第九十六話 小さな陸皇
深夜。
王都の屋敷は。
静かな眠りに包まれていた。
長い廊下には。
夜間警備を担当する使用人と衛兵の足音だけが響いている。
リリスの寝室も。
灯りは消えていた。
寝台の上には。
黒髪の女性が横になっている。
呼吸。
体温。
魔力反応。
心音。
どれを確認しても。
眠っているリリス本人にしか見えない。
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《神域完全偽装》
偽装対象
リリス・ルクスヴィア
設定
・睡眠状態再現
・生命反応再現
・魔力波長再現
・外部感知欺瞞
・接触時自動応答
継続予定時間
三時間
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本物のリリスは。
寝台の隣に立っていた。
「三時間あれば足りるかな」
白い室内着の上から。
黒い外套を羽織る。
インベントリから取り出したのは。
大きな籠。
中には。
大量の野菜。
果物。
穀物。
木の実。
魔力を含んだ岩塩。
そして。
大型魔獣用の携帯食料が詰め込まれていた。
「何を食べるか分からないから、一通り」
ベヘモスは。
見た目だけなら亀に近い。
野菜や果物を好むかもしれない。
肉も食べるかもしれない。
大地の魔力だけで生命を維持できるため。
そもそも食事を必要としない可能性もあった。
それでも。
手ぶらで会いに行く気にはなれなかった。
「《完全隠密》《異界門》」
音もなく。
小さな黒い扉が開く。
扉の向こうにあるのは。
灰色の空。
果ての見えない岩石平原。
リリスは。
誰にも気づかれないまま。
自分だけの秘密へ足を踏み入れた。
◇◇◇
《隔離異界・無尽荒野》。
転移した直後。
低い振動が足元から伝わってくる。
遠方。
灰色の地平線を。
巨大な山が移動していた。
一歩進むたび。
岩盤が揺れ。
無数の小石が跳ね上がる。
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収容対象
《陸皇亀》
分類
神獣
生命状態：正常
精神状態：平静
敵意：なし
警戒度：低
現在の行動
隔離空間内を巡回中
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「神獣だったんだ」
戦場では。
防御性能と生命構造の解析を優先していたため。
分類情報を詳しく確認していなかった。
神獣。
通常の魔物とは異なり。
世界の法則や自然現象と深く結びついた、高位生命。
あれほどの力を持つのも。
少し納得できた。
「元気そう」
リリスは。
《瞬間転移》でベヘモスの前方へ移動した。
全長五百四十八メートル。
全高百八十六メートル。
近くで見ると。
やはり山よりも大きい。
三対の金色の眼が。
地上に立つ小さな人影へ向けられた。
「こんばんは」
ベヘモスが。
歩みを止める。
「グォォ……」
戦場で聞いた咆哮よりは。
遥かに小さな声。
それでも。
空気が震え。
リリスの黒髪と外套が後方へ靡いた。
「私がここへ送ったんだよ」
三対の眼が。
じっとリリスを見つめる。
敵意はない。
攻撃準備もない。
ただ。
僅かな警戒と疑問があった。
「いきなり連れてきて、ごめんね」
返事はない。
けれど。
言葉そのものは。
ある程度理解しているようだった。
ベヘモスは。
リリスを。
あの戦場で自分を止めた存在だと認識している。
七重障壁が。
身体の周囲へ薄く浮かんだ。
「今日は攻撃しないよ」
リリスは。
両手を見える位置へ出した。
「ご飯を持ってきただけ」
籠を持ち上げる。
ベヘモスの視線が。
僅かに下がった。
籠を見る。
リリスを見る。
また籠を見る。
「でも、この大きさだと全然足りないね」
用意した食料は。
通常の魔獣なら数十頭を満腹にできる量だった。
だが。
全長五百メートルを超える神獣にとっては。
小さな一口にもならない。
「それに」
リリスは。
遥か上にある顔を見上げた。
「撫でられない」
少し考える。
昨日から何度も浮かんでいたことを。
そのまま口にする。
「小さくするなら、普通に縮めるだけじゃなくて……デフォルメした方が可愛いかな」
三対の眼が。
僅かに細くなった。
意味を理解したのか。
何か危険な予感を覚えたのか。
ベヘモスが。
ほんの少しだけ首を引いた。
「大丈夫。能力は下げないから」
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神獣形態変更術式を構築。
