『あの世界』の常識に巻き込まれていく話

大罪人ルート

4.7.19

　扉を出て、裏通りに戻る。

　庭園と違い、ここの通りは薄暗い。

　アルクを先頭に、そのまま壁伝いに歩いて行く。

　どこへ向かっているのか、ここが街のどのあたりなのか、オレにはサッパリ分からない。

　しばらくついていくと、２階建ての木造建築物の前で止まった。

　カギも使わずにその扉を開け、中へと案内された。

　最初に踏み入ったのは広い部屋。

　大きなテーブルと、それを囲む椅子。

　奥の壁に、タペストリーのようなものが吊るされているが、暗くて、どんなものなのかは、よく分からない。

　その部屋の脇にある階段を昇り２階へ。

　薄暗いが、分厚いガラスがはめ込まれた窓があり、陽が差し込んでいる。

　階段を昇りきるとすぐに部屋。

　ベッドがふたつ、中央にはテーブルと椅子。

　脇には執務机がある。

　アルクはテーブルの傍の椅子に腰を下ろした。

　オレもその向かいに腰を下ろし、日本語でアルクに質問した。

「オレに、なにをさせたいんだ？　なにをさせられるんだ？」

「陛下は今、出所不明の聖犯の噂で、お立場が危うくなっています」

「それで？　オレの存在で、その噂を掻き消そうと？」

「それもありますが、陛下も、無駄に王座に留まろうとは考えておられません。噂が燃え広がる前に、身を引こうと考えておられます」

「ならどうして？」

「モルウェナ様です」

「あの少女か？　あの子はなんだ？」

「モルウェナ様は、リノン陛下の弟君の次女。つまり聖女。

　継承権第４位の王位継承候補者です」

　ああ……どうでもいい……

　現代社会の政治にすら興味がないのに、古代の王位継承権なんて、本当にどうでもいい。

「王族の姫は１４歳を過ぎると、継承筆頭順位群へと格上げされます。モルウェナ様は現在１０歳と４カ月。あと３年と８カ月で、筆頭順位群の名簿に記入されます」

　アルクのお経のような早口言葉。

　思いついた質問だけ、アルクに投げ返す。

「それまでの時間稼ぎをしたいということか」

「その通りです」

「他の継承者はどうなっているんだ」

「リノン陛下の叔父にあたる人物の１８歳の孫娘が、現在第１位。その妹君が１４歳で第２位となっています」

「３位は？」

「リノン陛下の祖父にあたる孫娘が、４２歳で第３位です」

　えーと……

　いとこの娘と、その妹がポールポジションで？

　ほとんど他人の孫で、おそらくリノンよりも年配の婦人が２列目？

「それで４年くらい経つとどうなるんだっけ」

「リノン陛下の弟の娘。つまり、お父上の直系である、モルウェナ様が１４歳になれば、その時点で第１位となります」

　なるほど。

　叔父のチームは、３年８ヶ月以内にモルウェナを暗殺するか、リノンを失脚させないと、娘は王女になれない。

　そりゃたしかに、王宮も荒れるかもな。

「モルウェナは次女と言ったな。他に娘はいるのか？」

「リノン陛下には、姉と妹がおられますが、すでにご結婚されています」

「結婚すると、継承権は消滅する……だったか」

「リノン陛下の兄上。こちらにも姫様がふたりおられました……

　が……長女は不審死。次女は誘拐されたまま行方不明。

　そして、モルウェナ様の姉君。

　所在不明なのですが……１４歳でご存命です。ご結婚なさる予定です」

「行方不明なのに存命で結婚の予定？」

「数度の暗殺未遂と思われる出来事があり、地方に潜伏しておられます」

「不審死、誘拐、行方不明。この国の治安はどうなってるんだよ」

「お恥ずかしい限りですが、こればかりはどうにもなりません。王族の継承権争いというのは、傍から見れば滑稽なものなのでしょうね」

「モルウェナは安全なのか」

「現在は、リノン陛下のお側にあり、厳重な警備のもとで管理されていますが、完全なものではありません」

　あんなに小さくて、花をめでる無邪気な少女なのに……か。

「ちなみに、弟殿下もすでにお隠れになりました」

「は？　お隠れって」

