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4.8.22 - 女王の決断

「ねぇ、ソウジ」

　ポタポタと、修道女のようなエプロンドレスに染みができている。

　リノンは、頬の涙も拭かず、そのまま話を続けた。

「あなたにモルウェナを預けたいんだけど」

「預ける？　結婚しろとでも言うのか」

「ちがうわよ。あなたなんかに、大切な娘はあげないわ」

　おい……

　いま、娘って言ったよな。

「まぁね。

　あの子が望むなら、それでもいいけど……

　ねぇ、ソウジ。

　モルウェナの、後見人になってくれない？

　女王のゲストナイトより格は落ちるけどね。

　聖女を見守る自由騎士。

　聖女モルウェナの後見人」

「オレが後見人になると、モルウェナはどうなる」

「どうもならないわ。

　いままでと同じ。

　幸せそうで、花が大好きで、あなたのお気に入りのまま。

　モルウェナは、この国の聖女のままよ」

　オレを見透かしたようなリノンの目。

　流れた涙も乾き始めて、ガビガビになった頬。

　オレがリノンを睨み返す前に、アルクが口を挟んだ。

「なるほど……

　バイスタンダーの後見、後援となれば、権威云々よりも強固になります。国として、他国への譲渡なんてできません。

　王宮や貴族だけでなく、全国民の総意による拒絶。

　モルウェナ様が国外に嫁ぐなんて、不可能になります」

「まて。ということはだ。

　オレが後見人になった時点で、ウルスに出されるのは、セレンになる、ということだよな？

　それを、叔父が了承するのか？」

「それは、これから、叔父様と交渉するわ」

「どうやって？」

「私にはまだ、３つのカードがある。

　女王であること。

　モルウェナがいること。

　それと、私のジョーカー。バイスタンダー。

　モルウェナの後見人になる、あなたよ。ソウジ」

　涙の跡の頬。

　化粧が落ちたのか。

　そこに、白い粉のようなものが浮いている。

　リノンは、オレの了承も得ないうちに、立ち上がった。

「アルク、ヴェータがいたわよね。呼んでもらえる」

「かしこまりました」

　アルクも立ち上がり、執務室の扉を開ける。

　バツの悪そうなヴェータの顔。

　扉に耳を張り付けて、聞いていたのだろう。

　左耳が、赤くなっている。

「ヴェータ。叔父様と会談がしたいのだけど、その連絡を頼んでいいかしら？」

「かしこまりました」

「話は、聞いていたわよね？

　用件は、モルウェナの後見人についての相談。

　それと……」

　リノンがオレを見た。

　もう、マネキンではない。

　こいつも、いい笑顔が作れるんだな。

　うらやましい。

「わたくしの退位についての相談よ」

「え……」

「聞こえなかった？　もう一度、言った方がいい？」

「いえ……あ、か、かしこまりました。すぐにお伝えしてまいります」

「お願いね」

　ヴェータは、走り去った。

　そのまま、リノンの別邸から出て行った。

「……おい、リノン」

「なにかしら？」

「ヴェータはいったいなんなんだ」

「セレンを使用人にする条件のひとつ。

　私からはフィオンを。叔父様からはヴェータを。

　それぞれ、使用人として帯同させること。

　言ってなかったかしら？

　ヴェータは、叔父様側の人間よ？」

　キツネ……

　というより、麦の穂を持った乙女に頬をつままれた。

　たぶん今のオレの顔は、そんな感じだろう。

「おや、ソウジさんのそんな顔。久しぶりに見ました」

　アルクに視線を向けた。

　このヤロウ……

　さっきまで、あんなに落ち込んでいたくせに。

　急に、勝ち誇ったような顔。

「なんなんだよ……この国は」

「ヴィルゴ王国です」

「もしかして、屋敷を襲った賊は、あいつの手引きか」

「さぁ、どうでしょう。なにも証拠はありませんでした」

「ヴェータの祖先が、おまえの祖先の友人というのは本当なのか？」

「おや？　ご存じでしたか？

　それは本当です。かつて、ヴェータの祖先と、私の祖先は盟友だったと聞かされています。

　まぁいまは、若干道を違えていますが……

　私もヴェータも、リノン陛下も。

　そしてもちろん陛下の叔父上も。

　この国を愛し、この国を安寧に導きたいと思う心は同じです。

　違うのは、誰と共に、その道を歩むのか。

　それだけです」

「じゃあ、リノンの退位というのも、愛国心の一環か」

「陛下のみこころなど、恐れ多く、私には分かりません」

「おい、リノン。おまえの、みこころはなんだ？」

「知りたいの？　あなたに、教える必要ある？」

「…………」

　知りたくない。