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5.1.08

　夜の８時に、花火が終わる。

　花火の残音がまだ残るうちに、エンジンをかけ、船を動かす。

「マリーナが混む前に、戻さないと捕まっちまうんだよ」

　船は、数分で釣り船屋の岸壁へと戻る。

　それからオレ達は、未成年の未希を理由に、帰ると告げた。

　ルシアはまだ名残惜しそうだったが、しぶしぶ納得してくれた。

　やっと帰れる。

　爺さんとルシアの見送りを伴い、大通りまで歩く。

　なかなか、走ってこない空車のタクシーが捕まるまで、未希とルシアは、ドイツ語で会話をしていた。

　爺さんにも分かるようにという、未希の配慮だろう。

　最後に、ルシアと爺さんに、深々とお辞儀をしながら、お礼の言葉を繋げたようだ。

「またいつでも遊びに来いよな」

　爺さんの言葉を聞き流しながら、未希とストームを後部座席に押し込む。

　最後にオレも乗り込み、運転手に行き先を告げる。

　タクシーが走り出すと、未希がカラダを捻って、遠ざかるルシアと爺さんに手を振った。

　最初の交差点を曲がると「ルシアはなんなの」という質問攻め。

　さっきまで、静かだったストームも、やけに興奮していて、早口だった。

「明るくて話しやすくて、超イイお姉さんだった」

　まぁそうだろうな。

　ルシアはそういうヤツだ。

「なんなの？　どういうヒト？　総司の彼女？」

「違うって言ってるだろ。迷惑でしかないヤツだ」

「ええ、なんで？　嫌な感じが、ぜんぜんしない」

　それが不気味なんだよ……

「あいつは、人付き合いの達人で悪人だ。騙されるなよ」

「それ言ったら、総司の方が、何倍も怪しいんだけど」

　それもそうだな。

「でも、みきね」

「うん？」

「ルシアのこと、見たことある気がするの」

「は？　いつ？」

「わかんないけど、英語を教えてもらった女の人に似てた」

「どこで教わったヒトだ？」

「みきがね、まだ小学生で、最初の頃だよ。カウント２３」

「え……？　それって、あっちでってこと？」

　ストームが、未希の顔を覗き込む。

　未希が、こくりと頷く。

「……うん、でも、よく覚えてない」

　そういえば……

　馴れ馴れしいルシアに気おされて忘れていたが、オレもそうだった。

　オレも、ルシアと似た人物に、エレメント・ノードで会ったことがある。

　オレの性格を見抜き、ストームや未希のことを知っていた黒髪の女性。

　だが、あの女性は、もっと年上だった。

　ルシアの姉か母親だと言われても、納得するくらい、よく似ていた。

　それを思い出していたら、未希がまた呟いた。

「でも、もっと年上のお姉さんだったような気がする」

　まさかな……

「総司。本当になんなのルシアって？　あっちの世界に関係あるの？」

「それは、オレが知りたいよ。何度かその質問をしたこともあるが、ルシアは、知らないと言っていた」

　ウソかもしれないが、ウソをついているようには、感じなかった。

「みきさんの記憶にある、女の人って何歳くらいだったの？」

「ええ、わかんない。ぼんやりとしか覚えてないから」

「どういうとこが似てた？」

「う～ん……声とか。髪の色とか……全体のシルエット？」

　未希がタクシーの天井を眺めている。

「あっ、それと、優しい感じも」

　当てにならないな。

　未希の記憶の断片は。

　それでも、ストームが、オレ達のモヤモヤを言葉にした。

「未来で、ログインするのかな。ルシアさんも？」

　……もし、そうなのだとしたら。

　今のルシアが、ニフィル・ロードのことを知らなくても不思議はない。

　いったい、どういう繋がりで、ルシアがニフィル・ロードに現れるのか。

　なぜ、今、エレメント・ノードで姿を現さないのか。

　なにも分からない。

　今のルシアに問いただしたところで、ウソだろうが真実だろうが、これまでと同じように、知らないと答えるだけだろう。

　どこかから、スマホのバイブレーションの音。

　オレのスマホではなかった。

　未希とストームが、同時に、自分のカバンに手を伸ばし、スマホを取り出した。

　画面を操作し、アプリを起動している。

「あ、ルシアだ」

「……わたしも」

「は？」

「ルシアにね、アプリのＩＤ教えてもらった」

「まさか、おまえら、ルシアと連絡先交換したのか」

「うん。グループチャット。フランス語と日本語を教えっこしようだって」

　しまった……うかつだった。

　ルシアは、オレと同じ、裏社会の人間だ。

　未希とストームに、会わせるべきでは無かった。

　このふたりとルシアを、深く関わらせたくない。

　こっちの世界に、引き込みたくない。

　どうしたらいい……