生徒間で駆け巡っていることだろう。

　その理由で、生徒が騒げば騒ぐほど。

　教師が混乱すればするほど。

　傷が深くなっていく。

　あいつらがたむろす理由はなんだろうな？

　その理由を投げ込めば、日本中がガキを擁護するかもしれない。

　だって、その理由は、ひとりの少女のためだ。

　虐げられている生徒が、安全に学校に通うため。

　迷惑なのは無論だ。明らかだ。

　だが、それを招いたのは生徒自身。

　そして学校そのもの。

　もう、こうなってしまうと簡単だ。

　主犯を地獄に落とすのも一瞬。

　モザイクの無い顔写真を１枚、そこにつなげればいいだけ。

　証拠もなにも必要ない。

　いくら反論されようとも、事実は、世間のイメージだけで、でっちあげられていく。

　恐ろしい世の中だよ、まったく。

　ストームのスマホに、未希も視線を落としている。

「なんか、怖いね……」

　まぁそうだよな。怖いよな。普通。

「ん……なんかこのひと、見たことある」

「え？　どれぇ？」

「このひと。あ、このひともだ」

　ストームが、次々と、写真に映っているガキを指していく。

「ねぇ総司。このひと、タツロウの友達じゃない？　なんでこんなとこにいるんだろう？」

「さぁな。オレは知らないよこんなガキ」

　本当に知らない。

　忘れているだけかもしれないが、オレの記憶にはない。

　なんだかんだで、２～３百人くらいの規模のギャングだ。

　オレが覚えているのは、せいぜい数人。

「はぁ……明日は学校行かなきゃ。やだなぁ」

「えっ、こんなところに？　あぶないよ」

「出席日数やばいから。行きたくないけど、行かなきゃ」

「そっかぁ……怖いね」

　未希とストームが肩を寄せて、スマホに映ってるガキ共の写真を眺めている。

　その心配は、必要ないだろう。

　あいつらは、ただあの場所にいるだけ。

　ストームはもちろん、女子生徒に危害が及ぶこともない。

　挑発したらどうなるかは知らないが、手を出すなと、厳命してある。

　それでもこの有様じゃな。

　事情を知らなければ、不安だよな。

　ちょっとやりすぎだなこれは。

　ストームが、スマホのボタンに触れ、画面を消した。

「まぁいいや。今日のログインは１時間ね」

「うん、わかった」

「ストームは、その足で大丈夫なのか。捻挫してログインしたら、ニフィル・ロードでも捻挫したままだろう？」

「大丈夫。魔法で痛みは消せるし。戦闘したりもしないよ。

　わたしはね、面接してくる予定」

「面接？　なんの？」

「アーネストの紹介でね、アメリカの大学に推薦してくれる人と会うんだ」

　オレと未希が、ほとんど同時に、同じ質問をした。

「どういうこと？」

「どういうことだ？」

「わたしね。留学するかも。アメリカに」