『あの世界』の常識に巻き込まれていく話

大罪人ルート

4.5.24 - 風の支配者

　ストームが、ニコニコしている。

「なにが、そんなに嬉しいんだ」

「いい連携だった。みんな強い。楽しい」

　昨日の惨劇を、もう忘れたのかよ。

　どういうわけか、その後ろで、未希までクスクスと笑っている。

　まさかコレも……再ログインによる、記憶圧縮の影響か。

「未希」

「うん？」

「リュウタとは繋いでないのか」

「うん、今日はまだだよ。繋いだ方がいい？」

「そうしてほしいが、同じ魔法の使い過ぎは、よくないんだよな」

「う～ん……どうだろ？」

　今みたいなケースはマレだろうが、事前に察知できるならそれに越したことはない。

「使ってもいい？　みきは、リュウタとお話できるから、使いたいよ」

「ストーム、いいか？」

「んん。その方がいいと思う……みきさん、お願いしていい？」

「うん」

　未希がリュウタに魔法をかけた。

　これでまた、オオカミの感覚が未希に宿る。

「未希。昨日の鳥、ハーストイーグルの気配はあるか？」

「うん、あるよ。でも近くじゃないよ。遠い場所」

「方角はどっちだ」

「こっち」

　未希が指差す方角。

　それを見たミラーが言った。

「北東だな。ハーストイーグルも、あの巨大な鳥も、巣は山にあるってこった」

「もうあの鳥には、懲りたわ。近寄りたくないわね」

「リュウタを地面に下ろして歩いてもらえば、もっと分かるんだけど、進むのが遅くなっちゃうよね」

　言いながら、未希が抱えていたリュウタを地面に下ろす。

「近くになにか、危険な生物の気配はあるか？」

「うんとね……あっちに４本脚の重そうなのが３匹。あっちに軽そうなのが数匹。ぴょんぴょん跳ねるのは、あちこちに沢山」

　意味のわからない未希の説明をミラーが言語化した。

「沢の方にクマの親子がいて、俺達の進む先にいるのはシカかなにかか。池があるかもしれねぇな。ぴょんぴょん飛んでるのはウサギじゃねぇか？」

「あ……人間っぽいのも。ノロノロと歩いてる。ゆっくりだからわかりにくいけど、何人もいるかも」

「どっちだ？」

「あっち、それとあっちも。あっちにもいるよ」

「ウィルコープスだろうな。こんなところにもいるんだなぁ」

「なんかね、ひとりだけで歩いてるのもいる」

「え、それってどっち」

　質問したのはソフィア。

「こっち」

　未希が示した方角。

　オレ達の進行方向に近い。

「ねぇ、ミキ。そのひとりの歩き方はどんな感じ？　ノロノロ？」

「ノロノロだね」

「未希、距離はわからないのか？」

「うーん……感じるのは、ほんとに少し。たぶんいちばん遠い」

　まさかな……

　しかし、可能性はゼロじゃない。

　カイルの探し人が、ウィルコープスである可能性。

「とにかく……いきましょう」

「おぅ、そうだな」

「あら？　ストームは？」

　いつの間にか、ストームがいない。

　見回すと、数十メートル離れた場所。

　ストームは、弓を持っていたウィルコープスの死体を漁っていた。

　なにをしているんだ。ストームは。

　ミラーが大声で、ストームを呼んだ。

「隊長の嬢ちゃん！　出発しようぜ！」

　その声に気が付いたストームがこちらを向く。

　そして、駆け寄ってくる。

　ストームは、背に、矢筒を背負っていた。

　弓は持っていない。矢の入った矢筒だけだ。

　オレ達のところへ戻ると、背中の矢筒に手をまわし、矢を２本抜き取った。

　そのまま腕を交差させると、こう言った。

「わたしはストーム！　風の支配者！　稲妻の矢を導く者！」

（ Call me Storm ! Master of the winds !

　 My arrows, guided by the Lightning Reaction ! ）

　……

「知ってるわよ私。日本語で『中二病』っていうのよね？」

「んん……なんとでも言って。やってみたかっただけだから……」

「おい、ソウジ。隊長をオマエと交代したほうがいいんじゃねぇか？」

「やだよオレは。おまえがやれよミラー」

「俺でいいのか。目的地が山の頂上に変更になるぞ。みんなで朝陽と共にパノラマを拝むのか？」

「さぁみんな、いくよ。ミラー先導して。わたしはストーム、風の支配者よ」

　オレ達の会話を無視して、ストームが手を叩く。

　叩き過ぎたストームの手から、ログインデバイスがはみ出していた。

「へいへい」

「……まゆさん、かっこいい」

　それからしばらく歩いた。

　未希の言う「ひとりで歩いているヒトっぽいもの」の方角へ向かった。

　昼を過ぎてから休息を取る。

　そしてまた歩き始める。

　森の中をひたすら歩く。

　木々の隙間からときおり覗く山肌。

　その姿が、進行方向ではなく、右側に大きく偏っていることに気が付く。

　どうやら、オレ達は、山の西側まで進んだようだ。

　ときどきリュウタを地面に下ろし、未希が周囲の振動を探る。

　リュウタの探知能力のおかげで、クマやウィルコープスを避けながら進むことができた。

　やがて夕方になり、またキャンプの設営を始める。

　ヒトっぽいものは、まだ何キロも先のようだが、動きを止めたらしい。

　夜の森を動き回るのは危険だ。

　ここで朝を待つ。

　夕食の準備は、未希とソフィア。

　その準備の最中に、未希がオレに近づいてきた。

「おにいちゃん、耳大丈夫？」

「え？　ああ……耳の奥が傷むが、たいしたことは……」

　未希が布をとりだし、オレの耳の下を拭った。

　触れた部分の布が、緑がかった黄褐色に変色している。

　実は、ときおり、耳の奥に猛烈な痛みが走っていた。

　鼓膜の外ではなく、内側だと思う。

　最初は、たまにだったが、今は数秒置きに傷む。

　耳の中で、スタンガンを当てられるような鈍痛だ。

　その痛みのせいか、こめかみのあたりも、ズキズキと痛む。

　ふと、未希の顔を見ると、その顔が、ぐにゃりと歪んだ。

　頭が痛い。

　猛烈な痛み。

　吐き気もある。

　たまらず、地面に腰を下ろす。

　横で、未希がなにか言っているが、よく聞こえない。

　なんだ。

　どうしたんだオレは。

　なんだか、急激に眠い。

　意識を保てない。