5.可惜夜よ(6)
いよいよ本格的に始まった煙国観光。
それはとても濃密な時間だったが…全てをつぶさに語ると長くなるので、断片的に見ていこう。
「わぁー！すごく似合ってますノックスさん！格好良いです！お侍さんですね！」
「うん…褒めてるのは分かるが気恥ずかしいからあんまり…」
「撮りますね！」
「えっもう！？お前それあんまり枚数ないから考えて使えよ！？」
「これは撮らないと後悔するやつです！」
煙国の衣装を身にまとったノックスに大興奮するコヨイであったり…
「これ本当に食って大丈夫なやつか？見るからに生だぞ？」
「騙されたと思ってどうぞ！まあ稀に毒に中る人もいるそうですけどね…」
「絶対今その情報要らなかったよな…？」
「それでも食べられてるぐらいには天にも昇る味という訳です」
「洒落にならない…」
異国の料理に舌鼓を打ったり…
「普段刀は使ってますけど、作る所は初めて見ますね」
「想像していたより見ごたえがあって反応に困るな。王国の鍛冶師も同じ感じなのか？」
「おう兄ちゃん！クーベリアは鋳造・ウチは鍛造だから別だな！」
「やっぱりそうか。ちなみに剣も作ってたりは…？」
「やってねぇな！どうしてもってんなら金出しな！」
「ぐっ…遠慮しておこう」
買い物もとい交渉に勤しんだり…
「えっ…砂に埋まるんですか？何かの刑罰としてではなく…？」
「これも風呂…？煙国民はどれだけ風呂が好きなんだ…？」
「外国の人は初めは皆そう言うんでさぁ！さ！どうします？最初は安くしときますよ？」
「…アリか？」
「…参りましょう」
未知の文化に触れたりした。
「なんかバルドフェルドさんがここに腰を落ち着けた理由も分かる気がする…」
「妙にしっくり来ますよね…。ご飯にしても娯楽にしても一つ一つが心を掴みに来るというか…」
夕暮れが迫る頃には満足感から来る正体不明の疲労が二人の間に満ちていた。
今は屋台で買った団子をコヨイから受け取りつつ、道端の椅子に腰かけている最中だ。
「もう何日か滞在が長かったら本当にここに住み着いてたかもしれない」
「…次来る時はもう少し間を空けましょうね。あ、お団子も美味しいです」
「どれ」
言われるがまま妙にカラフルな食べ物を口に含む。
見た目から想像出来ないほど弾力に富む団子とやらは、独特な食感と同時に主張しすぎない甘味も感じさせる。
「菓子の類なのか。確かにこれは…あれ？」
そこでノックスは視界がぼやけている事に気づいた。
同時に咽す感覚も覚えたが、気道の塞がるそれではない。
肉体的な反射ではなく心の反応。
本人すら意識しない郷愁が彼の涙腺を緩ませた。
自身でも理解が追い付かないのか、ノックスは呆然と拭った手元をただ眺めている。
「あら…」
突然の出来事に驚くコヨイ。
でもそれは本人ほどでもない。
幼子でも安心させるように平静を繕って、彼を優しく胸元に抱き寄せる。
「何か思い出しちゃいましたか？」
すっかり泣く時の定位置となった彼女の胸元で、嗚咽を飲み下す。
「いや…全然違うって分かってるんだけどな…。その、昔食べた母さんのアップルパイを思い出して…」
ノックスの言う通り団子とパイは同じ甘味と言っても全然似つかない。
ただ、思い返せばノックスは一人になってから意識してこの手の甘味を避けていたような気もする。
証拠にこんな事態になったことは記憶では一度もない。
それは、彼にとっては未練を振り切って今を歩くのに必要な儀式だったのかもしれない。
「であれば、クーベリアにはなおさら帰らないといけませんね。今しっかり休んで、また頑張りましょう？」
「…ああ。っ。悪かったな、急に」
ノックスの紺色の髪を撫でる手が緩み、それを合図に姿勢を正した。
目元を袖で拭って、残った団子を食べ切る。
「それはそうと、また来ましょうね。煙国」
「ああ、そうだな。約束だ」
流石にもう涙を流すことはなかった。
その代わりに、桜の花びらが雫のように頬を掠めた。
