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4.6.4

　しばらく風に当たっていた。

　ベンチの座り心地も悪くない。

　基地のほうから、ゴロゴロと台車を転がす音。

　顔を向けると、２台の台車がこちらに向かっていた。

　引いているのはミラーと、ハートリー。

　後ろから未希とストーム、それとソフィアが台車を押している。

　オレは、座ったまま、台車が近づくのを待った。

　乗せられているのは、角材が数本、大きな布。

　あとはなんだ、石コロか？

「すごーい、ベンチがある」

「ベンチがないと、どこに行ったらいいかわからなくなるわね」

　ミラーが腰に手をあてて言った。

「んじゃ、やっちまうか」

「うん？　なにをする気だ？」

「まぁ、まかせとけ。で、どっからどこまでが、ソウジの領土だ？」

「しらねぇよ」

　ストームが歩み寄る。

　手に、枝を４本持っている。

「ログインデバイスだして」

　言われるまま、左手を叩いて、デバイスを出す。

「記憶の回廊に行けなくなる境界を探す」

「なるほど」

　未希とソフィアが、さっそくベンチに座って、おしゃべりを始めた。

　何しにきたんだよ。

　ストームと共に、周辺を歩き回り、敷地の四隅の地面に枝を刺した。

　丸太のベンチの位置は、敷地のほぼ中央だった。

　それが済むと、ストームもベンチに座って、女子トークに参加した。

　その脇で、ミラーとハートリーが、テントの設営を始めた。

　テントといっても、現代人がイメージするようなものではなかった。

　運動会で使うような、長方形のやつだ。

　あれの縮小版。

　四隅に太い木を突き刺し、梁（はり）を渡す。

　梁から布をたらし、天井にも布をかける。

　さらに、中央にも支柱を立て、四隅へ梁を伸ばした。

　それで完成らしい。

　ミラー達の手際がよく、１５分もかからなかった。

　長方形の、布に囲まれたテントの完成だ。

　高さは１メートルもなさそうだ。

　テントというよりも、布で囲まれた荷物置き場だ。

　台風がきたら、簡単に飛ばされてしまうだろう。

「この石コロは何に使うんだ」

　ミラーが答えた。

「キッチンを作るんだよ。ソウジも手伝え」

　指示されるままに石を運んだ。

　円形に配置していく。

　真ん中に薪木を積んでいく。

　焚火かよ。

「ソウジ、テントにバリア張ってもいい？」

「まて、バリアを張ったテントが、風に飛ばされたらどうなるんだ」

「……どうなるんだろう？」

　ハートリーが答えた。

「クリスタルごと飛ばされるだけだ。探しにいきゃいい」

「飛ばされたクリスタルはどうなる？」

「セーフゾーンから出たら、ただの透明な石ころだ」

「……ストーム、まだやめておこう」

「ん、それがいいかも……」

　ミラーが言った。

「まぁ、とりあえず、家はできたな」

「できたのか……これで？」

「場所がわかりゃいいだろ」

　そろそろ、陽も傾き始めていた。

　ミラーとハートリーが「台車」を返してくると言って、基地の方へと戻っていった。

　残ったオレ達で、焚火に火を灯す。

　背の低いテントと、その手前に並ぶ丸太のベンチと、焚火。

　これが、オレの家か。

　そのまま、焚火で夕食の準備を始めた頃。

　両手にワインボトルを掴んだミラーが戻った。

「見ろ、ウィリアムからの差し入れだ」

「あらぁ、うれしいわね。私はあんまり関係ないけど、ごちそうになっちゃおうかしら」

「えー、またお酒。みきはサイダーが飲みたい」

「ん、水で割って飲もう」

「ちょっとまってろ、オレもなんかもらってくるよ」

　ログインデバイスを出して、メモリアへ渡る。

