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5.1.06 - 出航

　買い物を済ませた、未希達が戻る。

　代金は、全部、ルシアが払ってくれたらしい。

　それでいい。ルシアはたぶん、オレより稼いでいる。

　地図を辿り、大通りを横断。

　スマホのアプリが、オレ達を薄暗い路地へと誘導する。

「おい、ルシア。本当にここなのか」

「そうよ。先月くらいにも来たから。ここからなら分かるわよ」

　路地から、さらに狭い裏路地へ。

「ここよ」

「ここよっておまえ……」

　なんのことはない。

　そこはただの、釣り船屋だった。

　未希が、店の看板を見上げた。

「すごーい。こんなところに、釣り船屋さんなんてあるんだね」

　ルシアが歩いていくので、オレ達もついていく。

　魚臭い路地。その脇の通路のような隙間。

　奥のガラス戸から、灯りが漏れていた。

　ルシアが、そのガラス戸をガシャガシャと叩きながら言った。

「グーテンアーベント？」

　今度は、何語だよまったく……

「ドイツ語？」

　未希が呟く。

　なんでこんな釣り船屋でドイツ語なんだ。

　さすが、横浜というべきか。

　それともこの釣り船屋が異常なのか。

　ガラガラとガラス戸が開く。

　いったいどんなヤツが出てくるのか。

　身構えたが、出てきたのは清潔そうな、日本人の爺さんだった。

　ニコニコと皺だらけの表情で、ルシアと会話している。

　なにを言ってるかサッパリ分からない。

「未希、なんて言ってるんだ」

「よく来たねとか、お腹空いてる？　とかそんな会話」

「ドイツ語なのか？」

「うん。お爺さんのは、ちょっと分かりにくいけど、ルシアさんのドイツ語はすごく綺麗」

　サラッとした白髪の爺さんが、ガラス戸から身を乗り出し、サンダルを履く。

　見た目の年齢のわりに、がっしりとした体躯。

　海の男。というより、海の爺さんだ。

　ズリズリとサンダルを擦りながら、オレ達に歩み寄った。

「いらっしゃいー。ずいぶん、お友達つれてきたじゃんか」

　日本語。しかも横浜弁。

　未希が、ふわっと、頭を下げる。

「こんばんわ。お邪魔します。おじいちゃん」

　爺さんのニコニコ顔が、ますます崩れた。

　ウソでも、作り笑いでも。なんでもいい。

　未希の笑顔が、オレとストームの不愛想を帳消しにした。

「あいよ。こっちだよ。ついておいで」

　爺さんが、またサンダルを擦りながら、奥へと歩いていく。

　そのあとをルシアが追う。

　オレ達も、それに続く。

　建物の裏は、運河だった。

　首都高の橋の下。

　ああ、もしかして。

　キャプテンて船長のことかよ。

「おい、ルシア。おまえが泊まる、橋の下ホテルはどこだ」

　タップンタップンと、音を立てて数隻の釣り船が浮かんでいる。

　ホテルはおろか、民宿すらも見当たらない。

「目の前にあるでしょ。ハンモックに揺られるみたいで、快適なのよ」

　ルシアの真後ろに架かる高架道路から、トラックやバイクの唸り音が、響き渡っている。

「……まぁいいよ。逆に安心したよ。で、あの爺さんはなんだ」

「私の、ひいお爺さんの頃のお友達なんだって」

「そんなの、もう他人だろ……大丈夫なのかよ」

「日本人は、みんないいヒトよ？　ソウジくらいじゃない。疑り深いのは」

　爺さんが、タンと音をたてて、船に乗った。

「ほぃ、お嬢ちゃん。手ぇ伸ばしな」

「えっ……船乗るの？　すごぉい！」

　未希が嬉しそうだ。

「わたし、酔うかも……」

　いつの間にか、オレの後ろにストーム。

　喋らないと、どこにいるのか忘れる。

「ちょっと沖に出るだけだろ」

「んん……」

　爺さんの手を借りて、まず未希が船に。

　そのあと、ストーム。

　その次がルシア。

　爺さんは、オレには手を貸してくれなかった。

　しかたなく、船に飛び乗る。

　ザバザバと、小さな波が船体を撫でる音が聞こえる。

　爺さんは、あちこちに縛られたロープを解いていく。

「なんだい。お嬢ちゃんら、おやつ持参かぁ」

「うん。近くのストアで買った」

「そうか。昔ぁ、あそこホテルでなぁ。異人さんがよく泊ってたんだよぉ」

「へー。どんな異人さん？」

　爺さんが操舵室へ。

　そして船のエンジンを掛ける。

　水底から、船がいななくような、振動と低い轟音。

　爺さんは、近くにいる未希と会話しているように見えるが、なにも聞こえない。

　そして、船が動きだした。

　未希が船のヘリにつかまり、水面を眺める。

　轟音のわりにはゆっくり、プカプカと。

　小刻みに揺れる船体が、岸壁から斜めに離れていく。

　オレも、水面に視線を落とす。

　なんだか、遊園地のアトラクションのようだ。　

「おにいちゃん！」

　突然、未希に怒鳴られた。

　クビを捻ると、真横に未希。

「なんだ」

「これ！　上げてくれって！」

「どれだ」

「これ！」

　ああ、分かったぞ。

　船体の脇にぶら下がってるコレ。防舷ブイ。

　黒ずんだオレンジ色っぽいサンドバッグのような形のブイ。

　それが２つ、船の横に垂れ下がっている。

　そのブイを指差して、爺さんの方を向く。

　右手を丸めてオッケーの形を作ったあと、指で上げろと合図。

　オレは、防舷ブイを引き上げる。

　なかなか重い。

　そして、海臭い。

　そのまま床に転がす。

　２カ所なので、２カ所とも。

「おにいちゃん、すごいね！　船うごいてる！」

　そりゃ動くだろ……エンジンかけたんだから。

　ストームはどうしたかと、視線を向ける。

　釣り用のベンチに腰を下ろし、両手でお腹を押さえながら、口も目も力いっぱい閉じている。

　その横にルシア。片手にペットボトルの水を掴んでいる。

　コミュ障のストームに話しかけているようだが、エンジンの音がうるさくて、ここからじゃなにも聞こえない。

　ストームが、いつ吐くのかと思ったが、船は間もなく停止した。

　エンジンの音が止み、静かになった。

　操舵室から出てきた爺さんが言った。

「これ以上沖に出ると、怒られっからよぉ」

　船はマリーナを出る直前の端っこで停船した。

　右横に、平積み用のバージ（＝はしけ）が停泊し、すぐ近くに本牧ふ頭の岸壁。

　爺さんの釣り船は、その岸壁とバージの影に、隠れるように停泊している。

　灯りは点けずに、アンカーだけ下ろして、暗闇の中で船を固定した。

　未希とルシアが、ストームを囲んでいる。

「まゆさん、大丈夫？」

「んん、落ち着いた」

「お水飲む？」

「お茶がいい……」

　船が動いていたのはたぶん４～５分。

　それでも、景色は一変した。

「まゆさん、見て。すごい綺麗」

「うん……すごいね」

　横浜港の方に視線を向けた。

　夜景も夜空も、邪魔するものは、なにもなかった。

　ほぼ暮れかけた夜空の下で浮かび上がる、横浜港の夜景。

　これをなんと表現したらいいんだろうか。

　すぐ真後ろには、ベイブリッジがある。

　そこからでも、少し高いところから同じ夜景も見えるんだろう。

　でも、これは違う。

　いちばん低いところから眺める横浜港の夜景。

　それは、暗闇の底から立ち昇る、陽炎のようだった。