5.1.01 - バタフライエフェクト
エレメント・コアを４千人のプレイヤーで征服。
それから３日が経過した。
打倒したウィルコープスは、１万体近かったらしい。
オレ達が現場で倒したのは、せいぜい１００体かそこらだ。
組織で動かす集団のチカラというのは、スゴイんだなと。
漠然とだが、それだけは感じていた。
とにかくこれで、ルミナス・ノードへ渡れるようになった。
しかし、ふたたび停滞した。
知恵エレメント軍の本営は、コアの要塞化フェーズに入ったらしい。
それは別にかまわないんだが、要塞化が完了するまで通行止めになってしまった。
今は軍に管理され、コア周辺に立ち入るのも難しいようだ。
そんな場所に留まっていてもしょうがないので、オレ達は、前哨基地であるアッシュバレルまで戻った。
戻ると、アッシュバレルの酒場で宴会が始まった。
祝杯、というか、個人的な打ち上げだ。
ソフィアやエレーナは、たんに呑んで騒ぎたいだけだろう。
テーブルを囲むのは、オレと未希、ストーム、ソフィア。それとエレーナ。
女性ばかり増えていくのは、未希の対人スキルの高さゆえなのだろうか。
オレは居心地が悪い。
早めに退散して、自分のテントに戻りたかったのだが、今後の予定を立てたいというストームに引き留められた。
テーブルには、サイダーやワイン。
それから、肉や野菜が盛られた皿が並んでいる。
その騒ぎの端で、ストームが口を開いた。
「まだ２カ月くらい先らしいんだけど」
「コアの要塞化か？」
「んん。要塞化を手伝うっていうのもあるけど、どうする？」
「あたしは、戻ってお店の営業を再開するわ」
「私も、馬の世話を頼まれてるから、噴水広場に戻るわよ」
「みきもリュウタが心配だから、戻りたいなぁ」
「んん。総司は？ どうするの？」
「オレは基地への食糧の搬入があるからな。ここに留まるよ」
オレがアッシュバレルにもたらす食糧は、１０日ごとに穀物５０キロ。
それと、いくらかのワイン。
今の人口だと、大した量ではない。
それでも、あるとないとじゃ大違いだろう。
黒ヒゲのパンも食べられなくなる。
「おっけ。じゃあまた、総司だけここに残って、わたし達は、噴水広場に戻る方針で。ルミナス・ノードへ行けるようになったら、また集まろう」
ソフィアとエレーナが視線を天井に向けた。
「２カ月かぁ。けっこう長いわね」
「ログイン時間だと、１４時間くらい？」
未希も、困り顔でつぶやいた。
「夏休み終わっちゃうね」
「へぇ、ミキちゃん達は、夏休みなんだ？ キャンプとか行ったりしないの？」
「う～ん。ほとんど、ここで過ごしてるかも……」
「アハハ。ニフィル・ロードも旅行みたいなものよね」
「いいんじゃない？ 普通の生活じゃちょっとできない体験だしね」
「あ、でもね、近所でお祭りあるよ」
「あら、日本のお祭り？ いいわね。私も行ってみたいわ」
「ソフィアも、また日本に遊びにきて」
「行ってもいいけど、８年ズレてるからね。いまから予定入れとく？ ８年後の手帳はあるの？」
ストームが遠い目をしながら、ソフィアの冗談に答えた。
「８年って長いね……わたし２６歳だ。生きてるかなぁ……」
「みきは２３歳だ。なにしてるんだろう……」
ソフィアがエレーナに視線を向けた。
「エレーナは、何年から来てるの？」
「あたしは、２０１０年よ」
「あら。じゃあ、２０１１年のケンタッキーダービーの勝ち馬を、調べておこうか。稼いだおカネの半分を、私の銀行に振り込んでくれればいいわ」
「いいけど……ソフィアもまだ４歳とかじゃないの。銀行口座あるの？」
「んん、ダメだよソフィア。未来のことを教えるのはよくない」
「あら、なんでよストーム。べつにいいんじゃない？ ちょっとくらい」
「未来のヒントは、崖の上から小石を転がすようなものだと思う。
些細なことからでも、人生の制御を超えるくらいの崖崩れに成長しちゃうと、解決策がなくなる……ような気がする」
「なによそれ。ずいぶん哲学的ね」
「蝶が飛び立たなければ、竜巻は発生しない。
不用意なヒントで、飛び立つ必要のなかった蝶が、羽ばたくことになる。
だからさ、羽ばたく機会そのものを生み出さない。そのほうがいいよ」
「なんだかちょっと怖くなってきたわ……
わたしよりも、聞かされたエレーナの人生が狂うってことよね」
「まぁでも、ちょっとくらいならいいとは思うけど……
そうしないと、わたし達も、ソフィアに会えなかったんだしね。
気になるから、実験ってことで、ためしにやってみる？
ケンタッキーダービーの馬券告知」
エレーナが引きつった顔をした。
「そんなの聞かされたあとで、聞きたくないわよ。やめてよ」
「いいじゃない。２０３７年に、パーティーしましょう。エレーナの奢りよ」
「ちょっと、まってよ。その頃だと、あたしは５０歳近いんだけど」
わけが分からない会話で、４人がクスクスと笑い出した。
まぁでも、知ってるなら教えてほしいかもな。
８年後。
オレはどこでなにをしているんだろう。
そもそも、生きてるんだろうか。
今のオレには、なんのイメージもできない。
