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4.6.2

　早速、敷地を手配することになった。

　ウィリアムから指定されたのは、基地の南西。

　新しく掘ろうとしているらしき井戸のすぐ近くだ。

　今は放置された、ただの穴。

　それでも、底には水たまりができている。

　普通の地下水らしく、泥水ではなく、澄んだ水が空を反射している。

　ちなみに、周囲には何もない。

　しかも、ここは塀の外だった。

　最寄りのバラックまでは、塀を隔てて、百メートル以上離れている。

　風が吹いて、ころころと、枝に絡まった落ち葉が、転がっていく。

　まだロクに塀の拡張もされておらず、前哨基地の中とは呼べない場所だった。

　住む前から、村ハジキにされた気分だ。

　ミラーとソフィアは、水の濾過作業を続けている。

　井戸は遥か彼方。塀の向こう側なので、ここからは見えない。

「で……まずは何をすればいい？」

　ストームに聞いた。

　未希もいるが、少し離れたところで、リュウタと遊んでいる。

「ログインデバイスを出して」

　左手を叩いて、ログインデバイスを出した。

「画面の下に、文字が書かれてない？」

　緑色で文字が表示されていた。

　『 Set Up Safezone 』

「いままで、気がつかなかった」

「その文字は、何もないところに立たないと表示されないから」

　なるほど。

　ここには何もない。

「２０歩くらいの長さの四角い面積が、総司の敷地になるから」

「触っていいのか？　この文字？」

「ホントにここでいいんだよね？」

「どこ向いても原っぱだろ。他と、どう違うんだよ」

「なら、とっととさわれ。井戸の真ん前だよ。橋が架かる前の日本橋だよココ」

　よくわからないが、文字に触れた。

　触れるとその文字は、すぐに消えてしまった。

　とくに何も変化はない。

「ログインデバイスを、出し直してみて」

　手を下に向けてデバイスを消してから、再び左手を叩く。

　ログインデバイスの文字が増えていた。

　噴水広場で出したときと同じ文字が書かれている。

　『　Summon a gate ...

　　　to Corridor of Memories.　』

「で？　次は何をすればいい？」

「家を建てる」

「え？」

「家を建てろ」

「どうやって？」

「大工仕事」

「……」

　また乾いた風が、吹き抜けていく。

　土埃と一緒に、枯草を巻き上げている。

　離れたところで、リュウタと未希が、風上から顔を背けていた。

「わかった。オレから質問するから。それに答えろ」

　ストームが、こくりと頷く。

　なにか、フラッシュバックしかけたが、質問を始めた。

「おまえの家はどうやって建てた？」

「運べる資材はメモリアから運んだ。足りないものは、噴水広場の大工さんとこで買って、建ててもらった」

「普通に建てるのかよ……もっとこう、ゲーム的にポンとできないのか」

「この世界に、そんな機能あるわけないでしょ」

　それもそうだな……

「入れなくなる膜を張るにはどうすればいい？」

「あれは、専用のクリスタルを買ってきて家の中に置く。家をバリアで囲むには、その石に魔法をかける必要がある」

「魔法をかけるとどうなる？」

「術者以外が、セーフゾーンの外壁に触れることができなくなる」

「術者以外？　オレも入れないじゃないか」

「術者が許可を増やせば、入れるようになる」

「その魔法は、ストームでもできるのか？」

「できるけど、許可を増やせるのは、みきさんだけ」

　未希はすごいな。

「で、そのクリスタル？　それはどこに売ってる？」

「もうある」

「うん？」

　ストームが、両手を開くと、ひし形の透明な石がのっていた。

「ウィリアムがくれた。移住者第一号のサービスだってさ」

　ストームの手から、透明な石を拾い上げた。

　透かしてみると、石の先のストームの青白い顔が、ますます青白く歪んでいた。

「家を建てるのか……」

「んん。建てろ」

　辺りを見回した。

　どこからどこまでが、オレの敷地なのか。

　それすらもわからない、ただの原っぱだった。

「ストーム」

「ん？」

「とりあえず、テントでもいいか？」

「ああ、いいんじゃない？　テントでもクリスタルを置けば、他人は入れなくなるよ」

「メモリアへ行って、なにかないか探してくる。

　ストームはウィリアムの所へいって、テントにできるようなものが貰えないか、聞いてきてくれないか？」

「ん、わかった」

「これは、まだ預かっててくれ」

　ストームの手に、クリスタルを戻した。

「未希」

「うん？」

「ちょっと、出かけてくるぞ」

「うん。いってらっしゃい」

　ログインデバイスを出す。

　オレは、記憶の回廊へ飛んだ。