　メモリアに渡ると、酒場のど真ん中だった。

　突然現れたオレに、客は驚いたが、すでにできあがっていた。

　わけもわからず歓声と拍手がおこる。

　後ろで、誰かがオレとぶつかった。

　振り向くと、店員のモトが頭からジョッキをかぶって尻もちをついていた。

「ああ、すまんモト。大丈夫か？」

「わたしびと様！　大丈夫です！　なんともありません！　すぐご用意します！」

「あ、いや……」

　いきなり現れてスマン……

「いよう！　ソウジ！　なんだ、ド派手な登場だなぁおい」

　顔を向けると、クラゲだった。だいぶできあがっている。

「まぁ、座れよソウジ。ひさしぶりじゃねぇか」

　まぁいいかと、クラゲの隣に腰を下ろす。

　酒臭い息を吐きながら、クラゲがベラベラと喋っている。

　すでに言ってることが、要領を得ていない。

「あれぇ、ソウジじゃん。また来たの？」

　頼んでもいないのに、ヒミコがエールを運んできた。

　そのまま捕まえて、コインを渡し、今日のイチオシを大皿で持ってこいと注文した。

　ヒミコが立ち去る。

　しょうがないから、１杯付き合う。

「今日のウサギは、おれが獲ってきたんだ。うめぇぞ」

「そうか。昼間も喰ったよ。美味かった」

「またイノシシが喰いてぇなぁ。いつおれの仕事を手伝ってくれるんだソウジ」

「今は忙しいんだ、近いうちにまたくるよ」

「そうかぁ、まぁいいけどよ」

「コユルギはどうしてる。元気か？」

「ああ……その話か……」

「なんだ？」

　クラゲが静かになった。

　そのまま放置して、店の中へ。

　マスターが特大のボウルを抱えて、厨房から出てくるところだった。

「おう。まいどあり。これで足りるか」

　昼間喰ったウサギ肉のポタージュだった。

　見た目にも肉が増量されていて、しかも軽くローストされている。

　カブとネギも追加されているようだ。

　間違いなく、昼間より美味い。

「充分だ。ちょっと奥の部屋借りていいか。すぐ終わる」

「うん？　まぁかまわねぇが。汚すんじゃねぇぞ」

　酒場の奥の宿泊用の小部屋に入る。

　そこで、ログインデバイスを出し、前哨基地へと戻った。

　未希とストームが、ベンチに腰を下ろし、水で割ったワインをチビチビと舐めていた。

　ミラーとソフィアは、すでに酔っぱらっていた。

「うわー、おいしそうじゃん、なにこれ！」

「おぅ、ウサギだな、臭みがぜんぜんねぇが、匂いでわかる。こいつは美味いぞ。間違いねぇ」

　オレは、焚火の横に、そのボウルを置く。

　まっさきに駆け寄ってきたのは、リュウタだ。

　いまにも、鼻先を突っ込みそうな勢いで匂いを嗅いでいる。

　美味そうだな。

　オレもそう思う。

　未希やストーム、ソフィアにミラー。

　こいつらに、この美味い料理を食べてもらいたい。

　そう思ったのは、ただの気まぐれだ。

　これを喰って、こいつらはどんな顔をするんだろう。

　オレが感じた、美味いって気持ちを、こいつらにも知ってほしい。感じてほしい。

　そんな風に思ったのは、何年振りだろう。

　記憶にない。

　ミラーが言っていた。

　仲間と居場所。

　カイルが書き残した。

　信頼し、分かち合える友。

　わかってる。

　こんなの気まぐれだ。

　オレには必要のないものだ。

　捨て続けてきたもの。無視し続けてきたもの。

　浸らない。縋らない。信じない。　

　そんなもの、壊れるだけ。壊されるだけ。

　わからない。

　ニフィル・ロードにかかわってから、よくわからなくなっていた。

　壊れてるのは、世界じゃない。

　未希でもなければ、こいつらでもないのかもしれない。

　もしそうだとするなら、壊れてるのは……