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「それじゃあ、おやすみなさい」
「ああ、おやすみ」
それからはしっかり日々の疲れを取り除くように休暇を謳歌した。
早い物だがもう明日には煙国を発つことになる。
畳の匂いと背の感触を受けて眠るのも今夜が最後だ。
存分に町を練り歩いた疲労が心地よく、ノックスの意識は夜に溶けていった。
「んー…あ？あぁ……」
覚醒とはまた違う感覚、でも夢とも異なる。
奇妙な感覚だがノックスはそれに覚えがあった。
それを裏打ちするように辺りを見渡すと、案の定見慣れた長髪が目に入った。
いつもと違うのは、何かに怯える小動物のように縮こまって隅で丸くなっていることぐらいか。
「(そういや最後に会ったのはあれ以来か…)」
この変な空間の主とは気まずい別れ方をしたのを思い出した。
ドラクル事変でかなり気が参っていたとはいえ、ノックスも相当取り乱して彼に強く当たった。
多分だがそれであんなに怯えてるんだろう。
「おい、おいって！悪かったよ！あの後なんとかなったから普段通りにしてくれ！何とも思っちゃいない！」
「本当かい…？もう怒ってない？」
物理的に距離を取るデキソンにも聞こえるように声を張る。
念を入れて謝意を伝えるとようやく自称死神はこっちを向いた。
「怒ってないから、今日呼んだ理由を話せ…いや、そういえば聞きたい事があったな」
「そうかいそうかい！良かったよ…！それで聞きたい事っていうのは何かな！」
相変わらず小物臭の抜けない神だ。
とっとと聞くこと聞いて帰ろうとノックスは思った。
「俺の話じゃないが、俺と同じく『瞳』を持ってる奴がいてな」
「うんうん」
「そいつが『権能』とも『神授詠唱』とも違う力を使った」
「へー、どんな力だったの？」
「どこからともなく桜色の刀を抜いた。同時に『権能』の出力も上がってたな。どうせ知ってるんだろ、早く話せ」
「えぇ何それ…怖ぁ……」
「ブチ殺されたいのかお前」
「うわぁーーーっ！？嘘嘘！知ってる事全部話すから！！」
すぐつけ上がるなコイツは。
情けなく後ろに尻餅をついた男神に向かって顎でしゃくり、話の続きを促す。
「知ってるとは言っても細かい所を本人に聞きたいよね」
「なに？また聞いて戻ってくるまでに忘れそうだぞ…まったく手間だな」
「いやいや、その必要はないと思うよ？」
「は？どういう意味で…まさか───」
もしやと思い振り返って殺風景な世界を見渡すと、そこに答えがあった。
「えっと…その、お邪魔してます……？」
その左目はこの空間にない筈の色だった。
でもとても見慣れた色だ。
「お前ここで何やって…いや、そもそもどうやってここに来た…？」
「えーえっと…あっ！ご挨拶がまだでしたね！初めまして死神さん、コヨイ=ベル=クロイツラインです」
「やあやあいらっしゃい。僕はデキソンだよ、元六大神。メイセラちゃんは元気？」
「健勝だと思います！」
ノックスの追及を逃れてコヨイは挨拶と世間話に花を咲かせ始めた。
「おい…まあそれは後で聞けばいいか。聞いてたなら例の話をそいつに聞かせてやれ」
「了解です！」
やっぱり何かを隠してるテンションなような…。
そう思ったが話が進まないので後回しにする。
それからコヨイが語った内容はほとんど最初に宿で聞いた話と同じだった。
細かい点は以前話した時よりつぶさに語られたが、大筋は変わらない。
デキソンはそれを聞きながら適宜頷いていた。
「なるほどね。大体分かったよ」
「勿体ぶらず早く話してくれ」
「ちょっとノックスさん、流石に神様相手にそういうのは失礼ですよ」
「あーいいのいいのコヨイさん！彼には僕もいろいろ苦労掛けてるから！」
一悶着はあったがデキソンもおおよそ理解に至ったらしかった。
「まあ何が起きたのかとざっくり言えば『共鳴』だね」
「共鳴？」
回答は単純な物だったが、逆に簡潔過ぎてよく分からない。
それはデキソンも理解していたようだったので続ける。
