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4.8.23 - 望み

　独りで、フラフラと尖塔に戻った。

　リノンと叔父の会談は、夕食を兼ねて行われるらしい。

　オレは邪魔だろうし、頼まれても、そんな場所にいたくない。

　尖塔に戻ると、フィオンとセレンが、夕食の準備を整えていた。

　よく分からない肉とキノコ。

　野菜の入ったシチューとパン。

　それとリンゴの切り身。

　いい匂いだが、口をつけるのは、やめた。

　ここで毒を喰って、リノンの最後の大博打に水を差してもつまらない。

　オレは数分だけエレメント・ノードに戻り、リュウジからバナナを貰って、それを食べた。

　夕食の少しあと。

　アルクが尖塔に訪れた。

　人払いをしてほしいというので、２階に上がり、書斎の扉を閉めて、寝室で話を聞いた。

　まず女王リノンと、叔父との密約。

　これは成立したらしい。

　リノンの要求は、ふたつ。

　次期女王を、ローウェンナとすること。

　英雄バイスタンダーを、モルウェナの後見人とすること。

　叔父からの要求は、ひとつだけ。

　第１４代女王リノンの退位。

　執行は明日。

　この密約にある、双方の思惑。

　リノンは、モルウェナを保護し、モルウェナは将来の道を自分で選択する猶予を得る。

　叔父の孫娘が女王となり、次代の実権が叔父の系譜に移る。

　なぜリノンが、ローウェンナを指名したのか？

　それは、リノンが描いた最後の詰めと保険だ。

　明日の退位まで、リノンは、なにも失ってはいけない。

　モルウェナもセレンも。

　そして、継承権１位のローウェンナも。

　どれかひとつでも欠けたら、リノンの詰めは破綻する。

　叔父にはまだ、別の勝ち筋が存在していた。

　それはセレンの死。

　セレンが、今夜死んだら？

　叔父は、密約など気にせずに、モルウェナのウルス行きが確定する。

　次期女王も、ローウェンナに確定。

　叔父は、自分の孫娘をひとり失うだけ。

　暗殺は無論だが、自殺も看過できない。

　セレンは、叔父や父に完璧に洗脳されている。

　国のため、姉のためだと言われたら、セレンは自ら命を絶つ可能性もあると、アルクは言った。

「ですから、私も、今夜は、こちらの警備に参加します」

　アルクも、ここに留まり、セレンを守る。

　セレンは今夜、２階の寝室で寝ることになった。

　そこが、もっとも安全だ。

　アルクは１階のロビーを見張る。

　フィオンは、２階の書斎。

　ヴェータは１階の扉の前。

　そして、オレは２階のバルコニーで見張る。

　交代はない。

　夜が明けるまで、居眠りは禁止だ。

　だが、まだ叔父には手が残っていた。

　ローウェンナが、今夜死んだら？

　密約は反故となるが、モルウェナはウルス皇国へ嫁ぎ、継承権２位のセレンが女王になる。

　だからリノンは、爆弾を仕掛けた。

　この密約に保険を賭けた。

　――この密約が履行されなかったとき。

　ローウェンナが女王にならなかったら。

　オレがモルウェナの後見人になれなかったら。

　リノンは、聖犯事実を、自ら白日の下に晒す。

　そうなったら、リノンは殺されるだろう。

　だが、晒すのはなにも、リノンである必要はない。

　アルクでもいい。側近の誰かでいい。

　事実が公になれば、聖女王国は崩壊。

　叔父が実権を握る聖女法そのものが瓦解する。

　すべてが消え失せる。

　まぁでも、そのときモルウェナは、

　初めて、最初で、最後、大声で。

　自分の母親を、ママと呼べるかもしれない。

　それも悪くない。

　だが、オレにとっては最悪だ。

　モルウェナを連れて国外に逃亡することになる。

　でも、それはない。ありえない。

　叔父にとっても、意味がない。

　だから、この密約は守られるだろう。

　残された課題は、セレンの保護。

　しかし、それも問題ない。

　アルクの初動が早かった。

　尖塔にアルクが現れてから、誰の立ち入りも許可されなかった。

　セレンに面会したいという騎士や使用人が、何人か訪問したが、全員追い返した。

　セレンに届けられる果物も、ワインも、すべて退けた。

　これで、毒も届かないし、叔父からセレンへのメッセージが届くこともない。

