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5.1.13

「学校は、嫌い」

　ストームは、日本語でそう言った。

　ルシアには、分からなかったのだろうか。

　未希たちがいなくなり、３人になったテーブルで、ルシアだけが食事を続けている。

　がやがやと騒がしいが、うるさくもない教室。

　この建物自体が校内の端にあるせいか、文化祭の喧騒は届かない。

「まぁ、オレも、嫌いだけどな」

「……ん」

「ストームの学校には、文化祭はないのか」

「知らない……うち、女子高だから。あっても部外者立ち入り禁止」

「そうか」

　ルシアが、英語で口を挟む。

「うん？　なに？　どうしたの？」

　オレも英語で、言葉を返した。

「おまえは、高校行ってないんだろ」

「そうよ。中学まで」

「フランスの学校は、楽しいのか？」

「どうかしら。私は、あんまり楽しくなかったわ。勉強できなかったし」

「おまえ、頭よさそうだけどな」

「勉強は苦手。っていうか嫌い。学校よりも知りたいことが沢山あったから、１５歳の誕生日の翌日に、オランダに渡ったわ」

「むちゃくちゃだな、それは」

　って、オレもヒトのこと言えないか。

「いいなぁ……わたしも、どこかへ行きたい」

「あらぁ、どこに行きたいの？　私も行ってみたい国はたくさんあるわよ。一緒に行く？」

「……んん。でも受験あるし。でも学校には行きたくないし」

「まゆちゃんのダディーが許してくれないの？」

「……」

　また、ストームが、黙りこくってしまった。

　ルシアがフォークをテーブルに置く。

　いつのまにか、すべての皿が食べカスだけになっていた。

「ミキちゃんにも、会えたし。帰りましょうか」

「は？」

「え？」

「日本の夏は暑すぎるわ。どこか、涼しいところないの？」

　ルシアは、ストームではなく、オレを見ていた。

　なにを考えているのか分からないが、顔を揺すって、なにかを訴えようとしている。

　まぁ確かに暑い。

　教室にエアコンもついているが、ぜんぜん涼しくないし、蒸し暑い。

「そうだな。帰るか」

　オレも、学校というエリアには、いたくない。

　思い出したくもない記憶が浮かび上がる。

　それを、押し込み続けるのにも疲れた。

　女子生徒のゆうこに、２千円を渡す。

　おつりがどうとか言っているが、無視して教室を出た。

　来た道を引き返し、どこにも寄らずに学校を出る。

　最初に走ってきたタクシーを止めて、３人で乗り込んだ。

　未希には、帰ったとメッセージを送った。

　残念だとかなんだとか、書かれた返信。

　最後の行に「見に来てくれてありがとう」と添えられていた。

　ストームは、気分が悪いというので、家の近くまでタクシーを走らせる。

　ストームだけ、先にタクシーを降りる。

　「どうしても、話しておきたいことがある」

　ルシアがそう言うので、そのまま馴染みのバーへ行くことにした。

　『 Fearless Den 』

　元ギャングが経営しているバー。

　ＦＤに訪れるのは、一ヶ月ぶりくらいだ。

　音量を押さえたクラシックジャズが流れる店。

　時間が早いのか、客は、だれもいないようだ。

「総司ちゃん、おひさー。ぜんぜん顔見せないからぁ、パクられたのかと思ってたわ」

　馴染みの女店員。お決まりの毒言葉。

　後ろのルシアに気がつき、目を丸くした。

「あらっ。総司ちゃんまた女連れ？　しかも超美人？　どういうこと？」

　無視して、サイフから５千円を抜いて、女店員に渡す。

「奥の席でいいか？」

「見ればわかるでしょ。ガラガラよ。どこでもいいわよ」

「ボンジューゥ」

　ルシアが、女店員に話しかける。

　この店員は、英語とか分かるのだろうか。

　どうでもいいか。

「こいつは、未成年だ。酒っぽい酒じゃないやつにしてくれ」

「おっけー。ＦＤ特製のジャパンカクテルを作るわね」

　女店員との日本語の会話。

　ルシアには分からないだろう。

「おいルシア。特製カクテル作ってくれるってよ。それでいいか？」

「ウィ。ミット、ヴァイン」

　ルシアが女店員に言った。

　オレには、分からない単語だが、ヴァインはたぶんドイツ語。

