第九十三話 災害級の本領
再生したベヘモスの六つの眼が。
戦場をゆっくりと見渡した。
宮廷魔導師団。
勇者合同部隊。
幻想機兵団。
王国騎士団。
そして。
自分を傷つけたすべての存在を。
敵として認識する。
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《陸皇亀》
敵意
中
↓
最大。
戦闘段階
第一段階
↓
第二段階。
《陸皇七重障壁》
再構築開始。
《天殻多層甲》
防御密度上昇。
《大地生命循環》
最大出力。
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「障壁が戻るぞ！」
誰かが叫んだ。
ベヘモスの周囲へ。
大地から吸い上げられた膨大な魔力が集まる。
透明。
白。
青。
黄。
赤。
黒。
黄金。
先ほど一時間を掛けて破壊した七層の障壁が。
僅か数十秒で再構築されていく。
「再生するのは肉体だけではないのか……」
勇者ガルドが。
大剣を構えたまま呟く。
「全軍、攻撃を継続！」
軍団長バルガスの命令が飛ぶ。
「障壁が完成する前に押し込め！」
幻想機の魔導砲。
勇者たちの戦技。
宮廷魔導師団の上級魔法。
無数の攻撃が。
再生途中の障壁へ殺到する。
だが。
今度は。
ベヘモスが大きく口を開いた。
「グォォォォォォォォォォォォ――！」
《皇咆哮》。
魔力を伴う咆哮が。
正面から王国軍を襲う。
音ではない。
巨大な壁だった。
放たれた魔法が。
空中で崩壊する。
幻想機の砲撃が逸れ。
騎士たちが地面を転がる。
巨大な攻城魔導砲が。
土台ごと後方へ押し飛ばされた。
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《皇咆哮》
効果範囲
前方九・八キロメートル。
付随効果
・広域衝撃
・魔法詠唱阻害
・魔力制御攪乱
・聴覚麻痺
・恐怖付与
・飛行姿勢崩壊
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『各機、姿勢を維持しろ！』
上空の《エアリアル・ナイト》が。
魔力翼を大きく広げる。
だが。
二体が咆哮の直撃を受け。
空中で回転した。
「《星月神狐結界》！」
フィオナの杖から。
白銀の結界が広がる。
落下しかけた幻想機。
倒れた兵士。
崩れかけた攻城兵器。
それらをまとめて受け止めた。
「負傷者を後方へ！」
フィオナの視界には。
味方の生命反応が。
数千の星として映っている。
「右前方、重傷者が十二名！ 第三救護班を！」
「了解！」
「左翼の幻想機操縦者に魔力逆流！ 機体を停止させてください！」
『第三機、緊急停止！』
フィオナの指示で。
混乱していた戦場が。
少しずつ秩序を取り戻していく。
「フィオナ、広げすぎないでね」
「負荷は問題ありません」
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《星月神狐心環》
回復魔法増幅：正常。
生命感知範囲：拡張。
《星月神狐装》
所有者負荷：2.1％。
魔力残量：99.4％。
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「本当に問題なさそう」
リリスは頷いた。
『感心している場合ではないぞ』
クロが。
ベヘモスへ視線を向ける。
巨獣の口内に。
赤黒い魔力が集まり始めていた。
◇◇◇
「高密度魔力反応！」
「正面砲撃が来るぞ！」
ベヘモスの喉から。
大地の魔力が吸い上げられる。
圧縮。
循環。
再圧縮。
巨大な口内へ。
赤紫色の球体が形成された。
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《陸皇魔力砲》
魔力圧縮率
限界値突破。
照準
前線中央部。
推定破壊範囲
直線十四キロメートル以上。
発射まで
5。
4。
3。
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「中央部隊、退避！」
軍団長バルガスが叫ぶ。
だが。
数千人を。
数秒で退避させることは不可能だった。
「《黒月》」
リリスが静かに呼ぶ。
「正面は私が」
フィオナが杖を構える。
「軌道を逸らす」
シグレが神刀へ手を掛ける。
「魔力構造は私が崩す！」
リゼットの《星炉魔神槌》が。
