『あの世界』の常識に巻き込まれていく話

大罪人ルート

4.7.28

　ソフィアには、オレのメモリアの馬文化について説明した。

　ばん馬のような巨大な馬が存在すること。

　馬車馬として利用されているが、乗馬の概念がないこと。

「それじゃあ、手綱とか鞍とかもないのかしら」

「鞍は見たことはないな。手綱は、馬車用ならあるが、乗馬用は無いだろうな」

「だったら、まずはその２つね。革紐だけでも作れるから、作り方を教えてあげる」

　ソフィアから、あぶみと、乗馬用の手綱の結び方の説明を聞いた。

　その２つがないと、たて髪にしがみついて、振り回されるだけになるらしい。

　いずれも、長い革紐が必要で、前哨基地では手に入らなかった。

　メモリアで探してみよう。

　辺りはすでに、夕方の色に染まり始めていた。

　オレは食材を取りに行く必要があるので、そこでソフィアと別れた。

　ソフィアもヘラジカの様子を見に行くと言う。

　オレはテントに戻り、メモリアの屋敷へと飛んだ。

　暗い個室に戻り、扉を開ける。

　今回も扉が開けられた形跡は無かった。

　正面の玄関が、ギーッっと奇妙な音をたてて開く。

　開けたのは、ヴェータだった。

「あ、ソウジさん、買い物戻りました」

　ヴェータからズタ袋２つ渡される。

　かなり重い。よく持って帰ってきたな。

　中には、陶器のワインボトルが３本。

　乾燥豆と玉ねぎ。それと大麦の入った小袋。

　ワインボトルを１本抜き取り、ヴェータに手渡した。

「これは、おまえらで呑め。しばらく出かける。オレの晩飯は不要だ」

「は、はい。えっとでは、護衛を」

「それもいらん」

　ズタ袋を背負い、小部屋へと戻る。

　もういいか……めんどうだ。

「いまから、記憶の回廊を出現させる。よく見て、見たことを忘れるな」

「は……はい」

　左手を叩いて、ログインデバイスを出す。

　そういや、これを見せるのも初めてか。

　いままでこいつらは、オレがホンモノかどうかも知らなかった。

　これでやっと、オレがホンモノだと知ることになる。

　小部屋に入り、部屋の中央へ。

　扉はもう開けっ放しでいい。いちいち面倒だ。

　記憶の回廊を出現させる。虹色の幕が現れる。

　ヴェータもそれを見ている。

「叙任式の朝には戻る。それまで留守番頼むぞ」

「はい。ソウジさん。いってらっしゃいませ」

　小部屋の外から、ヴェーダが深々と頭を下げている。

　見ろと言ったのに。まぁ見たか。見たよな。

　そのままオレは、前哨基地へ飛んだ。

　眼を開けると、焚火の火が点けられている。

　ガヤガヤと女性が談笑する声。

　中心にいるのはソフィア。

　そのまわりに、さらに３人の女性。

　３人とも二十代後半くらい。

　フリルのついたローブや、泥の付いたエプロンドレスのような服を着ている。

　焚火の回りが、地方のパブのようになっていた。

「あらソウジ。おかえり。今夜みんなで泊まっていくから。いいわよね？」

「おい……帰れ……」

「なによ。ヒドイわね。馬のこと教えてあげたじゃない。それにみんな美人でしょ。感謝してほしいわ？」

「ねぇソフィア。ソウジ君、なんか怒ってない？　突然押しかけてごめんね」

「ノープロブレムよ。いつもこんな顔だから。気にしないで」

　そのあと自己紹介やらなんやら。

　オレが持ってきた食糧とワインは、すべてソフィアらに奪われた。

「なにコレっ、あんま～い」

「ソウジ君、甘党なの？　わたしも甘いの好きだけど、これはちょっと甘過ぎね。あははは」

　なにがおかしいんだよ……

　もう、オレには誰がどれだか分からない。

　聞いたばかりの名前も全部忘れた。

　ソフィアすらも、どれだか分からなくなりそうだ。