　セレンはまだ、なにも知らない。

　あとの不安は、ひとつだけ。

　オレは、バルコニーに出た。

　セレンが眠る寝室のすぐ真横。

「ソウジさん、セレン様に誘惑されても、絶対に手を出してはいけませんよ？」

　ふざけんなよ。

　アルクは知ってて言っている。

　分かってて、オレをバルコニーに配置した。

　この問題に最も無関心なオレ。

　面倒ごとを最も嫌うオレ。

　つまりオレは、安全な他人。

　バルコニーを警護できるのは、オレしかいない。

　だからオレはバルコニーに出た。

　夜が明けて女王の退位式まで、オレはここを見張る。

　バルコニーから、真っ暗な練兵場を見下ろした。

　誰もいない。

　松明を持った不寝番が、ちらほらと見回りをしているだけ。

　暇だから、サンダーソニアの手入れを始めた。

　鞘のゴミを落として、内側に油を垂らす。

　表面の革を、獣脂で磨く。

「ソウジさま……」

　扉の向こう側。

　寝室から、セレンの声。

　蚊の鳴くような声だが、夜はよく通る。

　無視しようと思ったが、まぁいいだろう。

　扉を開けて出て来られるのがいちばん困る。

「どうした。早く寝ろ」

「……わたくしは、ウルス皇国へ嫁ぐのでしょうか」

　そうだよな。コイツも馬鹿じゃない。

　この国で最高の教育を受けた聖女だ。

　なにも知らなくても、異常な扱いで、察している。

「おまえはどうしたいんだ。セレン」

「わたくしの人生は、お姉さまが女王になってから考えればよいと思っていました。

　なのに、わたくしは、お姉さまを差し置いて、先に行ってしまうような気がしています。

　ソウジさま。

　わたくしはどうしたらよいのでしょうか？」

　知るかよ……

　オレが知りたいよ。

　オレが何をしたいのか。

　こんなとこで、なにしてるんだオレは。

　だから逆に教えてくれ。

「セレン、おまえにとって、一番大切なのは何だ」

「お姉さま……

　お姉さまは、いつもわたくしを守ってくださいます。

　優しくて、美しくて、温かくて。

　そしておそらく今も……

　お姉さまは、わたくしを守ってくださっています」

「おまえは、女王になりたくないのか？」

「女王になるのは、聖女の務め。そこに、是非はありません。でも……」

「うん？」

「お姉さまも、以前、同じことを仰いました。セレンは、女王になりたいの？　なりたくないの？　……と」

「なんて答えたんだ？」

「お姉さまが嫌なら、わたくしが成りますと……」

「聖女に、是非は、ないのにか……」

「…………」

「ソウジさま」

「うん？」

「ソウジさまの、大切なものは……なんですか？」

　オレの大切なもの……

「……たぶん、おまえの姉と同じかな」

「わたくしのお姉さまと？」

「オレにも妹がいるからさ。

　妹が望むなら、鬼にも、悪魔にもなれる。

　幽霊にだってなれるよ。

　たぶん、おまえの姉も同じなんだろうな」

「そんなの……嫌です。私はそんなこと、お姉さまに望みません。お姉さまが悪魔になるなら、わたくしが代わりに、悪魔になります」

「ッフフ、そうだな。

　オレの妹も、そんなこと望んじゃいない。

　最近、ようやく、それが分かり始めてきた」

「え？」

「そんなの、誰も望んじゃいない。オレも、セレンも、姉も、妹も」

「では……どうすれば？」

「さぁな。オレにも分かんないよ。

　まぁでも……最近教えてもらったことがあってな。

　確かなことを、ひとつだけ」

「それは？」

「生きること。命を繋ぐこと。

　それが、未来の希望を繋ぐ、唯一の条件」

「まぁ……素敵な言葉……」

「おまえの望みはなんだ？　セレン？」

「お姉さまに、生き続けてほしいです。わたくしよりも長く……」

　……おにいちゃんは、わたしより……

　また、あの言葉。

　夜空から降ってきた幻聴。

　そうか。

　オレも、いま知った。

　いま、気がついた。

「セレン……

　望んでいることは、同じ。

　みんな、同じなんだ……

　オレも、セレンも、姉も、妹も。

　ただ生きること。

　それだけでいい。

　それが、全員の望みを繋ぐ、唯一の条件。

　なんだ、意外と簡単そうだな？」

「はい……簡単そうですね」

　扉の向こうから聞こえる。

　セレンの、クスクスと笑う声。