対象
《陸皇亀》
術式
《神域縮体》
《神獣形態最適化》
変更対象
・体格
・重量
・身体比率
・外見上の威圧感
・歩行時振動
・必要活動空間
形態指定
《縮小神獣形態》
外見補正
・頭部比率拡大
・四肢短縮
・甲羅形状円滑化
・角および突起の先端丸型化
・眼部表情表現拡張
維持対象
・生命力
・防御能力
・再生能力
・多重生命核
・魔力容量
・神獣性
・戦闘能力
解除条件
・術者による解除
・対象意思による解除
安全性
問題なし
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「《神域縮体》《神獣形態最適化》」
淡い黒金色の光が。
ベヘモスの巨体を包み込んだ。
五百四十八メートル。
四百メートル。
二百メートル。
五十メートル。
十メートル。
さらに。
光が収縮していく。
ただ小さくなるだけではない。
長かった首は。
少し短く。
太くなる。
巨大な頭部は。
身体に対して少し大きく。
四本の脚は。
太さを残したまま短くなった。
城塞のようだった甲羅も。
輪郭が丸みを帯びていく。
尖塔を思わせた突起や角は。
格好よさを残しながら。
先端だけが柔らかく丸められた。
最後に。
黒金色の光が弾ける。
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《陸皇亀》
《縮小神獣形態》へ移行。
全長
548メートル
↓
2.1メートル
甲羅上部までの高さ
1.47メートル
外見形式
神獣デフォルメ形態
重量
空間補正済み
能力低下
なし
形態適合率
100％
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リリスの目の前に。
肩ほどの高さになったベヘモスが立っていた。
大きめの頭。
短く太い脚。
丸みを帯びた黒金色の甲羅。
甲羅の上には。
小さな城塞のような突起が並んでいる。
頭の左右から伸びていた岩山のような角も。
今では短く丸い。
三対の金色の眼は。
元の形を保ちながらも。
少し大きくなり。
感情が分かりやすくなっていた。
額の赤紫色の魔晶核は。
宝石のように淡く輝いている。
災害級の威厳。
神獣としての格好よさ。
そして。
どうしようもないほどの愛嬌。
その三つが。
不思議な形で同居していた。
「……可愛い」
「グォ？」
ベヘモスが。
短く鳴いた。
少し首を傾げる。
丸い頭と。
六つの眼が。
一斉に同じ方向へ傾いた。
「すごく可愛い」
リリスが一歩近づく。
ベヘモスは。
短い脚で一歩後退した。
動きまで。
どこか可愛らしくなっている。
「待って」
「グォ」
「撫でるだけだから」
「グォォ……」
警戒度が。
少しだけ上がった。
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《陸皇亀》
敵意：なし
警戒対象
・リリスの両手
推定思考
接触意図を警戒
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「戦場では頭を吹き飛ばされても平気だったのに」
リリスの手を。
妙に警戒している。
少し納得できない。
「先にご飯にしようか」
地面へ。
大きな布を広げる。
その上に。
星蜜葡萄。
赤月林檎。
甘露南瓜。
新鮮な葉野菜。
霊穀を固めた魔獣用携帯食料。
岩塩。
焼いた肉。
大きな水桶を並べた。
「好きな物を食べていいよ」
ベヘモスは。
しばらく動かなかった。
三対の眼で。
食べ物を順番に確認する。
最初に近づいたのは。
甘露南瓜。
丸い鼻先を近づけ。
匂いを嗅ぐ。
大きな口が開き。
南瓜を一口で飲み込んだ。
「どう？」
咀嚼。
停止。
六つの眼が。
同時に大きく開く。
次の瞬間。
ベヘモスは。
二つ目の南瓜へ素早く頭を伸ばした。
「気に入ったんだ」
今度は。
星蜜葡萄。
赤月林檎。
葉野菜。
次々と口へ運んでいく。
肉も食べた。
穀物も食べる。
岩塩は。
短い前脚で押さえ。
甲羅の端で器用に割ってから舐めていた。
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《陸皇亀》
摂食行動を確認。
嗜好
非常に好む
・甘露南瓜
・星蜜葡萄
・赤月林檎
好む
・葉野菜
・霊穀携帯食料
・岩塩
普通
・焼肉
苦手
・酸味の強い果実
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「甘い物が好きなんだ」
