ーぼくらの、名前のない魔法ー

第百十一話 ミラ

　新は、内心ひどく戸惑っていた。

　負けたくない。その一心で前に出た。

　けれど、何をすればいいのか分からない。どう戦えばいいのかも、今の自分に何ができるのかも、まだはっきりしない。

　ただ――風が、そうしろと言った。

　だから、立った。

　　　　　◇

　新の周囲で、風が舞っていた。

　自由に。軽やかに。

　けれど、ただ吹き散っているのではない。散りながら集まり、集まりながらほどけ、ほどけながら、また形を為していく。

　その中心に、彼女はいた。

　風に靡く髪。

　風にほどける裾。

　伏し目がちの長い睫毛に、整った容姿。

　その周囲を、大小さまざまな光が、時計の針や文字盤の欠片のように静かに巡っている。

「新さん」

　風の精霊が、やわらかく呼びかけた。

「私はミラ」

　新は息を呑む。

　ミラは少しだけ嬉しそうに微笑んだ。

「これでやっと、あなたの隣に立てるわ」

「隣に……？」

「分かるでしょう？」

　ミラは新の目を見る。

「もう以前のあなたではないの」

「その目が、何よりの証拠」

　白銀の時計の紋が、新の目に浮かんでいた。

「一緒に向かいましょ」

　ミラは言う。

「この先へ」

「何を言って――」

　かち。

　その瞬間だった。

　何かが見えた。

　はっきりした映像ではない。

　けれど確かに、“先”へ意識が滑った。

　衝撃波が、自分の体を掠めていく。

「危ないっ」

　考えるより先に、新は場所をずらしていた。

　次の瞬間。

　ゴウッ、と重い音を立てて、脇を衝撃波が通り過ぎる。

「避けた！？」

　一ノ瀬が目を細める。

　だが、すぐにその目つきが変わる。

「……いや」

「あれは見えてからじゃない」

「見える前から、動いていた」

　そして、その視線が新の目へ止まる。

「その目……まさか」

　新自身も、まだ半信半疑だった。

「今……見えた」

　掠れた声が漏れる。

「先の……未来が」

「何だって、新！？」

　雅が驚いて叫ぶ。

「分からない」

　新は首を振る。

「でも、見えた」

「先見……」

　カサネが静かに呟いた。

「なんとまあ、珍しいこと」

「先見？」

　律が聞き返す。

「ええ」

　カサネは頷く。

「そのまま、先を見る力ですわ」

　その言葉が落ちた瞬間、新の中でいくつもの点が繋がった。

　帰り道の、あの違和感。

　風が“先がある”と言ったこと。

　クロノスが気にしていたこと。

　そして今、自分の目に浮かぶ白銀の時計。

　全部が、一本の線になった。

「そうか……」

　新が小さく呟く。

　ミラは隣で、にこやかにそれを見ていた。

「そういうことか」

　新は、今度ははっきりと言った。

「ミラ、そういうことか」

「ええ」

　ミラがやわらかく笑う。

「そうなのよ、新」

　だとしたら――

　かち。

　新の白銀の時計の針が、ひとつ進む。

　また見えた。

　自分が放つ風を、律が横へ避ける。

　その避けた先に、別の流れがある。

「いくぞっ！」

「何か分からんけど、来てみぃ！」

　律が迎える。

　新が風を放つ。

　鋭く、まっすぐな一撃。

　律はそれを見て、いつもの調子で身をひねる。

「そんなん、ちょろいで――って、うわわわっ！？」

　避けた先に、旋風が置いてあった。

　後から生まれたのではない。

　最初から、そこへ避けると分かっていたみたいに。

　巻き込まれて、律の体がふわりと宙へ浮く。

「律！」

　一ノ瀬が即座に動く。

　滑り込むようにして律を受け止め、そのまま二人とも新とミラを見る。

「今……」

　律が息を呑む。

「読まれてた」

　一ノ瀬が、はっきりと言った。

　　　　　◇

　律と一ノ瀬の背中を、冷たいものが流れる。

　王様は強かった。

