4.8.19
寝室バルコニーの戸を開けた。
外は小降りだが、久しぶりに雨が降っていた。
練兵場では、雨の中でも訓練が続いている。
泥まみれになりながら、投げ飛ばしたり、投げ飛ばされたり。
眺めていると、練兵場の横を小走りで進む女性が３人。
ヴェータとフィオン。それと聖女のセレン。
３人が、この尖塔に辿り着く。
見えなくなると階段を昇る足音。
オレは寝室から書斎に戻る。
事務机に寄りかかり、３人が姿を現すのを待った。
ヴェータとフィオンが先に姿を見せ、その奥にセレン。
最年長のヴェータが口を開いた。
「おはようございます。使用人３名、着任しました。よろしくお願いします」
「ああ……そうだな」
分からないものはしょうがない。
分かるヤツに聞こう。
「セレン」
「はい。バイスタンダー様」
「オレはなにをすればいい」
「はい？」
「使用人と言われても、使い道も、使い方もオレには分からない。オレがなにをすれば、おまえは怒られずに済むんだ？」
「は……はぁ」
ぽかんとした顔。
セレンもずいぶんと、表情の薄い娘だ。
女王と比べたら、まだ少しはマシだが、女王予備軍になると、こういう顔になっていくのだろうか。
終身刑だと言い渡される前の、女囚のような顔だ。
「あの……バイスタンダー様のお役にたてることでございましたら、どのようなご指示でもかまいません。なんなりとご命令ください」
色仕掛け。
オレを籠絡する目的で送り込まれたらしき王族の姫。
まだ１４歳で、娼婦のような役目を押しつけられた聖女様。
しかもそれを押しつけたのは、実の親。
……虫唾が走る。
「おまえの望みはそれだけか？ 聖女としての望みはなんだ？」
「聖女……でございますか」
蚊の鳴くような声だが、震えはない。
オーケストラの第１バイオリンのような言葉の旋律。
表情に歪みはないが、頬に少しの赤み。
セレンはまだ途中なんだろう。
夢も、希望も、正気が保てるだけを残しながら、ゴミみたいに捨てられていく途中。
ロクでもない。壊れてる。
「わたくしの成すべきことは、この国の安寧に、我が身を捧げること。それが、わたくしの望みの全てです」
ああそうかよ。
オレには全く興味がないし、知ったことでもない。
セレンの言葉が本心なのかどうか。
それもどうでもいい。
モルウェナの望みは、個人の笑顔。純粋だ。
セレンの望みは、国と国民の笑顔。これも純粋なんだろう。
違うのは、その純度の根元。
育つ過程で与えられてきた想いと、言葉が違っただけ。
「ソウジ様」
フィオンが口を挟んだ。
見習いのくせに、いいタイミングだ。
「お話のところ申し訳ありません。リノン陛下がお呼びです。ご案内いたしますので、ご同行ください」
「分かったよ」
こんな変な空間より、マネキン女王のほうがまだマシだ。
「ヴェータ」
「はい」
「ここでのルールと、オレからの頼み事を、セレンに教えてやれ。屋敷のときと同じだ。覚えてるか？」
「はい。もちろんです」
「なら、あとは頼む」
「はい。いってらっしゃい、ソウジさん」
「いってらっしゃいませ。バイスタンダー様」
フィオンとふたりで階段を降りる。
外は雨。
練兵場の横を駆け抜ける。
向かった先は、王城ではなく、リノンの別邸だった。
入り口の衛兵に止められることもなく、別邸の中へ。
ロビーで水滴を落とし、リノンの執務室へ。
執務室にはアルクもいた。
モルウェナの姿はない。
ふたりの表情が暗い。
借金の取り立てを追い返した後みたいな顔。
めずらしいな。
「どうした。また誰か親戚でも死んだのか？」
フィオンは執務室から出た。
扉が閉まると、リノンが口を動かした。
「モルウェナが、わたくしを……」
ああ、さっきのアレか。
そんなこと、あってはならない。
純潔であり続けなければならない聖女。
その純潔の頂点に君臨するのが女王リノン。
そのリノンに隠し子の娘？
それが継承権４位？
おまけに、その子が、女王派が推す、次期女王候補。
なにもかもが間違っている。
天真爛漫なモルウェナ。
その花畑の柵の外にあるのは、ウソで作られた足場と奈落。
踏み外せば、リノンは、モルウェナもろとも奈落の底に落ちる。
「モルウェナは、最初から知っていたのか？」
「モルウェナ様は、弟君のご息女。母君もすでにお亡くなりに」
「オレに隠してもしょうがないだろう。
オレを信用する必要はないが、オレになにかしてほしくてここに呼んだんだよな？
オレにやってほしいことはなんだ？
モルウェナを連れて、この国から逃げればいいか？
それとも、誰かを殺して、オレだけ逃げればいいのか？」
（……お待ちください、いまはだれもお通しできません）
扉の外からフィオンの声。
にわかに騒がしい。なにかあったのか。
アルクが扉に歩み寄る。
自分が通れるだけの隙間を開けて、部屋から出た。
扉の向こうから、ボソボソと話し声。
アルクはすぐに扉を開けて、執務室に戻った。
「陛下。ウルス皇国の使者がいらしたようです」
マネキンのリノンが、目を閉じながら天井を見上げた。
それから、ふぅと、息を吐く。
ため息じゃないよな。深呼吸だ。
しばらく考え込んで、そのまま口を開いた。
「分かりました。広間に案内して。この話の続きはまたあとで」
それから目を開き、今度はオレを見た。
「バイスタンダー。あなたは隠れていて。見られたくないわ」
そうだな。
それは大賛成だ。
「分かったよ。女王リノン」