戦場では。
山を砕き。
岩槍を生み。
極大魔力砲を放っていた。
そんな災害級神獣が。
今は。
小さな葡萄を一粒ずつ食べている。
一粒を飲み込むたび。
三対の眼が嬉しそうに細くなる。
房ごと差し出すと。
口を大きく開け。
まとめて頬張った。
「もっと食べる？」
「グォ！」
「元気な返事」
リリスは。
インベントリから追加の南瓜を取り出した。
ベヘモスは。
丸い身体を揺らしながら近づいてくる。
短い尾が。
左右へ動いていた。
「尻尾、振るんだ」
南瓜も。
林檎も。
次々となくなる。
やがて。
ベヘモスの警戒度が。
少しずつ下がっていった。
最後には。
リリスが差し出した林檎を。
手から直接食べる。
「今なら撫でてもいい？」
ベヘモスは。
少しだけ首を縮めた。
それでも。
逃げなかった。
リリスは。
ゆっくり手を伸ばす。
額の魔晶核を避け。
頭部の黒い甲殻へ触れた。
硬い。
だが。
僅かに温かい。
石や金属とは異なる。
生き物らしい感触がある。
「格好いいのに、丸くて可愛い」
頭から。
短い首。
甲羅の端へ。
ゆっくり撫でていく。
ベヘモスは。
最初こそ身体を硬くしていた。
やがて。
三対の眼を細める。
「気持ちいい？」
「グォォ……」
喉の奥から。
低く穏やかな音が漏れた。
リリスは。
小さな城塞のようになった甲羅の突起の間も撫でてみる。
ベヘモスの首が。
少しだけ伸びた。
「ここが好きなんだ」
━━━━━━━━━━
《陸皇亀》
警戒度
低
↓
極低
リリスへの認識
危険な敵対者
↓
食料提供者
接触許可
承認
友好度
上昇中
━━━━━━━━━━
「友達になれる？」
ベヘモスは。
リリスを見上げた。
六つの金色の眼へ。
敵意はない。
恐怖もない。
ただ。
リリスの言葉を確かめるような光が宿っていた。
その時。
リリスの能力画面へ。
一つの神格スキルが表示される。
━━━━━━━━━━
神格スキル
《神獣盟約》
対象
神獣・聖獣・上位霊獣
成立条件
・対象の自発的承認
・相互敵意の不存在
・魂魄適合
・契約内容への双方同意
主要効果
・神獣との意思疎通
・相互位置感知
・生命状態共有
・緊急召喚
・安全帰還
・魔力循環補助
・成長共鳴
・契約空間への自由移動
禁止事項
・強制支配
・人格改変
・意思剥奪
・生命力強制徴収
契約解除
双方の意思により可能
━━━━━━━━━━
「テイム……」
従わせるための能力ではない。
相手の意思を尊重し。
互いを仲間として結ぶための神格技能。
「私と契約する？」
リリスは。
ベヘモスの正面へ膝をついた。
目線を合わせる。
「命令して従わせたりはしないよ」
ベヘモスが。
じっと見つめる。
「ここで自由に暮らしていい」
六つの眼が。
僅かに細くなる。
「ご飯も持ってくる」
短い尾が。
一度だけ揺れる。
「撫でてもいいなら、撫でたい」
「グォ」
ベヘモスは。
一歩近づいた。
額の魔晶核を。
リリスの額へ触れさせる。
黒金色の光が。
二人を包み込んだ。
━━━━━━━━━━
《神獣盟約》
対象
《陸皇亀》
分類
神獣
対象意思
承認
魂魄適合率
100％
強制支配
なし
盟約を締結しますか？
━━━━━━━━━━
「うん」
リリスは答えた。
「これからよろしく」
黒金色の光が。
ベヘモスの額から。
リリスの胸元へ流れ込む。
同時に。
リリスの魔力も。
柔らかな光となってベヘモスへ届いた。
支配ではない。
服従でもない。
互いの存在を認め合う。
神獣と神格存在の盟約だった。
━━━━━━━━━━
《神獣盟約》
盟約成立。
契約者
リリス・ルクスヴィア
契約神獣
《陸皇亀》
主従関係
なし
友好契約
成立
神獣個体名
未登録
━━━━━━━━━━
「名前が必要なんだ」
ベヘモス。
それは。
種族名であり。
この個体だけの名前ではない。
リリスは。
丸くなった神獣を見つめる。
黒金色の甲羅。
短い脚。
少し大きな頭。
六つの金色の眼。
「ベヘモスだから……」
少し考える。
「ベモ」
「グォ？」
「嫌？」
ベヘモスは。
首を傾げた。
そして。
もう一度。
リリスの肩へ頭を押しつける。
嫌ではないらしい。
「じゃあ、ベモ」
━━━━━━━━━━
神獣個体名を登録。
《ベモ》
正式名称
《陸皇亀》
分類
神獣
契約者
リリス・ルクスヴィア
盟約
《神獣盟約》
固有形態
《縮小神獣形態》
称号
《小さき陸皇》
━━━━━━━━━━
「ベモ」
「グォ！」
名前を呼ばれた神獣は。
嬉しそうに短い尾を振った。
「分かってるんだ」
リリスが笑う。