魔導砲形態へ変形する。
『私は余波を止める』
クロの身体が。
冥獄神炎に包まれた。
直後。
ベヘモスの口から。
極太の赤紫色魔力砲が放たれた。
「《星月七耀大結界》！」
七色の星が。
前線中央へ巨大な結界を作る。
魔力砲が。
正面から激突した。
結界全体が。
大きく後方へ押し込まれる。
「《星炉術式穿孔》！」
リゼットが。
魔力砲の構造へ青白い楔を打ち込む。
圧縮された地属性魔力へ。
無数の亀裂が走る。
「《天月断流》」
シグレの抜刀。
魔力砲の中心が。
縦に切断された。
二つに分かれた砲撃が。
前線拠点の左右へ逸れていく。
左側を。
クロの冥獄神炎が呑み込み。
右側を。
リリスが片手で消した。
遠方。
大平原の地面へ。
二筋の巨大な溝が刻まれる。
だが。
王国軍への被害はない。
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《陸皇魔力砲》
迎撃成功。
味方被害
なし。
地形損傷
広域。
《黒月》
連携率：100％。
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「四人で止めた……」
勇者セリスが。
呆然と呟く。
「いや」
ガルドは。
黒いローブの人物を見ていた。
「最後の一人は、ほとんど手を動かしていない」
リリスは。
自分へ集まる視線に気づいていなかった。
ベヘモスの魔力砲が放たれた瞬間。
その内部構造。
大地との接続。
圧縮方法。
出力制御。
すべてを記録していたからだ。
「面白い」
『真似するなよ』
「もっと効率よくできそう」
『するなと言っている』
◇◇◇
ベヘモスは。
魔力砲を防がれたことで。
さらに敵意を強めた。
巨大な尾が。
ゆっくりと持ち上がる。
全長百メートルを超える。
黒金色の装甲に覆われた尾。
「右翼部隊、離れろ！」
「《天殻旋尾》が来る！」
尾が。
横薙ぎに振るわれた。
空気が。
破裂する。
地面に触れてすらいない。
それなのに。
生じた衝撃波だけで。
土砂が数十メートルの高さまで巻き上げられた。
右翼に展開していた。
幻想機兵団が直撃を受ける。
『全機、防御！』
六体の《バスティオン》が。
巨大な盾を連結する。
その背後へ。
槍装型。
砲装型。
汎用型が身を寄せた。
尾の衝撃波が。
幻想機の盾壁へ激突する。
金属が軋む。
脚部固定杭が。
一本ずつ地面から引き抜かれていく。
『第二固定杭、破損！』
『五番機、右腕部出力低下！』
『盾壁を維持しろ！』
十メートル級の幻想機が。
六体まとめて押し流される。
「まずい！」
リゼットが走り出す。
「《星炉魔神工匠領域》！」
青白い鍛造魔法陣が。
幻想機部隊の足元へ広がった。
破損した固定杭。
歪んだ装甲。
亀裂の入った大盾。
それらが。
戦闘中にもかかわらず修復されていく。
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《星炉魔神工匠領域》
対象
王立幻想機兵団第三機装大隊。
処理
・装甲応急修復
・関節部補強
・魔導回路再接続
・固定杭再構築
・魔導炉負荷分散
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『機体が直っていく……？』
幻想機の操縦者たちが。
驚きの声を上げる。
「完全修理じゃないよ！」
リゼットが叫ぶ。
「戦闘後に分解整備が必要！ 今は動けるだけ！」
『十分だ！ 感謝する！』
「あとで中を見せて！」
『なに？』
「何でもない！」
「聞こえていたよ」
リリスが言う。
「交渉するだけ！」
「勝手に分解しないならいいよ」
『お前も止める側ではないだろう』
クロが呆れた声を出した。
◇◇◇
六枚まで再生した障壁へ。
勇者たちが再び攻撃を仕掛ける。
ガルドの大剣。
セリスの光剣。
ディランの盾撃。
ミレイユの風矢。
カイルたちも。
前線へ出すぎない範囲で。
負傷者の救援と岩槍の迎撃を続けていた。
「右から来ます！」
弓使いの少女が叫ぶ。
地面から。
三本の岩槍が伸びる。
「僕が止める！」
盾役が前へ出る。
ミスリル大盾が。
第一の岩槍を受け止める。
カイルが。
第二の岩槍を聖剣で斬る。
魔法使いが。
第三の根元を爆破した。
神官の回復魔法が。
蓄積した疲労を癒やす。
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勇者カイル一行