　何より圧がすごかった。重く、正面から来るだけで押し潰されそうな強さだった。

　でも、対処はできた。

　見えていたからだ。

　どう来るのか。

　どこを通るのか。

　何を押しつけてくるのか。

　分かる相手なら、まだ組み立てられる。

　けれど、ミラのこれは違う。

　得体が知れない。

　見えない。

　それに――全てを見透かされるような、そんな怖さがある。

　その時だった。

「くすくす」

　ミラが笑う。

「くすくす」

　足元を、風がするりと抜けた。

「……っ」

　律が反射で一歩後ろへ下がる。

　けれど、その下がった先にも、もう風がいた。

「うわっ」

　一ノ瀬が思わず声を漏らす。

　次の瞬間、別の流れが首筋を撫でた。

　頬をかすめ、耳元を抜ける。

　冷たくはない。

　けれど、ぞっとする。

　そこにいる。

　いるのに、掴めない。

　まるで演習場そのものへ溶け込んで、二人の反応を面白がって遊んでいるみたいだった。

　律の喉が小さく鳴る。

　正直、もう戦慄していた。

「律」

　一ノ瀬が低く言う。

「いくぞ」

「透ちゃん……」

　一ノ瀬は目を細めたまま、新とミラを見る。

　新の先見は得体が知れない。

　でも、こちらにはまだ手数の優位がある。

　律。

　ムスビ。

　カサネ。

　そして自分。

　重ね、結び、ずらし、押し込む手数はこちらの方が多い。

　力で押せば、新だって下がるしかない。

「先見が厄介でも」

　一ノ瀬が静かに言う。

「押し潰すだけの手数を作れば、対処しきれない」

「わ、わかった」

　律が頷く。

　怖い。

　でも、止まれない。

「……そう」

　一ノ瀬が小さく呟く。

「たとえ後手でも揺るがなければいい」

　律の目がはっと開く。

「そうか、ゴーレムやったら」

「そう」

　一ノ瀬が頷く。

「ゴーレムなら、風にも強い」

「多少崩されても、すぐには揺るがない」

「いこか、それで」

「ああ」

　二人の間で、方針が決まる。

「いくぞっ」

「くすくす」

　その瞬間、またミラが笑った。

　足元を風が薙ぐ。

「わぁっ！？」

　律がすっ転ぶ。

　体勢を整えようとした一ノ瀬も、同時につんのめった。

「っ……！」

　地へ手をつく。

　だが、その前にもう次の風がある。

　手のひらを払うように、横からすっと流れが走る。

「うっ」

　一ノ瀬の指先が浮く。

　支点がずれる。

　立てない。

　律が魔力を練る。

　ゴーレムの輪郭を組もうとする。

　だが、その拍に合わせて風が胸元へ入り込んだ。

　どん、と押される。

「っ、あ……！」

　律が尻餅をつく。

　一ノ瀬も、立ち上がる一歩を押し戻される。

　新は、じっとこちらを見ていた。

　凝視している。

　その隣で、ミラは軽やかにこちらを見ている。

　微笑みながら。

　でも、手加減しているようにはまったく見えなかった。

　風の圧が、また来る。

　今度は胸元を押し込まれた。

　呼吸が、一拍だけ狂う。

「……っ」

　律が歯を食いしばる。

　一ノ瀬も、今度こそ無理にでも立とうとする。

　だが、立とうとしたその手を、また風が払った。

　ぴしゃり、と。

　叩くほど強くはない。

　でも、確実に“そこでは立てない”と示してくる風だった。

　そこでようやく、二人は気づく。

　風は――止められない。

　まともに動けない。

　魔法すら、出させてもらえない。

　構築しようとする前に崩される。

　繋ごうとする前にずらされる。

　踏み込もうとする前に、もうそこが塞がっている。

　その全てに、先回りされている。

　そして、その隙を風は見逃さなかった。

「うわぁぁっ！」

　ちび律が吹き飛ばされていった。

　ころころと転がって、演習場の端で――

　ぽすん。

　止まる。

　しばらく沈黙してから、ちび律がよろよろと起き上がる。

　とてとて。

