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総長

「大川恭平参りました」

　四国の高くそびえる鉄塔の中でひときわ目立つ塔がある。白い陶器のような外観であり、四国で一番高いところに建設された塔でもある。

彼は今その頂上付近の階に来ている。

「よろしい。はいりなさい」

　分厚い扉の向こうからしわがれた声が帰ってきた。

「失礼します」

　恭平は分厚い扉をそっと開け音を立てず部屋に入った。

部屋に入ると、両サイドの棚にはずっしりと本が詰まっている。

目の前には大きな机があり、そこには白髪の老婆が座っていた。

歳は七十代をゆうに越しているだろう、腰がピーンと張った姿勢は、普段姿勢の悪い恭平までもが背を伸ばしてしまうほどだ。

「本日はどのようなご用件でしょうか」

「堅苦しい形式はいりません」

　老婆は机から顔をはなし恭平を見据えた。

その眼差しはとても鋭いものであった。

「大変失礼しました。本日はどのような要件でおばあ様」

　おばあ様と呼ばれた老婆はゆっくりと腰をあげ、恭平に背を向ける。

彼女の視線の先には巨大な窓があり、この四国を一望できる。

多分この四国で一位二位を争うぐらい見晴らしのいいところだろう。

その景色を眺めながら老婆は恭平に問う。

「最近魔法の方はどうですか、何か進展ありましたが？」

　その言葉は、予想していたが彼の心にグサッと刺さった。

恭平は魔法が使うことができない。それは生まれつきであって、別に魔力がない人が珍しいわけでもない。この四国にも人口の四分の一程が魔力を持たない人間である。ただ彼は特別なのだ。魔力を持たない人間は騎士になることができない。この防衛都市として四国を収める長である。大川由紀恵の孫としては飛んだ欠陥品である。

「いいえ、何もはありません」

「そうですか」

　老婆はそっと肩を落すように椅子に座った。

多分、落胆したのだろう。

「わかりました。下がりなさい」

　そう冷たく言われ、

「はっ」

　彼は部屋をあとにした。

　数分後。

部屋に一人取り残された老婆は、下界を見下ろす。

ひしめき合う人工物の山を越えた先には広大な大海原《おおうなばら》が見える。

「何ごともなければいいのですが……」

　老婆の口からこぼれたものは先ほどと違い優しいものだった。

その顔はどこか感傷に浸る悲しい顔だった。

孫が塔を出ていくのを見送って、彼女は体を仕事へと戻した。