『あの世界』の常識に巻き込まれていく話

大罪人ルート

4.8.26 - セレン 次へ ＞

　それからまた１週間が経った。

　ストームカレンダー６０日目。

　前哨基地へはまったく行かず、モルウェナの屋敷で寝起きしている。

　朝は、モルウェナの護衛をしながら、大聖女の館へ。

　昼は、アルクと剣の稽古。

　アルクは強い。

　この男には、フェイクも通用しない。

　剣術も卓越している。

　勝ち筋がまったく見えなかった。

　夕方になると、アルクとふたりで、モルウェナを迎えに、大聖女の館へと向かう。

　今日は、その途中で、聞き覚えのある声に呼び止められた。

「ソウジさん、よろしいですか」

　ヴェータだ。

「ローウェンナ陛下とセレン様が、ソウジさんと、夕食をご一緒したいと仰っています。ご同行願えませんか？」

　見ると、後ろにはご丁寧に馬車の用意。

　面倒ごとの予感。行きたくない。

　アルクに視線を向ける。

「お迎えは、私だけで問題ありません。行ってあげてください。ソウジさん」

　コイツが、個人的にオレを助けたことなんて、１度もない。

「分かったよ……」

　オレは、馬車の荷台へ。

　ヴェータが運転台に座り、馬車を発進させた。

「いってらっしゃい。ソウジさん」

「うるせぇ……」

　ガタガタと馬車が王城へと向かう。

　無いとは思うが、念のため、襲撃の心構えをしておく。

「ソウジさん。今日まで、お世話になりました」

「うん？　なんだ。どっか行くのか？」

「明日、セレン様と共に、ウルス皇国に向かいます」

「明日？」

「はい。セレン様のお世話役として、そのままウルス皇国に留まります。次にこの国に戻ることがあるとしたら、ご結婚のあと。２年後ですかね」

「そうか。まぁでもおまえの家は、元々ウルスなんだよな。故郷に帰ることになるな」

「故郷といっても、何世代も前です。追放された家系ですので、元の身分を明かすこともできません。デネボラを名乗ることもできませんよ」

「ああ、そうか。元を辿れば、おまえの家も王族なんだよな」　

「それは……忘れてください。知られると家ごと皆殺しです」

「フッフフ。そうか。そうだな」

　王城の門を抜け、城内へ。

　ずいぶん久しぶりな気がする。

　建物は、なにも変わっていない。

　しかし、空気がずいぶんと変わっていた。

　なんというか……ぬるい。

　リノンのときは、もっとピリピリとしていたが、今は、だらけているように見える。

　練兵場の兵士の掛け声も、どことなく緩慢だ。

　ヴェータに付き添われ、食堂へと案内された。

　ふと、リノンとモルウェナ。あのふたりと食事したのを思い出す。

　モルウェナは、毎回、使用人を困らせていたな。

　今夜そこに座っているのは、ローウェンナとセレン。

　セレンのことは多少知っているが、ローウェンナとまともに会話したことは、まだ１度もなかった。

　ゲストナイトなのにな。

　オレが座る前に、ふたりは一度立ち上がった。

「ソウジさま、ご無沙汰しております」

　セレンの蚊の鳴くような声。

　ローウェンナは何も言わず、ゆらっと頭を下げただけ。

「いいよ。オレはマナーも、しきたりも知らない。他に誰もいないんだろ。いつもの姉妹の食事をしたらいい」

　セレンが、はにかむ。

　ローウェンナも、表情が崩れそうになったが、無表情に戻った。

　なるほど。まだ、新米の女王なのかな。

「それで、オレになんか用か？」

　適当に腰を下ろした。

　使用人が、きびきびと動き出し、皿やボウルを運び始める。

　セレンも、ススっと歩み寄り、オレのところに近づいた。

　手に白いハンカチを持っている。

　それをオレの前に広げた。

　中央に星型のような刺繍。

　それを取り巻くように、麦の穂や、色とりどりの花の絵が縫い込まれていた。

「これはわたくし」

　最初に、真ん中の星を指で示した。

　それから、次々と、花の上に指を這わせていく。

「これはヴェータ。これはフィオン。これはアルク様」

　オレには、なんの花か、分からない。

「麦の穂は？」

「リノン様と、ローウェンナお姉さま」

　言い終わると、セレンはハンカチを四つ折りに畳んだ。

「はい。ソウジさま」

「うん？」

「あの夜、申し上げましたでしょ。刺繍のハンカチをお渡しすると」

「ああ……そうか。オレにか」

「はい。これはあの素敵な夜の思い出です。どうかお受け取りください」

　なんか、少し引っかかる言い方だが……まぁいい。

「分かったよ。ありがとう、セレン」

「フフッ」

　少し照れくさそうな顔。

　オレがハンカチを受け取ると、すぐに背中を向けて、自分の椅子に戻っていった。

　聖女ではなくなったからだろうか。

　セレンは、人間らしさを取り戻している。

　それに引き換え……

　ローウェンナは、なにも喋らない。

　目も合わせない。

　女王とは、人間性を失う役職。

　リノンと同じように、夢も希望も、捨てられていくんだろう。

　ローウェンナは女王の地位を得て、セレンは少女に戻り、ウルスに売られる。

　女王として王城に縛り付けられたローウェンナ。

　ウルスに旅立つセレン。

　果たして、どちらがまともなのか。

　どちらの未来が、幸福なのか。

　今夜は、その２人にとって、大切な最後の食事。

　そこになんで、オレを呼んだんだ。

　どう考えても、オレは邪魔だろうに。

　結局、ローウェンナとは、ほとんど会話もなく。

　食事を終えた。

　去り際に、セレンに呼び止められた。

「ソウジさま」

　胸元で、両手を握りしめ、縋るような目でオレを見上げていた。

　それから、ゆらゆらと視線を落とした。

「どうかお姉さまを、お守りください」

　祈るようなセレンの言葉。願い。

　すでに死んだような姉。

　これから死にに行くような妹。

　ローウェンナも、セレンも。

　なにも悪いことはしていない。

　ただ、聖女として生まれ、その責務を全うしているだけ。

　そこにオレが入る余地はない。

　オレにはなにもできない。

　なにをしたらいいのかも分からない。

　でも、セレンが求めている答え。

　それは分かる。

　いいのか。それで。

　そんな答えでいいのか？

　これはウソでも、真実でもない。

　ただの相槌。

　そこには、心もなく、感情もない。

「心配はいらない。だからおまえも、心置きなく幸せになれ」

　オレはただ、求められた言葉を返しただけ。

　セレンが、また、オレの顔を見上げた。

　その目から、涙が溢れ、流れ落ちていく。

　やめてくれ。

　オレの言葉は、ただの呼吸。

　風の音。焚火が爆ぜたのと何ら違わない。

　それなのに、セレンはその音を聞いて、表情に安堵を宿し、涙を噴き零した。

　オレは今、罪悪感で一杯だ。

　翌朝。

　セレンは、ウルスへと旅立った。

　それを、人づてに聞いた。

　オレはモルウェナの屋敷の庭で、空を眺めていただけだった。