　持ってきた食材で、ソフィアがポタージュを作った。

　久しぶりのソフィアのポタージュ。

　魔法で微粒子改良をしているからだろうか、ソフィアの味付けは独特だ。

　そして、日本人向きの味ではない。

　２本のワインは、あっという間にカラになった。

　そして、ソフィア達は寝た。

　オレのテントで。

　勝手に。

　オレは、焚火にあたりながら、夜空を見上げるだけだった。

　テントの方から、ソフィア達の寝息が聞こえ始める。

　だれだか知らないが、イビキも聞こえる。

　オレはなにをしてるんだ。

　なにがしたいんだ。

　流されるだけの自分が嫌になる。

　まぁ、それも。数分のこと。

　しばらくすると、それ自体が、どうでもよくなる。

　テントに顔を向けると、イビキの音が２つに増えていた。

　オレはソフィアを信頼していない。

　でも、ソフィアは、オレを信頼しているんだろうな。

　オレは、誰も信頼できないから、ヴィルゴの屋敷で寝るのを避けた。

　ソフィアは、なんの心配もせずに、友達まで呼んでオレのテントを占有している。

　まぁいいか。

　また、どうでもよくなってくる。

　だから、考えるのやめる。考える必要がなくなる。

　そして、興味がなくなる。

　もしかして、オレがいちばん興味ないのって、オレ自身なのかな。

　翌朝。

　ソフィア達が帰っていった。

　今回の補給部隊は、ヘラジカを連れて全員帰った。

　基地の食糧は、いまだに足りていない。

　家畜が増えたが、しばらくは、繁殖させて増やす必要があるだろうから、まだ喰えない。

　今日は１日、前哨基地で時間を潰す。

　ずっと昼寝しているつもりだったが、メモリアから持ち込んだ食糧は、夕べすべて、ソフィア達に喰われてしまった。

　だから、働くことにした。

　たまには守備隊の仕事をする。

　４日ぶりなので、ティナを含め、周囲からの視線が冷たい。

　木材を運んだり、水を濾過したり、果物の収穫を手伝う。

　いや、ふざけんなよ。

　それのどこが、守備隊の仕事だ。

　まぁでも、食事が貰える。

　昼と夕方。洋ナシとスープを分けてもらった。

　洋ナシは美味かったが、スープは不味かった。

　リュウジに、菜の花酒の晩酌に誘われたが、それは丁重にお断りした。

　今夜は自分のテントで寝ようとしたが、寝られなかった。

　なんだ……この匂いは……

　あまったるいような、ぬるっこいような……

　仕方なく、テントの横布をぜんぶ広げて、空気を入れ替える。

　だがその途中で、焚火の横でオレは寝てしまった。

　眼が覚めたら、朝陽が昇り始めていた。

　今日は、叙任式。

　ちゃんと、殺されずに朝を迎えたぞアルク。

　これで、借りは返せるな。

　オレはログインデバイスを出して、ヴィルゴの屋敷へと飛んだ。

　まだ薄暗いが、陽が差している。

　小部屋の扉は開けっ放し。

　見ると、正面玄関も開けっ放しだった。

　自由にやれとは言ったが、扉くらい閉めろよな。

　小部屋を出ると、ノッポのシェルタンが転がっている。

　こんなところで寝てた……のか。

　近づこうとすると、足元がベトついた。

　視線を落とすと、古くなった床が、ますます、どす黒く変色している。

　だんだんと、陽が昇り、屋敷の床もよく見えてくる。

　いつもよりロビーが明るい。

　窓が破壊されているからだ。

　床は、黒い染みがぶちまけられていた。

　ところどころに、黒いペンキに浸したモップを引きずったような跡。

　それが、外へと続いている。

　もう一度、シェルタンに視線を戻した。

　シェルタンは、眼をあけたまま。

　ピクリとも動かず、黒い液体が染み込んだ床の上で転がっていた。