　その場から慌てて律の方へ戻ってくる。

　完全に怯えきっていた。

　目に見えてしょんぼりしている。

　いや、しょんぼりどころではない。

　もう「いやや」「帰りたい」と全身で訴えていた。

　ギャラリーですら、一瞬だけ何とも言えない顔になる。

　だが、笑えない。

　ちび律のその反応が、今の場の異様さをそのまま映していたからだ。

　正直言って。

　律も、内心では同じだった。

　ギャラリーも、ようやくその恐ろしさを理解し始める。

「いや、あんなんヤバすぎやろ……」

「何もできんやん」

「やる前から全部、風が持ってくんやで」

「そんなん無理ゲーやん……」

　笑いはもうなかった。

　ざわめきの中にあるのは、はっきりとした畏れだった。

　新は、白銀の時計を目に浮かべたまま、二人を見ていた。

　その顔に、勝ち誇った色はない。

　ただ、静かだった。

　以前の新ではない。

　けれど、新のままだ。

　だから余計に、ぞっとする。

「……まだ」

　新が、口を開いた。

「まだ、やる？」

「できる？」

　その問いは挑発でも侮りでもなかった。

　ただ、事実をそのまま確認するみたいな声音だった。

　それが、かえって重い。

　律は唇を噛んだまま、横にいるカサネを見た。

「カサネ」

　掠れた声で問う。

「どう思う」

　カサネは、新とミラ、それから周囲に満ちた風をひとわたり見て、静かに答えた。

「どうもこうもないです」

　その声はやわらかい。

　けれど、曖昧さはひとつもなかった。

「今のこの感じ、完敗です」

「形になりません」

「させてもらえません」

　一ノ瀬が、わずかに目を伏せる。

　その言葉が、決め手だった。

「……わかった」

　そう言って、一ノ瀬が手を挙げる。

「僕らの負けだよ」

「透ちゃん！」

　律が思わず声を上げる。

　一ノ瀬は、そんな律へ静かに目を向けた。

「律」

「残念だけど、今の僕らだとこの風は防げない」

　その言葉は、悔しさを飲み込んだうえでのものだった。

「先見も、防ぎようがない」

「勝ち目がないよ」

「透ちゃん……」

　律の目が、少しだけ潤む。

　悔しい。

　まだやりたい。

　でも、今の言葉が嘘じゃないことも分かってしまう。

　けれど次の瞬間、一ノ瀬は顔を上げた。

　見る先は、新だった。

「でも」

　静かな声だった。

「本戦では、こうはいかないよ」

　その目は、もう落ちていない。

「新くん」

「必ず対策を考えておくからね」

　その言葉は、敗北宣言の続きであると同時に、次の勝負への宣言だった。

　新は一瞬だけ目を見開いてから、小さく頷く。

「……うん」

　律もそこで、ようやく息を吐いた。

「そやな」

「次は、そう簡単にはやられへんからな」

　その間に、新もふうっと息を吐く。

　白銀の時計の紋が、ゆっくりと薄れていく。

　光が消え、すっと、いつもの目へ戻った。

　新自身も、少しだけ肩の力を抜いた。

　さっきまで見えていたものが、まだ胸の奥に残っている。

　でも、それを無理に掴みにいく必要はない気がした。

「わかった」

　新が言う。

「お互い、すごいことが分かったから」

　律と一ノ瀬を見る。

「頑張って目指そう」

　一ノ瀬が、小さく笑った。

「そうだね」

「がんばろう」

　その横で、ミラがくすくすと笑う。

「くすくす」

「こういうの、いいわね」

　カサネも、どこか満足そうに目を細めていた。

　ムスビは静かに立ったまま、そのやり取りをにこやかに見つめている。

　風が、やわらかく吹いた。

　さっきまでの得体の知れない圧ではない。

　穏やかな、春の風だった。

　その風は、四人のあいだをすり抜け、演習場のざわめきを少しだけやさしく揺らしていった。

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先見の力