連携熟練度上昇。
《白耀聖剣》
成長率：3.8％。
所有者適合率
98％
↓
99％。
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「まだ動けます！」
カイルが。
離れた位置にいるガルドへ叫ぶ。
「ならば救護班への道を確保しろ！」
「はい！」
敵を倒すのではない。
仲間を守る。
退路を作る。
倒れた者を運ぶ。
今のカイルたちは。
自分たちにできる役割を確実に果たしていた。
「ちゃんと使えてる」
リリスは。
少し安心したように言う。
『装備を作った甲斐はあったな』
「うん」
その時。
大地の震動が。
これまでとは異なる周期へ変わった。
ベヘモスが。
四本の脚を深く沈める。
巨大な甲羅が。
僅かに前へ傾く。
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《陸皇亀》
攻撃準備。
固有戦技
《天殻突撃》。
対象
王国軍前線拠点。
推定到達時間
九十七秒。
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「突進するつもりだ！」
バルガスの顔色が変わる。
全長五百四十八メートル。
測定不能の重量。
七重障壁。
多層甲殻。
それらを維持したままの突進。
受け止められるものなど。
王国軍には存在しない。
「進路上の全員を退避させろ！」
「攻城兵器は放棄！」
「負傷者を《転移門》へ！」
「幻想機部隊、時間を稼げ！」
『了解！』
二十四体の幻想機が。
ベヘモスの正面へ集まる。
重装型が盾を構え。
槍装型が巨大な長槍を大地へ固定。
砲装型が全砲門を開く。
飛翔型が。
上空から照準を合わせた。
「止められると思う？」
リゼットが尋ねる。
「無理」
リリスは即答した。
「幻想機が弱いわけじゃない。でも、質量差が大きすぎる」
『ならば助けるぞ』
「うん」
ベヘモスが。
最初の一歩を踏み出した。
大地が沈む。
二歩目。
速度が上がる。
三歩目。
前方の空気が。
巨大な衝撃壁へ変わった。
「全幻想機、斉射！」
魔導砲。
長槍。
魔導剣。
二十四体の攻撃が。
一斉にベヘモスへ集中する。
第一障壁が揺れる。
亀裂が走る。
だが。
止まらない。
ベヘモスは。
山そのものが滑り落ちるような速度で。
前線拠点へ迫っていた。
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《天殻突撃》
現在速度
時速42キロメートル。
↓
時速71キロメートル。
↓
時速103キロメートル。
衝突まで
36秒。
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「全機、押し返せ！」
重装幻想機が。
大盾を地面へ突き立てる。
槍装幻想機が。
全推進器を前方へ向けた。
飛翔幻想機が。
背中から機体を押す。
幻想機二十四体が。
一つの巨大な防壁となる。
そこへ。
ベヘモスが激突した。
轟音。
土煙。
衝撃波。
幻想機の盾が砕ける。
長槍が折れる。
十メートルの巨人たちが。
小さな人形のように吹き飛ばされていく。
『防衛線、突破されます！』
「退避が間に合わない！」
バルガスの後方。
負傷者を運ぶ救護部隊。
移動中の兵士。
稼働中の《転移門》。
数千人が。
まだ前線拠点内に残っている。
フィオナが。
神杖を握り締めた。
「私が結界を――」
「フィオナでは止められない」
リリスが言う。
フィオナの結界は。
ベヘモスの攻撃を防げる。
だが。
この巨体。
この速度。
この質量。
正面から止めれば。
守れたとしても。
大地そのものが耐えられない。
「私が止める」
リリスが。
一歩前へ出る。
「ノクス殿！」
バルガスが叫ぶ。
「何をするつもりだ！」
「止めます」
「単独では無理だ！ 退避を――」
「《絶対空間固定》」
リリスが。
杖の先をベヘモスへ向けた。
魔法陣は。
出現しなかった。
眩しい光も。
大きな音もない。
ただ。
全長五百四十八メートルの巨体が。
前線拠点まで三百メートルの位置で。
突然停止した。
脚は動いている。
大地を踏み締めている。
身体からは。
凄まじい魔力が放出されている。
それなのに。
一センチも前へ進めない。