「そう。なんとなく体感で分かるかもしれないけど、君達はその『左目』を通じて神々と繋がってる」
「だろうな」
「そんな気はしますよね」
「左目」にまつわる力はどれも人知を超えた代物だ。
本当は君達の力だよ、と言われた方が疑いを持つぐらいである。
「だよね。で、君達が使う『権能』だとか『神授詠唱』の主体はあくまで神々だ。そうだね…神々が持っている物を君達に貸し出している状態とでも例えようか」
「預かった記憶はないがな」
「こら」
神が絡むとコヨイが厳しい。
ノックスよりは信仰心が篤いようだ。
「でも『共鳴』の方は違うね。ちょっとややこしいけど…『共鳴』によって二つの現象が起きている」
「…武器と権能の強化か」
「ご明察。『共鳴』自体はあるきっかけで君達と神々の繋がりが強まることを意味している」
デキソンは続ける。
「繋がりが強まれば、神から力を引き出すのも容易になる。『権能』の強化はその副次的な効果だね。そして武器の方の主体は君達だ。コヨイさん、武器を手にした時、何を願った？」
「えっ…と、確かノックスさんの力になりたいと──ノックスさんの全てを一緒に背負ってあげたいと願いました」
「それがきっかけだね。その願いが鋳型になって、そこに神々の力が流れ込んで武器の形として完成した」
順を追ってまとめればこんな感じか。
1.きっかけになる強い願いを持つ
2.それが起点になって神々との共鳴を起こす
3.その結果として武器の出現や権能の強化に繋がる
「『顕出霊装』とでも呼ぼうか。願いを叶えるための形になってそれは現れるはずだ」
「つまりその力を使いたければコヨイと同じような願いを持てと？」
「まったく同じとまでは言わないけど、強い願いが必要なのは間違いないね。残念だけど君の正解の形はノックス、君にしか分からないよ」
話は終えたとばかりにデキソンは目を閉じた。
ノックスはコヨイと目を見合わせるが、特に頷くばかりで何も言わない。
「そうか。で、ここに呼んだ理由は何だったんだ？」
「用件は今の話と同じさ。君が聞きたがってたからね」
「じゃあ帰るか。帰してくれ」
「えぇ！？ずいぶんあっさりしてますね…あー、デキソン様、差し出がましいお願いですけれども、出来れば私を先に帰して頂けると大変助かると言いますか…」
瞬きの増えたコヨイを見咎めるようにノックスの視線が刺さった。
「…そう言えばどうやってここに来たのかまだ聞けてなかったな。おい！余計なことするなよデキソン！！」
「ひぃっ！一緒に帰せば良いんだろう！？ゴメンって！お邪魔したね！！」
「あっ！デキソン様！！ご容赦を！」
痛ましいコヨイの懇願を背景に空間が遠ざかる。
「はっ！」
今度の感覚は普段の覚醒と同じだった。
ついさっき見た天井、灯りの消えた部屋、畳の匂いと感触。
ただ一つ違ったのは───
「…こういう事か」
「違うんです……」
体の上に感じるもう一人分の体重と温度だった。
ノックスに覆いかぶさるようになっていたコヨイの頬を引っ掴んでむいむいと伸ばす。
「温泉以来大人しくしてたと思ったら…」
「あの…すみまひぇん……」
恐らくだが寝ているノックスの至近距離に入って来たので、彼女の権能で夢の世界に引きずり込まれたのだろう。
で、そのまま意識を失って今に至ると。
団子に近い感触の頬を引っ張っていると、濡れた桜色の瞳がまた輝き出した。
「────」
「あの、ノックスさん…きゃっ！」
彼女の頬を引っ張っていた手が不意に放され、次に肩を抱いて引き寄せられて転がった。
それまで見上げる体勢だったノックスと入れ替わり、今度はコヨイが彼を見上げる形になる。
「の、ノックスさん…？」
「挑発は程々にしろって前に言ったよな…？」
至近距離で視線が混じり合う。
暗闇の中で輝く瞳に彼が引き寄せられるのも無理はなかった。
「えっと、その…クロイツライン家ではもうちょっと経たないとそういうのはダメなしきたりで…」
「…せめて『眼』を閉じてから嘘を吐けよ。ほら」