ベモは。
再び頭を押しつけてきた。
「重いけど、可愛い」
◇◇◇
食事が終わる。
ベモが。
周囲を見渡した。
灰色の空。
灰色の岩。
灰色の大地。
どこまでも。
同じ景色が続いている。
風も。
草の匂いもない。
「やっぱり、寂しいね」
安全性だけを考えて。
急いで作った隔離異界。
神獣が暴れても。
外界へ被害が出ない。
生命維持に必要な大地魔力もある。
だが。
暮らす場所としては。
あまりにも味気なかった。
「ベモの家にするなら、もう少し綺麗にしないと」
リリスが。
両手を大地へ向ける。
「《異界環境再構築》」
足元から。
緑色の光が広がった。
岩だけだった大地へ。
柔らかな土が生まれる。
草が芽吹き。
広大な草原へ変わっていく。
遠方には。
木々の生い茂る森。
低い丘。
岩山。
果樹園。
甘露南瓜の畑。
大地魔力を豊富に含む鉱石地帯。
日陰になる大きな岩屋。
休息用の広い洞窟。
谷間からは。
清らかな泉が湧き出し。
浅い小川となって草原を流れる。
灰色だった空は。
淡い青へ変わった。
白い雲。
暖かな太陽。
涼しい風。
夜になれば。
月と星が現れるよう。
昼夜の循環も設定する。
━━━━━━━━━━
《隔離異界・無尽荒野》
環境再構築を実行。
新規環境
・大草原
・混合森林
・果樹園
・甘露南瓜畑
・岩山地帯
・丘陵地帯
・魔力鉱床
・休息用岩屋
・広域洞窟
・淡水泉
・浅瀬小川
・昼夜循環
・天候循環
・大地魔力循環
危険生命
なし
神獣居住環境
適合率：100％
空間名称を変更しますか？
━━━━━━━━━━
「無尽荒野のままは、ちょっと寂しいね」
リリスは。
緑の草原を見渡す。
遠くには。
南瓜畑。
果樹園。
ベモが元の大きさへ戻っても困らない。
果ての見えない神獣の楽園。
「《神獣楽園》」
━━━━━━━━━━
空間名称を更新。
《隔離異界・無尽荒野》
↓
《神獣楽園》
管理者
リリス・ルクスヴィア
居住神獣
《ベモ》
外界接続
管理者承認制
安全機構
維持
━━━━━━━━━━
草原を。
風が通り抜ける。
緑の波が。
遠くまで広がっていく。
ベモは。
何度も周囲を見回していた。
近くに生えた草へ。
丸い鼻先を近づける。
匂いを嗅ぎ。
一口だけ食べる。
「それも食べられるよ」
ベモは。
今度は南瓜畑へ歩き出した。
短い脚が。
柔らかな土を踏む。
途中で。
足を止める。
振り返り。
リリスを見る。
「また来るよ」
リリスが言う。
「盟約があるから、今度はすぐ来られる」
━━━━━━━━━━
《神獣盟約》
新規接続先
《神獣楽園》
契約者移動
許可
契約神獣召喚
対象承認制
本来形態復帰
対象意思により可能
外界活動
契約者の許可および安全確認が必要
━━━━━━━━━━
「外には、しばらく出せないけど」
リリスは。
ベモの頭を最後に一度撫でる。
「ここなら、好きに歩いていいから」
「グォ」
ベモは。
三対の眼を細めた。
そして。
リリスの身体へ。
丸い頭を押しつける。
━━━━━━━━━━
《ベモ》
リリスへの認識を更新。
《食料提供者》
↓
《盟約者》
友好度
高
信頼度
上昇中
契約関係
良好
━━━━━━━━━━
「友達になれた」
「グォ！」
「今度は、もっと南瓜を持ってくるね」
リリスが。
小さな異界門を開く。
門の向こうには。
自分の寝室。
偽装されたリリスが。
まだ静かに眠っている。
異界へ来てから。
二時間四十三分。
三時間の偽装時間には。
ぎりぎり間に合った。
「おやすみ、ベモ」
名前を呼び。
手を振る。
黒金色の小さな陸皇は。
南瓜畑の前に立ち。
リリスが消えるまで。
六つの金色の眼で見送っていた。
◇◇◇
寝室へ戻り。
偽装体を解除する。
外套をインベントリへ収め。
リリスは。
本物の寝台へ潜り込んだ。
隣室。
クロの気配は。
穏やかな眠りを保っている。
フィオナ。
シグレ。
リゼットも。
誰も起きていない。
━━━━━━━━━━
秘匿状況
《陸皇亀》生存情報
外部流出：なし
神獣個体名
認識者
リリス・ルクスヴィア
神獣盟約
秘匿
《神獣楽園》接続痕跡
完全消去
秘密保持状態
正常
━━━━━━━━━━
「ばれてない」
安心して。
目を閉じる。
だが。
眠る直前。
少しだけ考えた。
明日は。
冒険者ランクの昇格審査。
その後には。
国王との謁見も控えている。
しばらくは忙しくなりそうだった。
「南瓜、もっと増やそう」
秘密の楽園で待つ。
小さく丸くなった陸皇神獣。
ベモの姿を思い浮かべながら。
リリスは。
満足そうに眠りへ落ちた。