「馬車の車輪が外れ重傷を負い、そのまま……

　その事故で、モルウェナ様のお母さまも一緒にお隠れになりました」

「……聖女も、その家族も大変なんだな」

「まったくです……お昼のお茶会であっても、口につけるものには、必ず毒見が必要です」

　アルクが、遠い目で、空を見上げた。

「亡き弟殿下の忘れ形見であるモルウェナ様に、なんとしてでも王位を継いでほしい。それがリノン陛下と、女王派の切なる願いです」

「他の候補者を殺害したのは誰だ？」

「誰かは分かりませんが……その結果、叔父の孫娘が現在１位と２位です」

　現代社会で、足を引っ張りあってる政治家のほうが、よほど健全だな。

「で、そんな魔境で、オレになにができるんだ」

「かつての英雄、バイスタンダーの主となれば、大きな箔が付きます。

　ソウジさんがなにかをする必要はありません。

　存在をチラつかせるだけで、女王派の影響力は増し、リノン陛下に向けられる不信も霧散することでしょう」

　にわかには信じられない。

　アルクも、リノンも、夢でも見てるんじゃないのか。

　いや……縋るのはオレではなく、バイスタンダーか。

　昔のプレイヤーは、すごかったんだな。

「オレはなにもしなくていいんだよな？」

「はい。ああ……しかし、叙任式だけは出てください。それをしないとなにも始まりません」

「まぁ、だいたい理解した。それくらいならやってもいいだろう」

　やりたくないけどな。

　だから、オレも欲しいものを提示しよう。

「オレの条件を出そう」

「なんでしょう？」

「どこでもいいから、目立たない場所に棲み処を用意してくれ」

「それは簡単ですね。たとえばこの家でいいなら、今日からここはソウジさんの家です。ここが嫌なら別の場所も手配できます。他には？」

「従士３名を付けると言っていたよな。それはただの監視役だろう。不要だ」

「それは……どうでしょう。

　監視も含まれていると言うのは否定しませんが、護衛や連絡の任務も含まれていて、おそらくそちらの意味合いの方が強いかと思います」

「護衛？　女王からの依頼は、護衛が必要な要件なのか？」

「…………」

「誰かが、オレの首を斬り落としに、夜中に忍び込んでくるのか？」

　アルクが、困った表情に変わってしまった。

「ソウジさん……正直に申し上げます。

　その危険性は、ゼロではありません。

　２５年後に蘇るあなたの命の価値観は、私には測りかねますが……

　あなたの存在は、リノン陛下の名誉と、この国の安寧に関わるもの。

　モルウェナ様のお命にも関わります。

　万にひとつも、あってはなりません。

　モルウェナ様が１４歳になるまで、あなたには、生きてもらわなければ困るのです。ですから、従士の件は、どうかお受けになってください」

　まぁ……

　そりゃそうだよな……

　暗殺が横行する宮廷。

　そこに突然現れた、女王派の最重要人物。

　ヘタしたら、まだ時間のあるモルウェナよりも緊急の事案だ。

　狙われるに決まっている。

　しかしオレは、いつでもどこでも、エレメント・ノードに逃げられるし、そもそも、いつ殺されてもいいとすら思っている。

　なのでやはり、

「それでも、従士は不要だ。断わってくれ。

　これは、辞退ではなく、オレからの条件だ」

「わかりました……」

「ああそれと」

「まだなにか？」

　オレは左手で、サンダーソニアのクロスガードに触れた。

「この剣について知りたい。この国に残っている、サンダーソニアについての話を、いつでもいいから聞かせてくれ」

　アルクが笑顔を見せた。

　作ったような笑顔ではなく、自然な笑顔だ。

　珍しい。

「それなら了承されるでしょう。

　リノン陛下にお願いしてみます。

　他になにかありますか？」

「それだけだ」

　アルクが立ち上がる。

「それでは今日明日中に、ソウジさんの条件をリノン陛下に伝えます。

　明日の夕方に、またこの部屋で落ち合いましょう」

「ああ、わかったよ」