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謎の少女

あけましておめでとうございます！

皆さんおみくじ引きましたか？

自分は中吉でした！

今年が良い年になりますように。

「火球(ファイアーボール)ッッ！！！」

　少年の口は、その身に許された唯一の奇跡(まほう)を紡ぐ。

「ぐあァァッッ！！？」

　その祈りにに答えるようにして、周囲へ顕在した真紅の火球が相手へと襲いかかった。

　火球が直撃した対戦相手は力なく地面へと倒れ伏す。

「勝者、ソラ選手！！」

「初戦でサクヤ選手を下してからというもの、その勢いは未だ衰えずッッ！！ソラ選手、無傷の4連勝だァ〜〜ッッ！！！」

　担架で運ばれていく対戦相手をちらりと見やり、ソラは深く息を吐く。

　そして小さく拳を握った。

　ソラがルチアに教えを乞うてから、およそ1ヶ月が経った。

　〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

「2年Cクラスのサラギ・コリスタ。ソラにとって初めての上級生ね」

　茜色の夕日が、自己主張激しく教室を自身と同じ色に染めあげている。

　少し前ならこの時間帯は、既にその夕日の姿が見えなくなっていたのになと、ソラの思考は窓の外を放浪していた。

「ちょっと聞いてる？」

　先程よりも少し棘が増した幼馴染の声により、ソラの思考は本来あるべき頭の中へと帰ってくる。

「ああ、聞いてる」

　ここまでの4戦、サクヤも含め相手は全て一年生だった。

　2戦目から上級生を相手にする者もいる中で、これはかなり運がいい。

　サクヤと初戦で当たった事を考えれば微妙かもしれないが。

　何にせよ、初戦で同級生最強格のサクヤを下したソラにしてみれば、ここまで負けなしというのはある意味順当である。

　しかし次戦からは違う。

「上級生は本当に手強いわ。使う魔法も強力だし、何より私たちとは場数が違う。Cクラスと言えど、油断すると持ってかれるわよ」

「油断なんてするつもりない」

　いや、できないと言ったほうが正しいかもしれない。

　彼らは、ソラ達では決して待ち得ない経験という武器を提げて戦ってくる。

　その一年の積み重ねは、多少の実力差などあっさりとひっくり返すだろう。

　とてもじゃないが油断できるはずがない。

「それならいいけど……」

　口ではそう言いつつも、サクヤはどこか心配そうな顔をしている。

　自分の事を慮ってくれるっていうのはとても有難いことだ。

「大丈夫だって。ちゃんと分かってる」

　心配かけまいと、空は強く念を押す。

　そしてサクヤの反応を待たずに荷物を持って立ち上がった。

「そろそろ行こう」

　〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

　ここエリクラル魔法学院には全部で十の訓練場があると、入学のパンフレットには記載されている。

　日中は実技の授業で使われており、放課後になると授業の復習やMBに向けての特訓など、多くの生徒で賑わう。

　ソラとサクヤはそのどれでもない(・・・・・・・・)訓練場へと足を運んでいた。

　学園長室のある第1校舎の地下。

　学園長のお気に召した者だけが立ち入りを許される、その名も第「零」訓練場。

　一般の生徒の前で特定の生徒のみを学園長が指導するというのは余計な火種を生む。

　妬み、僻み……贔屓されているのではないかと言う者が出てくるだろう。

　ある意味でその通りなのだから、そうなるととても困る。

　それを防ぐための場所であった。

　ソラとサクヤは、ルチアに弟子入りしたあの日から１ヶ月の間この場所で教えを受けていた。

　2人はいつもの通りに地下へと降る。

　他の訓練場と違い、放課後でも人影はなかった。

　……今までは。

「ん？」

　訓練場の様子がいつもと違う。

　まるで部屋の中にいながら窓越しに強風が吹いているような、そんな音が中から聞こえてきた。

　ソラとサクヤは一瞬顔を見合わせると、好奇心につつかれるようにその足を早めた。

　そう、風(・)の音だ。

　ならばその音を出しているのは恐らくルチアではない。

　ルチアは風の魔法など使えないからだ。

　なら、一体誰なのだろうか？

　訓練場に入ったソラ達がみたのは、対峙する2人の人物だった。

　片側は勿論ルチア・カラミティ。

　彼女がいることは不思議じゃない。

　問題はもう一方だ。

　肩にかかるかかからないかのふんわりとした銀髪。

　その矮躯だけ見ると、10歳ほどの少女にも見える。

　しかし、ソラ達と同じ制服を着ていることから最低でも15歳は超えているのだろう。

　ソラはその少女の存在を奇妙だと思った。

「サクヤ……誰か知っているか？」

　ふるふる。

　サクヤは目を細めながら首を横に振った。

　それがさらに少女の奇妙さを際立たせる。

　ここにいるのは、それ相応の実力者のはずなのだ。

　なにせルチアの目に止まらなければこの場所に入る事は許されないのだから。

　ソラ達はこの一ヶ月間で、この学校の実力者はほぼ把握していた。

　それは同級生だけでなく、上級生に関してもだ。

　と言うよりも一定以上の実力を持つ者というのは、自然と名が上がるものである。

　しかし、二人とも少女の存在を知らないと来た。

　その事実がソラには少し不気味に思えた。

「……む」

　ルチアが訓練場に入ってきた2人の姿に気づき、左の手首に目をやると、もうそんな時間か、と呟いた。

「今日はこれで終わりにしよう」

　ルチアが謎の少女にそう告げると、少女はペコリと深くお辞儀をし、回れ右をする。

　この場所に出口は一つしかないため、ソラ達と少女は自然と相対することになる。

　ルチアに対してよりは少し控えめに、ペコっと頭を下げると、脇を抜けて訓練場から去っていった。

　ーー………青色の校章か。

　少女の首元。

　そこにあったのは、ソラ達と同じものだった。つまり……

　ーー1年生。

「……今の子は一体誰なんですか？」

「うん？」

　ソラはルチアに問いかけた。

「ふーむ……それは秘密だ。君達だけに教えるのはフェアじゃないだろう？そんなに知りたければ自分たちで調べたまえ」

　まあ、とルチアは言葉を続ける。

「いずれ分かるさ……嫌でもな」

　そう言って、ルチアはニヤリと笑った。