『あの世界』の常識に巻き込まれていく話

大罪人ルート

4.9.07 - 友達

　岩を背にして、ティナの横に座った。

　結界の内側から数人のプレイヤーが、ウィルコープスを斬りつけている。

　リュウジは、ロンの周りに群がっているウィルコープスに、匕首を振り回していた。

　エレーナは、さっきから、なにをしてるんだろう。

　岩の近くに生えている黄色い花に話しかけている。

　オレも、なにかしなきゃと思うが、なにもする気になれなかった。

　結界を取り囲んでいるウィルコープスは、数十体。

　森の奥から、数えきれない数のウィルコープスが、続々と集まってきている。たぶん、何百もいる。

　いくら倒してもキリがない。

　ここで数体倒したところで、意味があるとは思えない。

　そもそも、この結界って、いつまで持つんだよ。

　もう持たないのか。それとも数時間持つのか。

　結界の術がとけたら、どうなるんだ。

　オレ達はウィルコープスに切り刻まれるのか？

　まぁいいか。それでも。

　大した問題じゃない。

　あとは、未希とストームのふたりで、楽しんでくれればいい。

　オレには、この世界を楽しむことはできなかった。

　なにが楽しいのか分からなかった。

　だれかに裏切られ、だれかが死んだ。

　何人も死んだ。

　ＮＰＣは人生を終え、プレイヤーは現実世界に帰っていった。

　ついさっきも、オレの目の前で、ティナが死んで退場した。

　しかも、オレが殺した。

　オレの革水筒が、ティナの横に転がっている。

　飲み口から、アップルワインがこぼれ落ちている。

　地面の上で、ティナの血と混ざり、土の中に染み込んでいる。

　そのうち、アリでも寄って来るのかな。

　もう、なにもかも、どうでもいい。

　このまま、いますぐログアウトすればいい。

　そんで、ログインデバイスを壊してしまおう。

　そうすれば、痛みも苦しみもない。

　エレーナやリュウジが切り刻まれる姿を見ることもない。

　これ以上、ここで戦う必要がなくなる。

　戦う理由がなくなる。

　左手を上げて、３回叩く。

　ログインデバイスが出現した。

　ワールドカウント２４。

　あとは、コネクトに触れて、ログアウトを表示させて、文字に触れるだけ。

　これは、自殺じゃない。逃げるわけでもない。

　現実世界に、帰るだけだ。

　そしたら、また、くだらない仕事をして、ロクでもない日々を過ごすだけの生活に戻るだけ。

　未希とストームには、後で会える。

　文句言われるのかもしれないが、別に構わない。

　なんとも思わない。

　ミラーや、ソフィアとは、もう会わないのかな。

　ティナがどこに住んでるのかも分からない。

　リュウジとも、これでお別れだ。

　もう２度と会うこともないだろう。

　そもそも、こんなわけの分からない世界で、出会ったって言えるのか？

　ニフィル・ロードでの出会いって、なんだ？

　仮想世界だよなここ？

　この世界は、まるで夢の中だ。

　夢の中での出会いなんて、目が覚めたら、すべて夢の中の出来事だ。

　起きてから誰かに伝えたところで、それはただの寝言。

　ばかげてる。

「ソウジ……」

　もういい。

　目を覚まそう。

　起きて、仕事の準備をしよう。

「ソウジ！」

　ほら、誰かがオレを起こそうとしている。

　もう時間だと。もう目を覚ます頃合いだと。

「ソウジってば！」

　エレーナ。

「なんだよ」

　いつのまにか閉じていた、目蓋を開けた。

「来たみたい！　みんな来てくれたよ！」

「なにがだよ」

「ミキちゃん！　こっちに向かってる！」

「未希？」

「ミキちゃんだけじゃない。大勢！」

「なにを言ってるんだ」

　すぐに感じた。

　最初は地響き。

　それから、遠くで歓声。

　なんだろう。

　運動会でもやってるのか。

　地響きが、次第に足音に変わる。

　無数の足音。森のあちこちで、大勢が駆け回る音。

　そのあとに、沢山の風を切る音。

　結界に群がるウィルコープスが、奥のほうから、バタバタと地面に倒れていった。

　その向こうで、キラキラと光る砂が舞い上がっている。

　ウィルコープスのほとんどが、背中を向けた。

　奥から、なにか来る。

　いや、もう来ている。

　何十人。いや、視界に入りきらないくらいの人数だ。

　ウィルコープスではない。

　あいつらは……プレイヤー。

　見知った顔も何人かいるが、極僅か。

　大部分は知らない顔。

　人数が多すぎる。数百人だ。

　数百人のプレイヤーが、森の中で剣をふるい、斧を振り下ろし、槍を突き出していた。

　森の中のウィルコープスが、次々と薙ぎ倒されていく。

　圧倒的だ。

　そして、数分もかからないうちに、視界が開けた。

　目に映る人影のすべてが、プレイヤーに入れ替わっていた。

「総司！」

「ソウジ！！」

　オレを呼ぶ声。女の声。

　視線を向けると、走って来るのは、ストームとソフィアだ。

　その後ろから、もうひとり。

　ウィルコープスの死体を避けながら、結界に近づいてくる。

「おにいちゃん！　エレーナもいる！　リュウジもいた！」

「ミキちゃん！」

「ぃよう、みきの嬢ちゃん。ひさしぶりだなぁ」

　未希。

　おまえ、なんでこんなところにいるんだよ。

　危ないから、帰れよ。

　３人が結界の中に入った。

　そのまま、オレのところに近づいてくる。

「おにいちゃん、大丈夫？　生きてる？」

「ああ。生きてるよ。よくここが分かったな未希」

　未希がオレの前で、膝を折った。

「えへへ。これだよ」

「うん……？」

　未希の右手が、オレの左胸に伸びている。

　ああ、これか。

　未希から貰って、左胸につけていた、ヘタクソな花。

　ナナカマドの枝で作った、スターチスのブローチ。

「魔法で、オレを見つけてくれたのか」

「うん。よかった。間に合って」

　未希の後ろに、ストームが立っていた。

「総司。まだＨＰ残ってる？」

「なんだよ、えいちぴーって。それよりどうなってんだ。なにが起きてる」

「わたしたちは、アーネストが率いる第１軍」

「アーネスト？　あいつもここに来てるのか」

「あっちのほうで、指揮してるよ。ミラーとハートリーも参加して、どっかで戦ってるよ」

「ねぇ、ソウジこの人は？」

　いつのまにか、ソフィアがオレの横にいた。

　血塗れのティナに視線を落としている。

「これか、こいつはティナ」

　もう、完全に死んでいる。

「オレの友達……だよ」