そのまま二人は次第に重なって───遂には彼女も目を閉じた。
────────────
早朝。
クーベリア征竜王国。
「おはよう」
「おはようございます」
執行局の詰所ドアが軋み、久々に姿を見せるコヨイとノックスの姿がそこにはあった。
「おはようございまーす！」
「おはよう二人とも……」
既に出勤組の面子も詰所内に揃っていた。
ただ色々突っ込み所は多い。
「何があったスミス。そんなに伸びて」
「極度の筋肉痛だ…深くは聞かないでくれ…」
「おととい二日酔いで休んだ分、昨日こってりウィステリアさんに絞られたんですよねスミスさん！」
「何やったらそこまで…いや、あの人ならやりかねないか」
口の軽い治療師がべらべら喋ってくれたので詮索の手間は省けた。
で、そのミスリーというと───
「どうしてミスリーさんはそんな生首みたいな状態で話しているんですか？」
別室の扉から顔だけ飛び出させるような格好でずっと話している。
「実は今下に何も着てなくて───」
「じゃあ引っ込んでろよ」
「─っていうのは流石に嘘です！じゃーん！」
レスポンスの早いツッコミにもめげずにミスリーは続けた。
物陰から躍り出てその姿を晒す。
「おや、もしかしてそれは…」
目に映ったのはいつもの白い治療院の制服…ではなく紺色が基調の真新しい制服だ。
すぐ隣に立つノックスの制服と見比べても意匠にほとんど違いはない。
唯一首元のチョーカーだけは以前と変わらず身に付けている。
「執行局のアイドル！ミスリー・ルナリアでーす☆」
「わぁ！執行局の制服も似合いますね！」
「ウチの制服か。妙に届くまで時間がかかったな」
ノックスはコヨイやスミスを見渡しながら呟いた。
コヨイが異動して来たのは半年前だが、以来ずっと前職場の制服で活動していたので、その時に頼んでいたにしても丸々半年かかった計算になる。
「異動者が揃うまでは面倒そう…いや、手間…まあいいか。面倒臭そうだったから私が手配してなかっただけだ」
「いつも話の途中で入ってきますねウィステリアさん。聞き耳とか立ててから入って来てます？」
その理由を陳述しながらウィステリアが入って来た。
理由は普通に横暴の類だったが今さらなので特に反応しない。
「まあそれがようやく届いたから今日から全員きっちり着用するように。制服が変わったぐらいで浮つく馬鹿はいないだろうが、気は引き締めていけよ」
「……」
図星のバカが愉快なポーズで固まっていたが、それも特に反応しないことにした。
「お前らもちゃんと休みの間よろしくしたか？」
「………してません」
「………してないです」
返事は遅れて、視線は他所を向いている。
ただ話し出すタイミングだけは二人ともぴったりだ。
「(あちゃー…完全にした時の間ですよねこれ…)」
「(全身が痛い…)」
心機一転と言うには些か空気が重い執行局だった。
無論、そんな物にかかずらうウィステリアではない。
「まあ仕事さえしてくれれば私は良いがな。ほら、全員切り替えていけ」
その号令一下で今日も執行局が動き出す。
思い思いの夜を超えて、また新しい一日へと向けて。
────────────
王国魔導省特別執行局『可惜夜よ』
END
おまけ人物録
【ウィステリア=エル=シーンメイン】
サバサバクソ上司
髪型はショートの黒。身長は167センチ。
3サイズは87-55-88。
言動がほとんどおっさん。
実家が太いので本当に質が悪い。
ギリギリ憎めない性格をしてるが本当に性格悪い人間からは嫌われるタイプ。
結婚に関する話題を出すとキレる。
意外と家事は普通に出来る。
【トーレス=ベル=クロイツライン】
王国最強クラスの騎士
身長は175センチ。短髪の淡い金髪。
完璧超人シスコン。
仕事中はあくまで厳格かつ完璧なナイトリーダー。
等身大の彼はどこにでもいる一般的な人物だったが、訓練によってシスコン以外の部分が克服された結果こうなった。
不思議と女性が寄り付かない。
妹達の節目のイベントで必ず号泣する。
