第九十一話 幻想機と陸皇亀
翌朝。
王都西部軍用広場には。
夜明け前から数千人の兵士と冒険者が集まっていた。
王国騎士団。
宮廷魔導師団。
五人の勇者と、それぞれの仲間たち。
A級冒険者を中心とした合同部隊。
荷車には。
大量の回復薬。
携帯食料。
予備武器。
結界用の魔晶。
巨大な攻城魔導砲まで積み込まれている。
「人が多いですね」
フィオナが周囲を見渡す。
「全長五百メートル以上の魔物を相手にするのだから、これでも少ないくらいだろう」
シグレは。
騒がしい広場の中央へ視線を向けた。
そこでは。
宮廷魔導師団の魔法使いたちが。
巨大な魔法陣を構築している。
直径百メートルを超える銀色の陣。
外周には。
空間属性の大魔晶が等間隔に配置され。
百人近い魔法使いが魔力を流し込んでいた。
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宮廷魔導師団大規模転移魔法
《転移門》
接続先
王都西方大平原前線拠点。
転移距離
約八百二十キロメートル。
転移対象
・人員
・騎獣
・物資
・攻城兵器
転移安全率
99.97％
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「大規模な《転移門》を見るのは初めて！」
リゼットが。
魔法陣の構造を楽しそうに観察している。
「空間座標を十二重に固定してる。しかも、物資の重量に合わせて門の密度を変えてる！」
「触らないでね」
「触らないよ！」
『今、指を伸ばしていただろう』
「見るだけ！」
リリスも。
魔法陣を静かに解析していた。
構造は。
安定性を最優先にした、王国式の集団空間魔法。
一人の優秀な転移術師だけに頼らず。
複数の魔法使いが各術式を分担している。
多少効率は落ちるが。
一人が倒れても術式全体は維持される。
「よくできてる」
「師匠が褒めるほどなのですか？」
「うん。長距離で、これだけ大人数を安全に移動させるなら合理的」
リリスなら。
もっと小さな魔法陣で。
もっと短時間に。
全員を転移させられる。
だが。
王国が必要としているのは。
一人の規格外に依存しない技術だった。
◇◇◇
「ノクスさん！」
呼びかけられ。
リリスが振り返る。
そこには。
昨日とは異なる装備を身につけたカイルたちがいた。
白銀の軽鎧。
ミスリルを中心に構成された盾と杖。
そして。
カイルの腰には。
《白耀聖剣》が収められている。
「装備の調子は？」
「最高です！」
カイルが答える。
「身体の動きを邪魔しませんし、魔力も以前より流しやすくなりました。それに――」
カイルは。
声を少し小さくした。
「昨日まで使っていた剣より、ずっと強いはずなのに、怖くありません」
「カイルに合わせてあるから」
「ありがとうございます」
カイルの後ろでは。
盾役の青年が。
新しい大盾を何度も持ち上げていた。
弓使いの少女は。
弦の張りを確認している。
神官と魔法使いも。
杖へ魔力を通しながら頷き合っていた。
「お前が噂の若い勇者か」
低い声が聞こえる。
振り返ると。
巨大な大剣を背負った男が立っていた。
勇者ガルド・ゼファリオン。
レベル百四十八。
今回参加する勇者の中では。
最も経験豊富な人物だった。
「は、はい！」
「昨日見た時とは、装備が違うな」
ガルドの視線が。
カイルの聖剣へ向けられる。
「王国の支給品ではないようだが」
「ノクスさんに作っていただきました」
「ほう」
ガルドは。
黒い仮面をつけたリリスを見る。
詳しい性能を見抜いた様子はない。
ただ。
カイルが剣へ手を添えた時の。
魔力の流れだけを確認していた。
「良い剣だ」
「分かるんですか？」
「長く剣を使っていれば、持ち主に合っているかくらいは分かる」
ガルドは。
カイルの肩を軽く叩いた。
「だが、装備が良くなったからといって前へ出すぎるな。今日のお前たちは救援と護衛が中心だ」
「はい！」
「生き残るのも勇者の役目だ」
そう告げると。
ガルドは自分の部隊へ戻っていった。
「怖そうだけど、良い人だね」
リゼットが呟く。
『経験のない者を戦力として数えるのではなく、成長させようとしている』
クロが言う。
「うん」
リリスも。
ガルドへの評価を少し上げた。
◇◇◇
午前六時。
宮廷魔導師団長が杖を掲げる。
「全術式、最終接続！」
銀色の魔力が。
巨大魔法陣を駆け抜ける。
「座標固定！」
「空間歪曲率、許容範囲！」
「前線側の誘導陣と接続しました！」