　女店員は、理解したのだろうか。

　ルシアにウインクしながら、カウンターへと立ち去った。

　奥のテーブル席に、ルシアと向かい合って座る。

「ステキなお店ね。総司のお気に入り？」

「あんまりいい店じゃないから、おまえひとりでは来るなよ」

　店員が、ドリンクを運んでくる。

　オレのジントニック。

　それと、シュワシュワと炭酸が弾ける白い飲み物。

　ストローが刺さっている。

　ルシアが、女店員に質問した。

「これは？」

「この店の隠しメニュー。カルピス・ホワイト・スパークリング」

　ギャングのたまり場のバーの女店員が、流暢な英語で答えた。

「アー！　メルシィ」

　ルシアが、匂いを嗅ぐ。

　なにかを嗅ぎ取ったのか、静電気を浴びたように上半身が浮き上がる。

　そして、口をつける。

　どんな味なのか。そのドリンクを美味しそうに口の中で転がした。

「じゃ、ごゆっくりー」

　店員が立ち去っていく。

「それで、話したいことって、なんだ」

　ルシアが、唇をストローから離す。

「まゆちゃんのこと。心配だから、総司に言っとく」

「まゆ？　心配？　どういうことだ？」

「あの子は潰れかけてるわ。

　とっても深い苦悩。

　どうしたらいいか分からない。

　解決する方法も分からない。

　にもかかわらず、誰にも相談できない。したくもない」

「悩み？　……って、なんだ？」

「それは、私にも分からないわ。学校のことだとは思うけど、それだけじゃなくて、いろんなことが絡み合ってると思う」

　ルシアは、心理学の天才。

　オレのことも、会話だけで見抜いた。

　そいつが言うんだから、そうなのかもしれない。

「オレや、未希の前だと、わりと普通だと思うんだけどな」

「それは、ソウジやミキちゃんは、信頼されているからでしょ。安心できる存在なんじゃない？」

　だからって、オレにどうしろと。

　疑問に思うことはふたつ。

　……ストーム（まゆ）は、どういう存在だ。

　未希の友達？

　それは、事実だろう。

　未希は、学校でうまくやっているようだが、あいつは演技しているだけだ。

　未希が学校で見せる笑顔は、作り笑い。

　オレが中学生のときに見た未希は、粘土細工のようだった。

　朝、学校へ行く前。

　洗面台の前で、笑顔のカタチに頬をこねる未希を何度も見かけた。

　その未希が、オレとストームの前では、普通に笑っている。

　一緒に花火に行きたいと言う。文化祭に来てくれと言う。

　未希にとって、ストームとは、そういう存在だ。

　ストームはどうだ。

　今日は、ほとんど俯いたまま。

　笑っているような瞬間もあったが、学校という場所、空気が、本当に嫌そうだった。

　だからって、オレになにができる？

　ストームは、オレになにをしてほしい？

　いや、それ以前に、なにかを求めているのか？

　分からない。

　それと、もうひとつの疑問。

「ルシアはなんで、そんなことを気にするんだ」

「なんだか、私みたいだからね」

「……どういうことだ？」

「私も学校が嫌で、馴染めなくて、みんな意地悪で、

　いろんな内面を見せつけられて……

　私の周りにいる同世代は、みんな悪魔に見えたわ。

　まゆちゃんも、同じなんじゃないかな？」

「だからって、オレにどうしろって言うんだ」

「私にもわかんないけど。

　そうね、あのときの私は……

　誰でもいいから、ずっと傍にいてほしかったかな」

「そんなこと、できるわけないだろ」

「そうなの？　まゆちゃんのこと、好きじゃないの？」

「好きとか、嫌いとか、そういうのじゃないよ、あいつは」

「じゃあ、どういう存在？」

　……分からない。

「まゆちゃんが、壊れてもいいの？」

　あいつが、壊れる？

　すでに壊れているのに？

　イメージできない。

　これ以上、どう壊れるっていうんだ。

「まぁとにかくね。目を離さないほうがいいわよ。いまのあの子、けっこう危ないわ。なにするか分からないわよ」

　ルシアが、いつの間にか、白いドリンクを飲み干していた。

　グラスの底にストローを這わせて、ズルズルと音を立てている。

　やっぱり、分からないな。

　ストームが、今以上に、壊れる？

　なにも分からないのに、オレになにができるって言うんだ。