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4.7.23

　リノンと今後の話をまとめた。

　叙任式は３日後。

　それ以後、オレは、リノン女王のゲストナイトという称号を得て、女王の側近という肩書になる。

　オレの寝床は、王城から、できるだけ離れた場所にしてくれと頼んだ。

　そして、ヴィルゴシータの街から外れた南側に決まった。

　場所が分からないので、これからアルクに案内してもらう。

　食糧による報酬の支払いも、リノンは承諾した。

　最初の支払いは、叙任式の当日。

　交渉の末、穀物３０キロ、リンゴのワインを樽で２０リットル。

　３０人分の朝食のパンが、１週間くらい焼ける量らしい。

　以後は、パーティーや式典に参加するごとに、同じ量を支払うと言った。

　ようは、完全出来高制の現物支給だ。

　なんだか、最終的にオレが丸め込まれただけな気もする。

　しかたない。

　あいつらは、日常的に、王宮の魔窟で命がけの舌戦を繰り返してるんだ。

　オレなんかが上がれる土俵じゃない。

　がんばったほうだろう。

　少なくとも、この国の女王との友好的なパイプができたんだ。

　それで充分だ。あまり深く考えるのはよそう。

　そして、サンダーソニアの話。

　それは叙任式の後に話すと言われた。

　さすがだ。ぬかりはない。

　オレが本当に欲しいものは、ぶっちゃけそれだけ。

　しっかり、見抜かれている。

　帰りは、堂々と城の正門から出た。

　リノンと会話していた建物は、城内にあるリノン専用の屋敷だった。

　その屋敷に入れる人物は極めて少数で、信頼のおける生え抜きの女性メイドと、アルクのような幹部の側近だけらしい。

　ちなみに、モルウェナもその屋敷で寝起きしてるようだ。

　家には馬車で向かうことになった。

　引く馬は１頭。御者はアルク。

　必要最小限のスピードで走るよう念を押す。

　アルクの手綱さばきは丁寧だった。

　ほんとうに主席騎士なのか。

　運転台で手綱を握るアルクに尋ねた。

「アルク」

「なんでしょう」

「ゲスト騎士のオレと、主席騎士のお前と、どっちが偉いんだ」

「もちろん、ソウジさんです」

　だよな。ウソだ。

「使用人はどうなってる」

「人選は終わっています。夕方には屋敷に訪れるはずです」

「屋敷？」

「はい。屋敷です。使用人の食事や日用品は、彼らに用意させますので、ソウジさんが気になさる必要はありません」

「屋敷？」

「ええ、屋敷です」

　ガタガタと馬車が走っていく。

　時間は、まだ正午の少し前。

「アルク」

「なんでしょう」

「飯くっていこう。お前のおごりで」

「この国で、私に、たかることができるのは、リノン陛下とあなたくらいですよ、ソウジさん」

「でも、おまえの方が偉いんだろ？」

「私の仕事は、あなたの接待です。

　身分は私が上ですが、政治的にはソウジさんは、リノン陛下と同格です」

「なるほど」

「それより、ソウジさん。

　叙任式が済むまで、目立つ行動は控えてください。外食もダメです」

「なぜ？」

「バイスタンダーが女王派についたという噂が、すでに広まりつつあります。普通に考えて、叙任式までの３日間が寝首を襲うピークですね」

　それは……めんどくせぇ。

「アルク」

「なんですか？」

「反現王派だったか？

　テーベはなぜ、そんなものを組織することになったんだ？」

「それは……株式会社です」

「え？」

「ソウジさんがもたらした、株式会社の仕組みです」

「それがどうかしたのか？」

「出資と配当……すばらしい仕組みです。

　商売の知識がなくとも、お金を出すだけで商売に参加し、配当を得ることができます。

　あれからまだ、半年しか経っていませんが、テーベは多くの貴族を出資者に誘いました。

　現在のスピカの街では、政治家や王族を含む、あらゆる権力者が配当を得るために出資し、スピカの街の経済を回し始めています。

　もちろん、その権力者の中に、リノン陛下の叔父も含まれています」

　なるほど……

　王権を打倒するかもしれないと期待して、オレが蒔いた火種。

　それが、ちゃんと燃え上がって、打倒しようとしていたのか。

　ん……まてよ……

　ということは、今回オレが巻き込まれてるのは、自分で蒔いた種？

　つまり、オレのせい？

「それは……悪いことしたな……」

「いえ、そんなことはありません。

　王国の経済は生産をけん引しながら、劇的に前進し始めています。

　今回の国難さえ乗り切れば、この国の治世も、民の生活も、ますます豊かになっていくことでしょう」

「ならいいんだが……」

「さ、見えてきましたよ。あれがソウジさんのお屋敷です」

　お屋敷……

　そんなんじゃなくて、ワンルームマンションの１室みたいなのでよかったんだが。

　見えてきたのは、ホーンテッドハウスのような建物だった。

　原っぱで存在をアピールしているのは、西洋の山奥にありそうな三角屋根が載った２階建ての屋敷。

　最初は白かったのだろう、スス汚れで黒ずんだ壁。

　夜になったら、闇に紛れて建物全てが消えてしまうかもしれない。

　とにかく「ザ・マンション（豪邸）」という雰囲気の佇まいだった。

「なんかでるだろあの家」

「さぁ？　どうでしょう。大丈夫だと思いますけど」

「おまえも、今夜、泊まっていけ」

「申し訳ありません、私は別件で仕事がありまして……」

　だよな。ウソだろ。