『あの世界』の常識に巻き込まれていく話

大罪人ルート

4.5.6

　おやしろに着くと、オレはベッドに倒れ込んだ。

　寝心地が良いかといえば、そうでもない。

　柔らかすぎて、朝起きるとカラダが痛くなる。

　あと、カビ臭い。

　それでも、独りは落ち着く。

　辺りは静かで、なんの音も聞こえてこない。

　頭を空っぽにして、微かに見える天井の板を見つめる。

　酒場にも顔を出したいが、その時間がなかなか作れない。

　現実世界では、けっこう暇なのに、ニフィル・ロードでは毎日忙しい。

　そういや、ルシアに寿司屋のリストを送ってないな……

　気が付くと、翌朝。

　ベッドから下りて、コイン袋を掴む。

　たまには村に顔を出すかと、工房を抜けて、おやしろの外に出た。

　朝陽はまだ昇ったばかりで、薄暗い。

　カラダを伸ばしてから、ポーチを出て、酒場の方へと向かう。

　村の中心に近づくにつれて、村特有の異臭が漂う。

　ずいぶん久しぶりだ。

　何日ぶりだろうか。

　いや……違うな。

　ニフィル・ロードとしては、十数日ぶりだが、記憶の圧縮か。

　薄れかけた記憶は、数年前のことのように劣化していた。

　酒場に近づくと、ハンマーで何かを叩く音。

　マスターがテーブルにハンマーを振り下ろしていた。

　オレに気が付いたマスターが、手を止める。

「酔っ払いがな、テーブルぶっこわしやがったんだ」

「……それで、朝っぱらから大工仕事か。精が出るな」

「チッ……」

　舌打ちをして、またハンマーでテーブルを叩き始める。

　クマがハンマーでテーブルをぶっ叩いている。

　見た目にはどこも壊れているように見えないが、テーブルの足の色が違っていた。

「どうした？　なんか用か？　暫く顔も見せねぇで」

「腹が減ってな。まだ営業してないのか？」

「こんな時間に店開けてるわけねぇだろが」

　マスターがハンマーをテーブルの上に放り投げると、背中を向けて店の中に消えた。

「おい、ヒミコぉ」

　店の中から、マスターとヒミコの話し声。

　しばらくすると、ヒミコが顔を出した。

「ソウジじゃん。いらっしゃい。久しぶりだね」

　手には、ジョッキと、黒パンの乗った木皿。

　それを修理途中のテーブルの上に置いた。

「昨日のエールの残りとぉ、昨日のパンの残り」

「ありがとう、いくらだ？」

「最近ちっとも来てくれない常連さんへのサービス。明日もまた来てね」

　明日は無理そうだが、何も言わずに、ベンチに腰を下ろす。

　珍しくヒミコも、テーブルを挟んで向かいに座った。

「ずいぶん酷い格好ねぇ。ビリビリじゃないその服」

　ヒミコは、テーブルに両肘を突き、手のひらに顔を乗せてこちらを向いている。

「今日買うんだよ。この村には、服屋は無いのか？」

　ジョッキのエールを喉に流し込む。

　常温で放置し続けた食パンの耳のような風味。

　温くて、雑味と酸味だけが際立っている。

　このエールは、慣れてても不味い。

　……にもかかわらず、ホッとする。

「肌着くらいなら雑貨屋に置いてあるかもだけど、旅用の服は無いかな。そういうのみんな自分で作るし」

「そうか」

「あ、でも、うちに少しあるかも？　聞いてみようか」

「ん？　マスターの古着か？　クマ用の服は、オレには合わないぞ」

「あはは。ちがうよ。飲み代が払えなくて、ツケの代わりに没収したやつ。お金と交換できるなら、お父さんも喜ぶよ」

「ああ、それなら少し興味があるな」

　ヒミコが立ち上がりながら言った。

「じゃあ、まってて、お父さんに聞いてくる」

　オレの返事も待たずに、店の中へと消えた。

　黒パンには、コチコチのベーコンが挟んであった。

　パンもベーコンも、ベニヤ板かと思うくらい固いが、何度も噛んでいると、パンの甘みが染み出してくる。

　ふと、村の通りに視線を流す。

　まだまだ、夜明けの途中で、誰も歩いていない。

　黒パンを、ようやく噛み砕いた頃、そのパンと似たような色の毛皮を持ったマスターが店から現れた。

「肌着と、ベストだ。これでいいか？」

　袖は無いが、毛皮のついた革のベスト。

　ボタンの代わりに、紐が４つ付いている。

　触れてみると、毛皮も、革も良い手触りだった。

　ホコリくさいが、悪くない。

　現実世界のアンティークショップで買ったら、数万円はするだろう。

　それと、長袖の肌着。手触りは亜麻だな。

　少し硬いが、肌ざわりは悪くなさそうだ。

　買おう。

　コイン袋から、銀貨を１枚。

　それをマスターに見せる。

「これでいいか？」

「ツリは出ねぇぞ」

「次回のツケに回してくれ」

「……まぁいいだろう」

　銀貨を受け取ったマスターが、店の中へ消えた。

　オレはその場で着替えることにした。

　あちこちが破けた、袖なしガウンと、麻布のチュニックを脱ぎ捨てる。

　たった今、マスターから買った、肌着とベストに腕を通す。

　胸元から腹にかけて、ベストの紐を結んでいく。

　少し大きいが、問題ない。

　酒場で、服を買うなんて、なかなかできない体験だ。

「やっぱソウジって……」

　いつの間にか、ヒミコが店の入り口に立っていた。

「顔は悪党だけど、イケメンだよね。盗賊のおかしらファッションも、似合ってるよ」

「うるせぇ……」

　テーブルの上に、脱ぎ散らかされている、破けたガウンと肌着。

「ヒミコ。これ、捨てといてくれ」

「えー、捨てるなんてもったいないよ。これ買ったとき高かったでしょ？　修理しておくよ」

「そうか。なら次来るとき……いや、ヒミコにやるよ。捨てるなり修理するなり、好きにしろ」

「えーっいいの。男物だけど、私でも着れそう。ありがとう、ソウジっ」

　そういやこの服は、スピカの街でアルクの奢りで買ったんだったな。

　村人からしたら、都会の高級品なのかもな。

　アルクとも、暫く会ってないが、どうしてるんだろうな……

　別に、どうでもいいか。

　まぁしかし。

　ストームも、未希も、メモリアの物資をエレメント・ノードに持ち込んでるんだよな。

　おそらく、アーネストの酒なんかもそうだろう。

　オレも、そういうのを考えたほうがいいのだろうか。

　この村じゃ、わざわざエレメント・ノードに持ち込むような特産品は何も無い。

　スピカなら武器に食糧、家具でもなんでも、いろいろと揃えられる。

　いや……

　それも、どうでもいいか。