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《絶対空間固定》
対象
《陸皇亀》
固定範囲
全身。
抵抗
《陸皇七重障壁》
《空間干渉耐性》
《大地生命循環》
結果
完全固定。
術者負荷
0.0001％未満。
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戦場から。
音が消えた。
吹き飛ばされていた幻想機が。
空中で姿勢を立て直す。
バルガスが。
言葉を失う。
勇者たちが。
動きを止める。
五百メートルを超える災害級魔物を。
黒いローブの魔法使いが。
片手で止めていた。
「……豆腐って、本当だったんだ」
リゼットが呟く。
『まだ攻撃していないがな』
「このまま倒すのですか？」
フィオナが尋ねる。
リリスは。
固定されたベヘモスを見上げる。
六つの金色の眼。
城塞のような甲羅。
異常な防御力。
頭部すら再生する生命力。
見た目も。
能力も。
とても格好いい。
「倒す……」
リリスは。
小さく言った。
その声には。
僅かな迷いが混じっていた。
『リリス』
「分かってる」
クロが。
彼女の横顔を見上げる。
「今は、みんなを守らないと」
戦場には。
まだ多くの負傷者がいる。
幻想機も。
勇者も。
騎士も。
限界に近づいている。
ベヘモスの障壁は。
再び七層すべてが完成していた。
このまま長引かせれば。
王国軍の被害が増える。
リリスは。
静かに《黒天魔王杖》を持ち上げた。
「軍団長」
「……何だ」
「全軍を後退させてください」
「何をするつもりだ？」
「極大魔法を使います」
戦場が。
再び静まり返る。
「極大……魔法？」
「はい」
「どれほどの範囲だ」
以前。
リリスは。
威力を抑え切れず。
大地へ巨大な穴を開けたことがある。
だが。
今は違う。
「対象は、ベヘモスだけ」
リリスは。
はっきりと答えた。
「地面には、穴を開けません」
『今度は、か』
クロが小さく呟く。
「今度は大丈夫」
「本当にですか？」
フィオナが確認する。
「大丈夫」
「大平原が消えたりしない？」
リゼットが尋ねる。
「消えない」
「山脈まで切れないだろうな」
シグレが続ける。
「切れないよ」
『ベヘモス以外への被害は』
「出さない」
《黒月》の四人は。
しばらくリリスを見つめた。
「分かりました」
最初に頷いたのは。
フィオナだった。
「師匠を信じます」
「私も信じる」
シグレが。
神刀を鞘へ収める。
「あとで魔法の構造を教えて！」
リゼットも。
壊れた幻想機の救援へ向かう。
『私が周辺を監視する』
クロが。
巨大な冥獄神狼の姿へ戻った。
軍団長バルガスは。
それでも迷っていた。
だが。
停止したベヘモス。
疲弊した軍勢。
負傷した幻想機。
再生を終えた七重障壁。
すべてを見渡し。
決断する。
「全軍、後退！」
魔導拡声器を通じ。
命令が響き渡った。
「《黒月》を除く全戦力は、第二防衛線まで退避せよ！」
「幻想機兵団は損傷機を回収！」
「勇者合同部隊は退路を守れ！」
「宮廷魔導師団、《転移門》と広域防護結界を維持！」
王国軍が。
次々と後退を開始する。
カイルは。
負傷者へ肩を貸しながら。
何度も後ろを振り返った。
大平原の中央。
固定されたベヘモスの前に。
黒い魔導師が一人。
静かに立っている。
「ノクスさん……」
《勇者天運》が。
これまでにないほど強く反応していた。
━━━━━━━━━━
《勇者天運》
重大な分岐を感知。
対象
《ノクス》
結果予測
不能。
危険判定
不能。
世界への影響
測定不能。
━━━━━━━━━━
リリスは。
全軍の退避を確認する。
次に。
ベヘモスを見上げた。
その瞳には。
敵意ではなく。
強い興味と。
ほんの少しの惜しさが宿っていた。
「こんなに格好いいのに」
『何か言ったか』
「何も」
リリスの周囲へ。
黒。
白。
蒼。
金。
無数の魔法陣が展開される。
同時に。
誰にも見えない領域で。
別の術式が動き始めていた。
━━━━━━━━━━
表層術式
国家戦略級極大魔法。
対象完全消滅。
周辺被害制御。
地形保護。
生命識別。
深層術式
情報：隠蔽。
解析：妨害。
観測：偽装。
詳細表示権限
術者のみ。
━━━━━━━━━━
「さて」
リリスは。
仮面の奥で静かに微笑む。
「上手くできるかな」
その言葉が。
何を意味するのか。
この時。
誰一人として知る者はいなかった。
