『あの世界』の常識に巻き込まれていく話

シェイプシフトデバイス

5.1.11

　未希に、校門に着いたとメッセージを送る。

　手が離せないので、調理実習室まで来てくれと返事がきた。

　いや、どこだよ。

　とにかく、門を抜けて校内に入る。

　ルシアが地味な格好なのに、やたら目立っている。

　フランス人の美少女を見て、男子生徒が高確率で振り返る。

　女子生徒も興味深そうに眺めている。

　あちこちで、女子生徒がルシアに視線を向け、ペチャクチャと喋っている。

　そしてオレの存在に気がつき目を逸らす。

　オレと目を合わせようとする生徒は、誰もいない。

　ちなみに、ストームは完全にオレの影に隠れている。

　それでも、独りだけ、オレに声を掛けてきたガキがいた。

「あれ、総司さんですか？　なんでこんな学校に？」

　短くツンツンとした髪だが、背が高く、日焼けした肌。

　ケンカ自慢な顔つきで、エセ外国人みたいな風貌。

　シャツのボタンを無造作に外し、銀色のネックレスを下げている。

　進学校にもいるんだな、こんなやつ。

　達郎ギャングのたまり場に顔を出しているガキだろうか。

　悪いが、オレはこんなガキ知らん。

「うるせぇよ。近寄ってくんな」

「す、すんません。あ……でも、総司さんっ。夕方、講堂でダンスやるんです。時間あったら見に来てください」

　いかねーよ。

　ダンスなんて１ミリも興味ない。

　でも、まぁいい。丁度いい。

「おい。おまえここの生徒か」

「はい！」

「調理実習室ってどこだ」

「ちょうり、じっしゅう、しつ……？」

　なんだよ、その顔。

　この学校に通ってるんじゃねーのかよ。

　そのガキはしばらく考え込んだが、通りかかった男子生徒を捕まえて尋問した。

　ひょろっとしたジャージ姿の生徒が、迷惑そうに答えている。

「場所、分かりました。北校舎の１階です」

「だから、どこだよそこは」

「ご案内しまっス！」

「おまえ名前は」

「リョウスケです！」

「タツんとこのガキか？」

「ハイ！　でも達郎さん、懲役行くみたいで、今はヨシヒロさんが仕切ってます」

　そういや、聞いたな。そんなハナシ。

「……まぁいい。リョウスケ、案内頼めるか」

「ハイ！　あざッス！　こちらでス！」

　リョウスケが歩き出した。

　そのあとを、ついていく。

　ルシアとストームも、後ろをついてくる。

　歩きやすくなった。

　オレ達だけで歩いていたときよりも、道が開けていく。

　この学校の生徒らしき人影は、みんな脇に避ける。

　ときどき、先頭のリョウスケに頭を下げる生徒。

　道を変えて廊下からいなくなる生徒。

　ルシアがオレの横に並び、声をかけた。

「なに？　あの子？　ギャング？」

「しらねーよ」

「なんか慕われてるように見えるけど」

「しらねーって、あんなガキ」

「ふーん。まぁいいけど」

　後ろを確認する。

　大丈夫だ。ストームはオレの影にいる。

　確認しないと、コイツだけ置き去りにしてしまいそうだ。

　リョウスケの後をついていき、建物や体育館を横切っていく。

　屋根のある通路を歩き、校庭の端にある建物へ。

　中に入ると、リョウスケが振り向いた。

「この廊下の突き当りです」

　リョウスケが腕を上げて指を向ける。

　廊下の先に『日焼け食堂』と書かれた三角看板が見える。

「リョウスケ」

「はいっ！」

「ありがとう。もういいよ」

「え……あ、はい、じゃ失礼しまス！」

　日本語も分からず、なにも分かってないルシアが言った。

「メルシィ。リョウスケ」

　どこからだしたのか、右手にアメの包みを持っている。

「えぇ、あ、イェス！　センキューメルシー！」

　ルシアからアメを貰ったリョウスケが、浅黒かった顔を赤黒くしながら建物から出て行った。

　廊下を歩き、調理室に近づく。

　店舗は調理室ではなく、その隣の教室だった。

　開けっ放しのドアを抜ける。

　ファンシーな飾り付けがされた教室。

　ピンクのピクニックシートが被せられたテーブルが、無造作に並んでいる。

　目に映ったのは、主婦のような集団や、家族連れ。

　半分ほどの席が埋まっていた。

　思いのほか、盛況のようだ。

　すぐに、眼鏡をかけたエプロン姿の女子生徒に声を掛けられた。

「いらっしゃ……ぃませ……」

　どんどん声が小さくなっていく。

　外国人女性と、悪人ヅラの日本人。

　楽しい高校の文化祭模擬店に訪れた、得体の知れない男女。

　その後ろにも、青白い影が潜んでいる。

　オレ達を俯瞰する女子生徒の、おどおどとした顔。

　言葉を続けようか、先生を呼びにいったほうがいいのか。

　そんな判断を繰り返しているのかもしれない。

「うわぁ～いい匂い。なにが食べられるの？　すっごくお腹すいてきたわ」

　ルシアが踏み込み、英語でまくしたてた。

　すると、女子生徒の目つきが変わった。

　眼鏡の端を、くっと上げてから、ルシアに英語で話かけた。

　さすが進学校だ。

　仮想世界で覚えた、乱暴なオレの英語とは違い、ビジネスの空気を纏った精度の高い英語。

　オレは一言も喋らないまま、女子生徒がルシアを先導し、テーブル席に案内した。

　オレとストームも、それに続く。

　オレがルシアの正面に座り、ストームはオレの隣に座る。

　女子生徒が、メニューとおぼしきクリアケースをルシアに手渡した。

　内容を英語で説明している。

　オレとはもう、目を合わせるつもりがないらしいく。

　ストームに至っては、おそらく認識すらされていない。

　説明が終わったのか、ルシアが注文している。

　その会話が終わってから、オレも女子生徒に話しかけた。

「田心未希はいるか？」

「え……？」

　女子生徒が顔を向けて、一瞬オレの顔を見た。

　目が合うと、スッと、視線だけ逸らした。

「未希は妹なんだけど、兄が来たと伝えてくれないか」

「ええっ……！　未希の……」

　女子生徒が、やっとオレとまともに目を合わせた。

　そのまま怪訝そうな表情に変わる。

「お兄さん……？」

　悪かったな。似てなくて。

「忙しいようだったら、伝えなくてもいいから」

「は、はい。分かりました。聞いてきます。ゼッタイ伝えます」

　女子生徒は、走り去っていった。

　オレとストームは、まだ、なにも注文してないぞ。

　見渡すと、黒板にもメニューのようなもの。

　「世界の食べ物」と大きく書かれた下に、いろんな国の旗と、食べ物の挿絵が描かれている。

　フランス、ドイツ、アメリカ、中国、ベトナム。

　他のテーブルを見渡すと、ガレットやソーセージ、ホットドッグ。

　肉まん、生春巻き。

　なるほど。

　看板にウソはないようだ。