肉体言語 －パワーコード－

自称最強

　――諸君らは自分の使用している魔法がどの属性に属しているか知っているだろうか。

　魔法は大きく分けて六つの属性に分けられる。それぞれ火・水・風・地・光・闇の六つに分けられる。（東洋には五行という考えがあってまた別の分け方が存在するが、ここでは読者の混乱を防ぐため六属性のみを取り扱うことにする）

　六属性はそれぞれ特徴がある。火は主に高熱と炎を扱う属性であり、その高熱呪文は家庭の火をたくことから敵を灰まで焼きつくす超高熱なものまで多種多様である。水は極低温と文字通り水を扱う属性であり、火とは対照的に物を超低温で保存したり、敵を氷漬けにして足止めに使ったりと、こちらも応用が利くものである。

　風は大気を操る属性であり、そして魔法を最初に学ぶ際に最も手が付けやすく、初心者向けの属性とも言えるであろう（しかし風属性を極めることができれば、雷すら操ることが可能となるとても強力な属性でることを忘れてはいけない。基本であろうと極めれば強力なものへと昇華させることは可能なのである）。地属性は地面に関する属性を取扱うと共に、最も応用が利く属性とも言える。例として木々を自由に成長させ自然でできた城壁や、高度なものでは人々を惑わす迷いの森を作りだすことすら可能である。

　光はその名の通り浄化の属性であり、全てを照らし人々を正しい場所へと導くものであり、相反する闇の属性を持つ呪文に特に効果的ともいえる特別な呪文である。逆に闇は光以外の全ての属性を取り込み喰らうすさまじい属性であり、その暴虐な特性からある意味最も強力な属性と言えよう。

　このうち取扱いに注意すべきはやはり闇の属性を持つ呪文であろう。闇の呪文はいずれも一撃必殺の威力を持つものばかりであり、禁呪と制定されているものが最も多いのも闇属性の呪文である。

　――筆者個人の意見として、読者諸君が闇属性を学ぶことはおすすめしない。が、しかし光属性の呪文について、ほんの少しでもかじっておくことをすすめる。なぜなら闇は、いつ諸君に襲いかかるかは分からないのだから。（法石書房「基礎魔法属性学」より内容を一部抜粋）

　時刻は午前十時をまわっていた。式場の開場まであと一時間ほどの余裕がある。四賀と住良木は謎の少年（？）が働いていた法具堂を後にして、その足をこの下層部を見守る大きな城、私立月陽学院の方へと向け歩きだしていた。

「さっきの人、木在さん？　だっけ？　すごかったですよね。住良木さんの求めていた杖を一発で当てちゃって」

　四賀は先ほどの木在の杖選びのセンスに驚いていたが、住良木としては彼の別の面に関心を向けていた。

「それよりも、私は彼のその法術センスに脱帽したよ。基本魔術とはいえ、あの人は何の魔導具も使わず素手で浮遊魔法を使ったのだからな」

　四賀はそれを聞いて確かにすごいと気づかされた。普通一般なら魔導具の補助無しでの魔法使用はほぼ不可能とされ、素手で魔法を使うことができるのはそれこそ限られた一部のものしか不可能とされているからである。

