『あの世界』の常識に巻き込まれていく話

大罪人ルート

4.5.9 - 感覚と意識

　地面に座って、コップのオレと見つめ合っていた。

　そのままどれだけ時間が経ったか。

　コップを揺らすと、歪むだけだった表面ではなくなり、波紋が見えるようになっていた。

　最初は実物のように見えていた鏡面が、今は、反射の強い水面だと認識できる。

　理屈も、原理もわからない。

　コップの水にかけられた「全ての光を反射する」という異常状態が、ただの水面に、時間をかけて戻ろうとしているようだ。

　ストームは、それを視覚ではなく、意識で感じろと言っていた。

　まったく分からない。

　時間だけが過ぎていく。

　うっすらと、コップの底の木目が見えてくる。

　夜の星を追いかけているような気分だ。

　ただノロノロと、コップの水の微かな変化を眺めるだけの時間。

　反射するオレの顔を見ていても、透かして見えてくるのは、くだらない過去の記憶ばかり。

「おにいちゃん、なんか掴めた？」

　振り向くと未希。

　片手にバスケット。

　中には、トーストのサンドイッチが並んでいる。

「いや、なにもわからないよ。本当にこれで魔法がわかるのか」

「まゆさんも、だいぶ苦労したみたいだよ」

「そうか」

　未希がバスケットを下ろし、オレの隣に座った。

　バスケットの中のサンドイッチを掴んでオレに向ける。

　ふわっと、未希の匂いが押し出されてくる。

「はい。お昼ご飯」

　茶褐色でパリっとしたトーストに、粗く潰したゆで卵とレタスが溢れそうに詰まっている。

　トーストの内側は、緑色のソースが染みていた。

　受け取って、口に頬張る。

　ザクッと音をたててトーストを噛み砕く。

　中からオリーブのようなコク。

　その後に、レモンの酸味とパセリの香りが広がっていく。

　野性味のある歯ごたえのあるレタス。

　ふわりと絡みつくゆで卵の舌触り。

　すべてが絶妙に自己主張を繰り返し、喉の奥へと落ちていく。

　見た目は単純だが、手間をかけた味だと分かる。

　食べ応えも充分だった。

「うまい」

「えへへ、よかった」

　未希は、膝を抱えて、からだを揺らしながら池を眺めていた。

　バスケットの中には、まだサンドイッチが並んでいる。

「食べないのか」

　咀嚼しながら、未希の顔を見る。

　なにがそんなに嬉しいのか、頬を緩めたまま目を細めている。

「なんかね、見てるだけでお腹いっぱい」

　未希が、唇をぎゅっと結ぶ。

　抱えた足の両ひざに顔をうずめた。

　腕に力が入っているのが、見た目にも分かる。

　ゆらゆらとカラダを前後に揺すりながら、つま先をくるくると回している。

　両ひざの奥から、全身から、クスクスと未希の笑い声が漏れ出ている。

　こんな穏やかな場所で、未希と並んで座っている。

　何年ぶりだろう。

　いや、初めてか……

　手にはサンドイッチ。

　傍らには、ランチのバスケット。

　ふたりで陽だまりに浮かぶ池を眺めている。

　なにかが、オレの奥の扉を開けようとした。

　ヤメてくれ。開けないでくれ。

　ベストの襟を掴む。心臓が荒れ狂っている。

　呼吸が乱れる。

　おさまってくれ。

　未希に気付かれたら、心配されてしまう。

　ハッとして、顔を上げた。

　首を捻って未希の顔を見る。

　未希は、膝を抱えた態勢のまま、静止していた。

　顔もうずめたまま。

　でも、笑い声は漏れてこない。

　いつかの……くたびれた老犬のような未希の顔が、脳裏を通り過ぎて行く。

　オレが未希にしてやれること。

　何もしてやれなかったこと。

　今なら何か、できそうな気がする。

　でも、なにができるのか。わからない。

「おにいちゃん？」

　いつの間にか、未希もオレを見ていた。

　いつもの未希に戻っていた。

　バカっぽいが落ち着いていて、取り繕ったような笑顔の未希。

　さきほどまでの、全身を使って喜んでいる未希の姿は、消えていた。

　その顔を見て、オレも急に気分が落ち着いた。

「もういっこあるよ。はいっ」

　未希がまた、トーストのサンドイッチをオレに向ける。

　こんどは、卵ではなく、ベーコンが挟まれている。

　それを受け取る。

「みきも食べよっと」

　バスケットの卵サンドを手に取って、頬張り始めた。

　オレも、齧り付く。

　味が分からなくなっていた。

　込み上げてくる重たいなにかが、オレの五感を押しつぶしている。

　それでもそのまま、サンドイッチを口に押し込む。

　しばらくのあいだ、ふたりで黙って、サンドイッチを食べていた。

　食べ終わると未希は、カラになったバスケットを提げて、立ち上がった。

「じゃあね。がんばってね。おにいちゃん」

　それだけ言うと、背中を向けて立ち去っていく。

「未希」

「うん？」

　声と言うより、吐息のような返事。

　振り返らず、立ち止まっただけ。

「また、ふたりで、おまえのサンドイッチを食べよう」

　未希は振り向かなかった。

　バスケットを持たない方の手で、顔を擦っている。

「うん」

　背を向けたまま、未希は戻っていった。

　視線を池に戻す。

　未希とふたりで、ただサンドイッチを食べただけ。

　ドロドロのヒューマンドラマを２時間見たあとのように、心が疲弊していた。

　ふと、傍らの木のコップに目が止まる。

　持ち上げて、中を覗くと、心を失ったような無表情の男の顔。

　疲れているようには見えないが、胸の奥ではまだ、なにか黒いものが燻っている。

　目を閉じると、目蓋の奥にオレの顔。

　波打つように、歪んでいる。

　それが、だんだんと薄くなって、ただの闇に塗り替わっていく。

　オレはここで、何をしてたんだっけ。

　コップを地面に放り投げ、そのまま仰向けになった。

　目をあけると、空と雲。

　しばらく眺めて、また目を閉じる。

　オレの顔が浮かぶ。

　だんだんと色を失い、闇に変わる。

　ふいに、稲妻のような光が、目蓋の中を駆け抜けた気がする。

　……