何もなかった空間に。
銀色の線が走る。
縦に。
横に。
大きな長方形を描き。
その内側へ。
王都とは異なる景色が映し出された。
乾いた大地。
遠くに見える山脈。
無数の天幕。
そして。
地平線の一部を覆う。
巨大な黒い影。
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《転移門》
接続完了。
転移先
王国西方大平原前線拠点。
先行部隊の移動を開始します。
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最初に。
宮廷魔導師団の護衛部隊が門を通る。
続いて。
騎士団。
冒険者。
勇者合同部隊。
攻城兵器と物資。
「《黒月》も行こう」
リリスたちは。
銀色の門へ足を踏み入れた。
一瞬。
身体が柔らかな光へ包まれる。
浮遊感はほとんどない。
次の一歩を踏み出した時には。
足元の石畳が。
乾いた大地へ変わっていた。
◇◇◇
王都西方大平原。
前線拠点。
周囲には。
三重の防御壁。
広域結界塔。
無数の天幕。
整然と並ぶ騎士団。
既に到着していた兵士たちが。
転移してきた部隊を各配置へ誘導している。
だが。
リリスたちの視線は。
前線拠点ではなく。
その向こうへ向けられていた。
「……あれが」
フィオナが言葉を失う。
地平線の先。
巨大な山が動いていた。
違う。
山ではない。
四本の脚で大地を踏みしめ。
ゆっくりと前へ進む。
途方もなく巨大な亀。
全長は。
五百メートルを軽く超えている。
頭部だけでも。
王都の大型建築物より遥かに大きい。
漆黒の甲羅には。
黒金色の巨大な装甲板が幾重にも重なり。
その隙間を。
溶岩にも似た赤い魔力光が流れている。
甲羅の上には。
城塞の尖塔を思わせる巨大な突起。
両肩から伸びる。
岩山のような角。
頭部の左右には。
三対の金色の眼。
額には。
赤紫色に輝く巨大な魔晶核。
口元から漏れる息だけで。
大地の砂が巻き上げられていた。
その巨体を。
七層の障壁が包んでいる。
透明。
白。
青。
黄。
赤。
黒。
最後に。
黄金色。
一枚一枚が。
城壁を覆う国家防衛結界以上の魔力密度を持つ。
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《陸皇亀》
推定全長
548メートル。
推定全高
186メートル。
推定重量
測定不能。
推定レベル
527。
危険度
災害級。
外装防御
《陸皇七重障壁》
《天殻多層甲》
《衝撃完全分散》
《魔力吸収甲殻》
生命能力
《超速再生》
《多重生命核》
《大地生命循環》
現在状態
平常。
敵意
低。
進行継続中。
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「格好いい……」
リリスが。
小さく呟いた。
『そこか』
「見て、クロ。甲羅が城塞みたいになってる」
『見えている』
「角もいい」
『分かった』
「あの赤い魔力の流れも格好いい」
『敵だぞ』
「分かってる。でも格好いい」
リゼットも。
半ば呆然とベヘモスを見上げていた。
「大きすぎる……あの甲羅に工房を作れそう」
「作らないでください」
フィオナが即座に止める。
「甲羅の上に屋敷を――」
「作りません」
「まだ何も言ってないよ」
「言おうとしていました」
シグレは。
《天月神刀》の柄へ手を置き。
遠くのベヘモスを静かに観察する。
「あれだけ離れていても、圧を感じる」
『歩いているだけで、大地の魔力を吸収しているようだ』
「だから再生力が高いのかも」
リリスは。
《万象解析》を発動する。
七重障壁。
多層甲殻。
魔力吸収。
生命核。
大地との接続。
あらゆる防御機構が。
互いを補うように構成されていた。
一つの障壁を破っても。
他の六層が再生時間を稼ぐ。
甲殻を砕いても。
衝撃が全身へ分散される。
傷を与えても。
複数の生命核と大地魔力が修復する。
「頭がおかしいくらい硬いね」
『お前が言うと、違う意味に聞こえる』
「私にとっては、そんなに硬くないよ」
「どれくらいですか？」
フィオナが尋ねる。
「豆腐？」
「比較対象がおかしい」
シグレが言った。
◇◇◇
突然。
前線拠点の西側から。
重い警鐘が鳴り響いた。
「西方より友軍接近！」
「所属確認！」
「王国西方機装要塞！」
「《幻想機》部隊です！」
その言葉を聞いた瞬間。
リリスが振り返る。
遠くの空。
雲を切り裂きながら。