「恐らくあの人は、元から浮遊魔法を素で使えるほどの魔力を持ち得ている。あんな才能を持った人はめったにいないぞ」

　この場所が一流の魔法使いになれる場所なのだと肌で実感すると、住良木は心を震わせ、期待に満ちた声で四賀に告げる。

「私は決めたぞ！　ここでたくさんの知識を得て、いつか三賢人と呼ばれる時が来るまで、私は魔法を研究し続けるぞ！」

　住良木の言葉を受けて、何故か自分も熱い何かを感じたのか四賀も大きな声で目標を言う。

「私も！　今まで皆から「お前は落ちこぼれだー」なんて言われてたけど、ここで誰よりも強い魔法使いになって、皆を見返してやるー！」

「――誰が最強になるだと？」

　後ろで突き刺すような声が聞こえる。薄い氷を踏み砕くような足音が近づき、続けて辺りの温度がどんどん下がり、周りで歩いていた市民はその寒さに震えはじめる。

　四賀たちの足元は既に凍りつき、その表面の氷が恐怖する四賀の顔を映し出している。

「誰か言ってたよなぁ？　ここで最強になるって……」

　凍てつくような冷気を纏わせ、一人の少年が目の前に現れる。その目に冷たい青色を現して、無謀な相手を賞賛するとともに見下すような視線で睨みつける。

「俺様抜きで最強を名乗るたぁ面白い事言うじゃねぇか！！」

　まるで相手を受け入れるように、茶化すように両手をひろげ、一人の少年は高らかに自らの名を叫ぶ。

「ブラックアートで『氷結の王（アイス・クラウン）』と恐れられるこの俺、ギルバート＝マキシミリアム様を差し置いて、最強を決めるのはおこがましいぜ！」

「……異名（なまえ）だっさー……」

「そもそも『氷結の王（アイス・クラウン）』など聞いたこともない」

　カッコよく登場したつもりのこの少年に対し、四賀か小さく突っ込みを入れ、続けて住良木が相手を辱しめるかのように事実を告げる。この予想外の反応にギルバートはたじろぎ、他の異名を挙げてその反応をうかがう。

「じ、じゃあ『結氷の貴公子』は――」

「無いな」

「無いですね」

「『氷点下の（ロード・オブ）――』」

「無いです」

「……何故だ！？」

「こっちが聞きたい位ですよ！」

　目の前の少年が顔を赤くしてその場で頭を抱えているが、それをこれ以上相手するのは面倒になってきたので住良木は適当に相手することでサッサとこの場を切り上げようとする。

「分かった、最強は君でいい。私たちはこれから用事があるから、失礼させてもら――」

「待てやこらぁ！」

　ギルバートはその顔の表情からなんとか恥じらいを消すと、今度は住良木を指さし宣戦布告をしてくる。

「最強を渡して貰ってハイソウデスカと言う訳ないだろ！　勝負しろ！」

　そう言ってギルバートが構えたのは、自らの背丈ほどもある大きな杖。その先には常に青白い冷気が渦巻いており、いつでも飛び出せる様手筈（てはず）は整っている。

「――雹鉄（ひょうてつ）よ、標的を撃ち砕かんとする我が前に、その身に余る、供物を捧げよ！――鉄氷銃創（ガトラス・エイジ）！」

　辺りの温度はさらに下がり、それを踏まえて大杖を起点に氷でできた巨大なガトリング砲が突如現れる。予想外に大規模な魔法を見て、住良木は即座に戦闘態勢にはいり、右手の杖を構える。

「この杖を試すのにちょうどいいな……」

　そう呟くと無言で杖を振るい、その場に魔法陣を描き出す。しかしそうはさせまいと、既に召喚を終えたギルバートのガトリング砲が、独特の回転音をあげて回り始める。

「――木端微塵になりやがれぇ！！」

　雹鉄が敵を貫き砕かんと、次々とその砲口から撃ち出され住良木と四賀に襲い掛かる。

「うわわわ、もう駄目だー！」

　四賀が慌てふためきその場にうずくまるなか、住良木は鮮やかな赤の魔法陣を完成させ、その呪文を高らかに唱える。

「――火炎壁（ファイアウォール）！」

　魔法陣の目の前に、巨大な赤き壁が立ち昇る。雹鉄は全てその焔の壁の前に敗れ、見るも無残に融け消える。

「……嘘だろ……俺様の『鉄氷銃創（ガトラス・エイジ）』が――」

「……ふん、君もまだまだということだな」

　実際ギルバートが唱えたのは氷属性中級呪文。それに対し住良木が唱えたのは下級ですらない初級呪文。それなのになぜ住良木は打ち勝つことができたのか。

「君は確かに強い。だがまだまだ魔力の制御ができず無駄が多いと思われる」

「ぐ、ぐぅ……」

　その場に両膝から倒れ、自らの敗北の味をしっかりとかみしめる。

「――では、失礼する」

　敗者にこれ以上言葉をかける必要はない。そう感じた住良木はきびすを返すとその足を再び月陽学院の方へと歩み始めた。