青白い光が近づいていた。
最初に現れたのは。
六体の飛行型。
全高約十メートル。
人の姿を模した。
巨大な魔導兵器。
白銀色の装甲。
背中に展開された四枚の魔力翼。
両肩には。
長砲身の魔導砲。
腰には。
大型の魔導剣。
頭部には。
騎士兜のような鋭い形状と。
青く輝く双眼。
飛行型の後ろから。
地上型の機体が進んでくる。
一歩踏み出すたび。
大地が揺れる。
重装甲型。
長槍型。
大盾型。
砲撃型。
それぞれ異なる武装を持つ。
合計二十四体。
整然とした隊列で。
前線拠点へ接近していた。
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王国西方機装要塞
《アストラ・バルク》
所属部隊
王立幻想機兵団第三機装大隊。
投入戦力
・飛翔幻想機×6
・重装幻想機×6
・槍装幻想機×4
・砲装幻想機×4
・汎用幻想機×4
平均全高
9.8～11.3メートル。
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「ロボット……！」
リリスの声が。
これまでになく弾んだ。
「ロボット？」
フィオナが首を傾げる。
「人型兵器！ しかも飛んでる！」
黒い仮面をつけているため。
表情は見えない。
だが。
声だけで分かる。
完全に興奮していた。
「あの翼、魔力推進と重力制御の複合！ 関節は魔導筋繊維？ 操縦席は胸部かな。それとも頭部？ 腕の可動域も広い。剣を持ってる。盾もある。しかも量産されてる！」
『落ち着け』
「欲しい」
『早い』
「一体欲しい」
「師匠、売り物ではないと思います」
「買えないなら作る」
リゼットの目も。
幻想機の姿を追っていた。
「分解して中を見たい……」
「分解は禁止」
今度はリリスが止める。
「見るだけ！」
「さっきと同じこと言ってる」
飛翔幻想機が。
前線拠点の上空を旋回する。
魔力翼から零れ落ちる青白い粒子。
巨大な人型兵器が。
空中で姿勢を変え。
一体ずつ地上へ降下していく。
着地。
重い音。
舞い上がる砂。
十メートルの鋼鉄の騎士たちが。
ベヘモスへ向けて一斉に顔を上げた。
「絶対に作る」
リリスが呟く。
『戦いが終わってからにしろ』
「設計だけなら今でも――」
『戦いが終わってからだ』
「分かった」
返事はした。
だが。
リリスの《超解析図作成》は。
既に幻想機の外装構造を記録し始めていた。
◇◇◇
「各部隊、配置につけ！」
軍団長バルガスの声が。
魔導拡声器を通じて前線全体へ響く。
「第一防衛線を展開！」
「宮廷魔導師団、広域結界を起動！」
「勇者合同部隊、突撃準備！」
「幻想機兵団は、右翼より砲撃陣形！」
兵士たちが走る。
魔法使いたちが杖を掲げる。
幻想機の魔導炉が。
低い唸りを上げる。
遠方では。
《陸皇亀》が。
ゆっくりと頭を持ち上げた。
六つの金色の眼が。
前線拠点へ向けられる。
これまで。
ただ進み続けていただけの巨獣が。
初めて。
自分の前に集まった軍勢を認識した。
「グォォォォォォォォォォォォ――！」
空気が震えた。
大地が揺れる。
雲が割れる。
咆哮だけで。
外側の防御結界が大きく波打った。
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《陸皇亀》
敵意
低。
↓
中。
戦闘状態へ移行。
《陸皇七重障壁》
完全展開。
《超速再生》
待機状態。
《大地生命循環》
出力上昇。
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七色の障壁が。
朝日を反射して輝く。
その姿は。
巨大な城塞。
神話に登場する陸の王。
絶望的な防御力を持つ。
災害そのものだった。
「《黒月》、準備しよう」
リリスの声に。
仲間たちが頷く。
フィオナが魔剣を抜き。
シグレが《天月神刀》へ手を添える。
リゼットの《星炉魔神槌》が戦闘形態へ変わる。
クロの身体が。
黒い冥獄神炎に包まれた。
リリスは。
《黒天魔王杖》を静かに持ち上げる。
その視線は。
ベヘモス。
そして。
隣に並ぶ幻想機の間を。
何度も行き来していた。
『戦闘に集中しろ』
「してるよ」
『幻想機を見るな』
「視界に入るから仕方ない」
王国の総力を集めた。
災害級魔物討伐作戦。
陸皇と呼ばれる巨獣と。
鋼鉄の巨人たち。
そして。
新たな神格装備を得た《黒月》。
西方大平原を揺るがす戦いが。
今。
始まろうとしていた。
